WW : "Je ne suis jamais allé à New York" bat tous les records en tant que comédie musicale. Qu'est-ce qui se cache derrière ce succès ? Freddy Burger : Dans l'histoire de notre entreprise, nous n'avons jamais préparé une comédie musicale aussi longtemps et de manière aussi professionnelle. Nous exploitons toutes les possibilités qui s'offrent à nous dans le domaine du marketing. Les annonces et les affiches ne suffisent plus depuis longtemps. Nous avons également besoin d'un marketing croisé dans des canaux où nous pouvons atteindre des personnes que nous ne pouvons plus atteindre avec une telle intensité par des moyens classiques.
Comment un tel engagement se traduit-il dans la prévente ?
Nous sommes sur la bonne voie. Nous pouvons nous attendre à commencer avec 50 000 billets vendus lors de la première à Zurich. Si nous atteignons ce chiffre, ce sera extraordinaire. Pour l'instant, nous jouons jusqu'au 10 février. Une fois que nous aurons démarré et que nous verrons comment les ventes évoluent, je devrai à un moment donné lever l'option et prolonger. C'est ce que nous avons pu faire en 2006/2007 avec "We Will Rock You".
Que dit le scénario pour la communication ?
La stratégie est la suivante : nous avons un bon produit et un bon lieu. Nous voulons le faire savoir grâce à un bon mix de communication et à de bons et solides partenariats. C'est la première fois que nous avons pu planifier aussi longtemps. C'est pourquoi nous nous sommes assis très tôt autour d'une table avec tous les sponsors et partenaires et nous avons analysé la situation : Qui peut communiquer quoi et où ?
Quels sont vos partenaires ?
Nous avons Ringier comme partenaire média et Coop comme sponsor principal. Depuis bientôt 20 ans, Coop est notre partenaire dans presque toutes les productions importantes et de longue durée. "Je n'ai jamais été à New York" est désormais aussi un projet prioritaire pour Coop. Par exemple, des décorations de vitrine attireront l'attention sur la comédie musicale dans tous les magasins Coop City de Suisse alémanique. Kuoni est un autre partenaire. L'agence de voyages propose des voyages à New York dans les environs, où elle acquiert également ses clients. Ceux-ci sont liés au thème de notre comédie musicale. Hapag- Lloyd-Kreuzfahrten fait également un mailing avec une offre à tous ses clients.
Cela signifie une très large couverture du public cible.
Nous avons l'ampleur et la profondeur grâce à notre partenaire, la Banque Raiffeisen, par l'intermédiaire de laquelle nous atteignons 1,5 million de clients. Chez Coop, ce chiffre est encore plus élevé rien que par le biais du journal Coop. Dans ce journal au plus fort tirage de notre pays, nous sommes présents en première page et nous lançons une action qui offre aux clients de Coop une réduction de 30% sur une sélection de spectacles.
Que propose Ringier en tant que partenaire média ?
Nous avons déjà pu insérer un supplément spécial de 32 pages dans le SonntagsBlick. Cela n'a encore jamais été fait de cette manière chez Ringier. D'autres contributions efficaces sont également prévues par Radio Zürisee en tant que partenaire média.
Des actions spéciales ?
Chaque visiteur reçoit une carte d'embarquement dans laquelle nos partenaires ont eu la possibilité de placer une offre spéciale. Un concours est également intégré avec des prix d'une valeur de 22 000 francs, dont le premier prix est une croisière sponsorisée par Hapag-Lloyd Cruises. Dans les supermarchés Coop, 20 millions de portions de crème à café seront vendues avec les sujets de scène de "Je ne suis jamais allé à New York". Dans nos propres établissements de restauration, nous distribuons des sachets de sucre imprimés. A Zurich, il y a un tramway entièrement peint qui incarne le thème aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur. Les camions de la bière Cardinal sont équipés de l'affiche. Nous collaborons également avec une entreprise de cars qui a habillé tout un car.
Tous ces supports publicitaires ont-ils été réalisés par votre FBM Communications ?
Le logo et les modèles de design ont été créés par une agence en Allemagne lors du lancement de la comédie musicale à Hambourg. Chez FBM Communications, nous avons maintenant adapté tous les formats et les avons optimisés pour Zurich grâce à notre expérience. Nous avons également élaboré toute la stratégie marketing et le concept de marketing croisé avec les sponsors. Tout le monde est intégré dans le partenariat et c'est aujourd'hui la grande école que de faire jouer cette valeur ajoutée pour tous les participants.
La comédie musicale "Je n'ai jamais été à New York" a déjà attiré 2,5 millions de spectateurs en Allemagne et en Autriche. Quand avez-vous réalisé que ce projet pourrait devenir quelque chose de plus ?
En tant que manager d'Udo Jürgens, j'ai déjà reçu de nombreuses offres de grands producteurs qui souhaitaient réaliser une comédie musicale. Le Theater an der Wien, un grand acteur dans ce domaine, nous a fait une offre. Mais là-bas, l'idée de ce que l'on pouvait faire avec la musique d'Udo ne nous convenait pas. Dans ce jardin de la Carmenstrasse à Zurich, où nous réalisons actuellement notre interview, la société allemande Stage Entertainment nous a fait une proposition concrète et sérieuse. Cela doit dater d'une dizaine d'années. L'idée nous a plu, à Udo et à moi. Mais il nous restait encore un long chemin à parcourir avant la mise en œuvre sur scène. Ce n'est qu'environ quatre ans plus tard que nous étions tous entièrement satisfaits du résultat et que nous avons par la suite apporté les droits musicaux.
Quelles étaient vos attentes concrètes pour une telle comédie musicale ?
J'ai toujours été fascinée par "Mamma Mia". Selon moi, il s'agit probablement de la comédie musicale la plus parfaite, qui mêle une histoire indépendante à la musique d'Abba. L'histoire doit former un tout avec les paroles des chansons. C'était aussi mon idée. On ne peut pas faire une comédie musicale pour laquelle les tubes d'Udo sont accompagnés de n'importe quelle danse. On ne gagne pas avec ça. L'histoire de "Je n'ai jamais été à New York" - j'en étais convaincu - est une histoire qui doit traverser trois générations. C'est ce qui m'a fasciné. De plus, elle est tirée de la vie actuelle et convient donc parfaitement à notre époque.
Pouvez-vous résumer l'histoire avec vos propres mots ?
La comédie musicale parle de désirs, de rêves et de la recherche d'une vie épanouie. Nous avons le couple de personnes âgées qui vit dans une maison de retraite. Aujourd'hui, les gens préféreraient ne pas y aller, car ils souhaitent vieillir de manière à pouvoir mourir là où ils ont passé leur vie jusqu'à présent. Peu de gens y parviennent. L'histoire commence là, avec deux personnes âgées qui se rencontrent dans une maison de retraite, tombent amoureuses et s'échappent de la maison de retraite. Ils veulent encore une fois réaliser un rêve, et même se dire oui un jour sous la Statue de la Liberté à New York. Pour ce faire, ils embarquent en secret sur un bateau de croisière.
Et la jeune génération ?
Celle-ci est incarnée par une présentatrice de télévision à succès. Elle est accaparée par son travail et ses plans de carrière, ce qui l'amène à négliger sa mère. Son partenaire est un photographe d'animaux sauvages épris de liberté. Ensemble, ils se lancent à la poursuite du couple disparu de la maison de retraite - car ce sont leurs propres parents qui se sont enfuis. Un garçon adolescent, le fils du photographe, joue également un rôle important. Il interprète sur scène le tube "Mit 66 Jahren ...", mais curieusement pas dans la version habituelle d'Udo, mais sous forme de rap cool.
Le contenu est-il un facteur aussi important que la musique, surtout lorsque Udo ne se produit pas lui-même sur scène ?
C'est le facteur le plus important. Une fois l'histoire écrite, nous avons regardé quels tubes pouvaient s'intégrer dans l'histoire. Nous disposons d'un fonds de plus de 900 chansons composées par Udo Jürgens et qui se trouvent dans notre maison d'édition. Avec 20 d'entre elles, nous avons pu tisser un fil rouge sans devoir changer un seul mot du texte. Ce sont aussi bien la musique que les paroles originales qui sont intégrées dans l'histoire.
La musique d'Udo est connue de millions de personnes. Est-ce que cela suffit déjà pour la promotion d'une comédie musicale ou faut-il y ajouter des activités de marketing supplémentaires ?
Il y a beaucoup de stars qui ont vendu plus de disques qu'Udo Jürgens et qui n'ont pas réussi à ce qu'on fasse une comédie musicale de leur œuvre. Bonny M a vendu un nombre incalculable de disques dans le monde entier. Leur producteur Frank Farian a également essayé de lancer une comédie musicale. La première a eu lieu à Londres, mais cela a fait un flop. La musique seule ne suffit pas. Il faut aussi avoir un contenu.
Et le lien avec Udo ?
Les gens avaient toujours l'impression qu'il se produisait là. Mais c'est impossible. De plus, ce serait complètement faux. Ce qui est intéressant dans notre comédie musicale, c'est qu'elle met l'accent sur le public d'Udo Jürgens. Une femme qui se trouve dans une maison de retraite chante les chansons d'Udo. Les paroles d'Udo expriment la nostalgie de son mari. Tout comme les deux autres générations qui mettent leurs expériences, leurs souhaits et leurs rêves dans les chansons d'Udo. Le public est reflété. L'histoire n'a absolument rien à voir avec la vie d'Udo Jürgens, si ce n'est qu'il a composé et écrit les chansons.
Comment expliquez-vous le secret de ce succès ?
J'ai dû voir "Je ne suis jamais allé à New York" dix fois et partout où je suis allé, il y a eu une standing ovation chaque soir. On rentre à la maison en pleine forme. À l'époque où nous vivons, où les nouvelles sont négatives du matin au soir, c'est comme une libération. On va voir la comédie musicale, on plonge dans un autre monde et on rentre chez soi heureux, avec les belles chansons d'Udo et les belles images de la mise en scène dans la tête.
Quelle est l'importance du choix de la ville appropriée lors du lancement ?
A Zurich, je n'aurais jamais eu le courage de faire une première mondiale. Notre pays est bien trop petit pour cela. Dans la région de Zurich, nous avons une zone de chalandise d'un peu plus de 1,2 million de personnes. A Hambourg et dans sa zone d'influence, nous parlons de 6 millions. Hambourg est la troisième ville au monde pour les comédies musicales et la ville qui présente le plus de comédies musicales en Europe. Vienne est également une ville de comédies musicales bien établie, où se rendent surtout de nombreux touristes pour assister à une comédie musicale. Ce n'est pas le cas à Zurich. A Hambourg, nous avons enregistré un taux de remplissage de plus de 95 pour cent au cours des 18 premiers mois. A Vienne, "New York" a fonctionné deux ans à 99 pour cent. Nous avons eu plus de succès avec "New York" qu'avec "Cats", qui a été la toute première comédie musicale à venir d'Angleterre à Vienne et qui s'y est transformée en une énorme histoire. Entre-temps, "Je n'ai jamais été à New York" a même été jouée à Tokyo, traduite en japonais et jouée à guichets fermés pendant six semaines, tous les soirs.
Quel rôle a joué Zurich dans la planification ?
Lorsque nous sommes allés à Vienne, nous avions déjà clairement prévu qu'après avoir joué à Vienne, nous irions à Zurich. C'était l'accord. Le décor à Vienne a donc déjà été construit de manière à pouvoir être repris sans problème au Theater 11. C'est aussi très important pour le budget.
À Hollywood, 40 % d'une production cinématographique sont investis dans le marketing. Qu'en est-il pour une comédie musicale ? Lorsque nous avons lancé "New York" en Allemagne, il a fallu couvrir toute l'Allemagne pour la commercialisation. La production a coûté près de 20 millions de francs, marketing compris, lors du lancement à Hambourg. Une somme considérable. Nous n'aurions jamais pu faire face à cela en Suisse.
New York, avec Broadway, est aussi la Mecque des comédies musicales. Est-il également possible que "Je n'ai jamais été ..." aille lui-même à New York ?
Cela peut être une conséquence logique. Mais si cette réflexion est faite, c'est le producteur Stage Entertainment qui décidera. Ils ont les droits du livre et de la musique. Actuellement, la proposition de réaliser un film de cinéma est concrètement dans l'air. Si tout se passe comme prévu, la première pourrait être célébrée à l'occasion du 80e anniversaire d'Udo.
Tout le monde parle de crise. Mais vous invitez au spectacle. Comment cela fonctionne-t-il ?
C'est ce qui est intéressant dans ce secteur. En ce moment, nous vivons une situation de crise et personne ne sait où la route va nous mener. Les gens ressentent une insécurité comme jamais auparavant. En revanche, nous sommes plus actifs que jamais avec notre groupe en tant qu'investisseur. Nous viendrons parallèlement à Bâle en décembre avec "We Will Rock You". Nous produisons en décembre une première mondiale au Hallenstadion avec "Viva Verdi" et commençons le 1er novembre avec "New York" au Theater 11. Cela représente un volume d'investissement de plus de 20 millions provenant de notre maison. Au cours de ma carrière de près de 50 ans, je n'ai jamais pris autant de risques.
Qu'est-ce qui vous a poussé à prendre autant de risques ?
Ce qui m'a motivé, ce sont les chiffres. En 2011, nous avons connu notre meilleur exercice dans le domaine du divertissement depuis que nous sommes actifs dans ce secteur. Et j'ai réalisé : Les gens cherchent des distractions. Chaque fois qu'il y a une crise, il faut agir de manière anticyclique, pensais-je. J'espère que j'ai raison et que le risque est rentable.
Vous avez commencé très tôt à investir les bénéfices du showbiz dans la restauration. Une étape logique ?
Tout est né différemment. Je n'ai pas investi les bénéfices d'ici à là, mais j'ai essayé de générer des bénéfices à partir de tous les secteurs. Aujourd'hui, le groupe de gestion Freddy Burger est divisé en trois divisions : FBM Entertainment, FBM Communications, FBM Gastronomie. Au total, plus de 30 entreprises et 350 collaborateurs sont regroupés sous l'égide de Freddy Burger Management. Cela n'a cessé de s'agrandir. Auparavant, j'ai aussi dirigé pendant neuf ans la représentation générale de Puma Suisse.
Comment en est-on arrivé là ?
On m'a demandé de travailler. J'ai toujours reçu des offres de personnes qui sont venues vers moi.
FBM est également active en Allemagne : que se passe-t-il à l'Adagio et au Theater ?
Nous n'exploitons plus que l'Adagio à Berlin. Depuis la Suisse, il est presque impossible de l'organiser. Il faut à nouveau des partenaires qui puissent accomplir sur place ce que nous faisons en Suisse. Dans le domaine du théâtre, j'étais en discussion pour participer à deux scènes. Mais j'ai finalement décidé qu'il valait mieux se concentrer sur nos affaires. Nous avons deux théâtres en Suisse, le Musical Theater Basel et le Theater 11 à Zurich. De plus, nous gérons depuis deux ans la Halle Saint-Jacques à Bâle.
Comment se passe B&B Endemol ?
Très bien. En Suisse, nous sommes la plus grande société de production télévisuelle privée. Il faut dire que dans ce pays, il n'y a qu'un seul gros client. C'est SRF. Dans cette constellation, il faut toujours trouver sa voie. Ringier TV s'est retiré et a dissous son département. Nous avons une très bonne base. Nous savons que nous devons être actifs dans la télévision sur Internet. Pour Migros, nous avons produit pendant près de deux ans l'émission quotidienne "m-cooking". Cela a été arrêté fin 2009. Mais nous voulons continuer à développer ce domaine du web. Parallèlement, nous continuons à faire les émissions de quiz créées par Endemol sur SRF.
Comment les secteurs de la restauration et du divertissement sont-ils pondérés dans votre groupe ?
En termes de chiffre d'affaires, nous sommes similaires. Dans la gastronomie, qui comprend également Nightlife et, jusqu'à il y a deux ans, l'hôtel Flora à Lucerne, nous générons à peu près le même chiffre d'affaires que dans le divertissement. Au total, nous réalisons 120 millions par an au sein du groupe. Dans le domaine du divertissement et de la gastronomie, qui est un secteur de services, cela représente un chiffre d'affaires supérieur à la moyenne.
Pouvez-vous encore le contrôler vous-même ?
Non, il y a une structure. Dans chaque domaine, j'ai un CEO responsable et un directeur financier qui remplissent leurs tâches en toute confiance et avec un engagement et une motivation extrêmes. Nous avons en outre notre propre département fiduciaire, où nous employons également des avocats pour les situations contractuelles. Je suis certainement encore le stratège et je continue à m'occuper des affaires opérationnelles dans certains domaines, mais je veux logiquement me retirer un peu.
Pour en revenir à la comédie musicale, combien de fois êtes-vous allé à New York ?
J'ai visité New York pour la première fois à 20 ans, il y a 46 ans. J'ai été très impressionné par cette ville. Presque à en mourir. Mais après une semaine, j'ai eu un désir intense de rentrer chez moi, en Suisse, parce que j'ai réalisé : Ce ne serait jamais la ville que je voudrais avoir comme lieu de vie. Je n'ai pas vu d'arbres, seulement des gratte-ciel. C'est une ville avec un pouls et un dynamisme démentiels. Je suis déjà content de vivre en Suisse. Je suis une personne attachée à la motte de terre et je suis plus heureuse quand je peux dormir dans mon propre lit. Nous ne savons pas qu'en Suisse, nous vivons au paradis. C'est aussi en Suisse que je suis le plus efficace professionnellement.
Udo Jürgens aux États-Unis : comment cela s'est-il passé exactement ?
Lors d'une de mes visites à New York, nous avons discuté d'un contrat d'enregistrement pour Udo Jürgens. J'ai mené les négociations. Mais j'ai dit à Udo : "Si tu veux avoir du succès en Amérique, tu dois prendre un autre manager ! Il te faut alors quelqu'un qui vit aux Etats-Unis et qui connaît tout le business là-bas. Mais tu dois aussi être prêt à passer au moins la moitié de l'année en Amérique. Ensuite, tu risques de perdre le marché dans l'espace germanophone". Et pour Udo, c'était très clair : il ne voulait pas de ça. C'est pourquoi il a alors pris la décision que je continue à faire son management et nous avons signé le contrat avec Bertelsmann, notre partenaire dans l'industrie du disque. Celui-ci a ensuite fusionné avec Sony - qui est à nouveau une entreprise mondiale.
Inutile de demander : comment se serait déroulée votre carrière sans Udo ?
C'est impossible à définir. Avant de devenir le manager d'Udo, j'avais déjà réussi moi-même, j'avais déjà construit ma maison et je pouvais la payer. Je n'étais donc pas dans une situation de dépendance, ce qui était important et bon pour nous deux. Les synergies qui se sont créées nous ont beaucoup aidés. C'est presque une coïncidence que nous nous soyons rencontrés. Où peut-on trouver dans le monde un partenariat tel que celui que nous avons vécu avec Udo, où l'on a suivi un chemin commun pendant 37 ans. Et cela a duré. On peut dire qu'Udo fête cette année la tournée la plus réussie de sa vie. En 2012, nous avions fait salle comble dans toutes les grandes salles au printemps et les concerts de répétition se déroulent également de manière grandiose. Nous n'avons jamais été aussi bien que maintenant.
Vous voulez donner un coup de pied plus tranquille, avez-vous dit un jour. Qu'est-il advenu ?
Mon moyen d'y parvenir est de ne plus prendre de rendez-vous pour le vendredi et le lundi et de pouvoir décider librement : Est-ce que je veux aller au bureau ou est-ce que je peux partir une fois et profiter de ma vie privée autrement ? C'est quelque chose de très important pour moi. J'ai trois garçons. L'aîné est dans la restauration, il a lui-même un restaurant. Celui du milieu a terminé ses études d'économie et s'occupe maintenant de la deuxième partie de la tournée d'Udo en tant qu'adjoint du tour manager. Ensuite, il ira au Theater an der Wien où il fera un stage d'un an dans tous les départements. Si tout se passe comme prévu, il reviendra dans notre entreprise fin 2013 et devra logiquement y gagner ses galons. Ainsi, le moment venu, il pourra reprendre l'entreprise et la diriger. Le plus jeune a terminé sa première année d'études de droit et m'a déjà signalé qu'il était lui aussi tenté de venir travailler dans l'entreprise. Nous allons y réfléchir.
Tout est donc parfaitement assuré avec un trio : juriste, restaurateur, homme de théâtre ?
Pas de sécurité, je suppose. Mais ça a l'air bien.
Entretien : Andreas Panzeri