La Chambre basse s'est certes prononcée en faveur d'un soutien aux médias en ligne. Mais comme elle n'a pas desserré le frein aux dépenses pour cette partie du projet, la promotion est de fait rejetée. Aucun argent ne peut être versé. Il était prévu de verser 30 millions de francs par an.
Une majorité de centre-gauche avait auparavant approuvé de justesse, par 22 voix contre 19, une base légale pour la promotion des médias en ligne. Le paquet conçu par le Conseil fédéral est équilibré.
Le dernier mot n'a pas été dit
Plusieurs orateurs de l'UDC ont en revanche souligné l'absence de base constitutionnelle. Thierry Burkart (PLR/AG) a également remis en question la nécessité économique de cette mesure : "Les médias en ligne n'ont pas besoin de cet argent".
Les deux camps, opposants et partisans d'une aide aux médias en ligne, ont désormais remporté une victoire partielle. L'issue est ouverte. Si le Conseil national approuve la base légale et desserre en même temps le frein aux dépenses, les médias en ligne pourraient finalement encore bénéficier de l'argent de la Confédération.
La condition serait que le Conseil des Etats approuve également la solution du frein aux dépenses lors de sa deuxième délibération. Pour cela, il faut une majorité qualifiée de 24 voix. Jeudi, 22 députés ont voté pour, il manquait donc deux voix.
Développer un instrument qui a fait ses preuves
Pendant la fin en partie chaotique des débats, d'autres décisions importantes du Conseil des Etats sont passées entre-temps à l'arrière-plan. Le matin déjà, la Chambre basse s'est prononcée en faveur d'une extension de l'aide indirecte à la presse.
Désormais, tous les quotidiens et hebdomadaires en abonnement seront soutenus - y compris les titres suprarégionaux à grand tirage ainsi que les journaux et magazines bimensuels. Plus le tirage est faible, plus la distribution postale doit être avantageuse.
La demande maximale des éditeurs échoue
Outre les 50 millions de francs pour les quotidiens et les hebdomadaires, la Chambre basse a également intégré dans le paquet de mesures une aide à la distribution matinale des journaux et donc aussi de la presse dominicale. Cela coûtera 40 millions de francs supplémentaires par an à la Confédération.
Les titres qui ne sont pas déposés dans les boîtes aux lettres par la Poste, mais par des organisations de distribution matinale, en profitent. Une proposition pour une extension encore plus importante de la distribution matinale à 60 millions de francs a échoué de peu. Cette idée correspond à la volonté de l'association des éditeurs.
De même, la presse associative et celle des membres recevront désormais 30 millions de francs par an au lieu de 20. Cette décision a été prise par 32 voix contre 12.
"Un morceau de service public"
Avec les décisions du Conseil des Etats, la contribution fédérale à l'aide indirecte à la presse augmente de 50 millions de francs par rapport au projet du Conseil fédéral et passe à 120 millions de francs par an. Selon le Conseil des Etats, les publications de la presse professionnelle et spécialisée ainsi que les journaux gratuits ne devraient pas bénéficier de l'aide indirecte à la presse.
Il n'y a pas eu d'opposition concernant le soutien aux institutions de formation et de formation continue, au Conseil de la presse et à l'agence de presse Keystone-SDA. Paul Rechsteiner (PS/SG) a qualifié cette dernière d'"infrastructure de base pour les médias" et d'"élément du service public".
Les différentes institutions doivent être soutenues à hauteur de 30 millions de francs par an au maximum. De plus, des fonds seront alloués à des projets informatiques qui seront mis à la disposition de l'ensemble de la branche. Cette partie du paquet sera financée à hauteur de 2 pour cent maximum par le produit de la redevance radio et télévision.
Réserves en matière de politique financière
Au vote sur l'ensemble, le Conseil des Etats a adopté le projet par 29 voix contre 9 et 3 abstentions. Seuls les représentants de l'UDC ont vivement contesté le paquet. La situation financière ne permet pas de subventionner les entreprises qui ne sont pas menacées dans leur existence, a déclaré Hansjörg Knecht (UDC/AG).
Thomas Minder (sans parti/SH) a tenu un discours enflammé contre le paquet médiatique. Selon lui, il est "absurde" de soutenir des entreprises cotées en bourse avec l'argent de la Confédération alors qu'elles réalisent chaque année des centaines de millions de francs de bénéfices. "Nous jetons l'argent du contribuable par les fenêtres".
La crainte d'une nouvelle disparition des journaux
En revanche, ces derniers mois, un subventionnement partiel des médias est devenu envisageable même pour les forces libérales, pour lesquelles l'intervention de l'Etat a été mal vue pendant des décennies. Et pour le centre-gauche, le renforcement du soutien aux médias est attendu depuis longtemps.
Le porte-parole de la commission, Stefan Engler (PDC/GR), a brisé une lance en faveur de la branche. Selon lui, des médias libres et pluralistes sont indispensables. "Si nous laissons jouer la concurrence comme aujourd'hui, la diversité des médias s'appauvrira". Si cela continue, il n'y aura bientôt plus de journaux, a constaté Eva Herzog (PS/BS). Les éditeurs ne pourront plus récupérer les recettes publicitaires perdues au profit de Google et d'Amazon.
Pas d'ingérence dans le contenu
"La diversité d'opinion nécessite la diversité des médias", a résumé la ministre des médias Simonetta Sommaruga. Si l'on n'agit pas, c'est finalement la démocratie directe qui en pâtit. Sommaruga a toutefois souligné que l'indépendance des médias vis-à-vis de l'Etat devait être préservée. "L'Etat ne fait qu'améliorer les conditions-cadres, mais il ne s'immisce pas dans le travail journalistique et ne donne pas de directives sur le contenu".
La commission des télécommunications du Conseil national se penchera ensuite sur le paquet média. L'objectif est de discuter du projet à la Chambre des cantons lors de la session d'automne.
Depuis des années déjà, de nombreux titres de journaux, chaînes de radio et de télévision souffrent de la disparition des annonces et des spots publicitaires. Depuis l'essor de l'ère d'Internet, ceux-ci peuvent être diffusés en dehors des médias classiques. (SDA)