Il film racconta la vera storia d'amore di Ernst Ostertag e Röbi Rapp. I due uomini si sono incontrati quasi 60 anni fa a Zurigo nella leggendaria organizzazione omosessuale "Der Kreis" e lì hanno imparato a lottare per i loro diritti.
WW: Il lungometraggio svizzero "The Circle" è stato presentato in anteprima al Festival internazionale del cinema di Berlino nel febbraio 2014, dove ha vinto il Teddy Award e il Grand Audience Award. Il film è uscito solo ora nelle sale cinematografiche svizzere. C'è una strategia deliberata dietro questo ritardo?
Ivan Madeo: Per i film che hanno un valore artistico e quindi anche una qualità da festival, per la maggior parte dei produttori fa parte del concetto di cercare di vincere i premi dei festival prima dell'uscita al cinema. Uno o più cosiddetti "Allori" sulla locandina aiutano la promozione al cinema. Nel nostro caso, la strategia è stata particolare perché abbiamo dovuto aspettare nove mesi per distribuire il film finito. È stata una decisione presa dal nostro distributore svizzero. Ascot-Elite aveva dato al nostro film una grande opportunità ai festival e aveva ipotizzato diversi premi fin dall'inizio. Questo coraggio è stato ripagato. Ad oggi, "The Circle" è stato invitato a 72 festival in tutto il mondo e ha vinto diversi premi in questo tour mondiale. Ma le cose sarebbero potute andare diversamente. Ma con due premi all'inizio, tra cui il premio del pubblico alla Berlinale, il nostro progetto ha avuto la spinta perfetta.
Lei è presente personalmente a tutti questi festival?
Dalla Berlinale in poi il nostro film è stato invitato in media a cinque festival al mese, quindi è impossibile essere ovunque. Il nostro regista Stefan Haupt cerca di partecipare ai concorsi più importanti. E se due festival importanti si svolgono nello stesso momento, Urs Frey e io ci inseriamo a volte.
Torino e pochi altri sono "festival gay". Com'è stata l'accoglienza nei concorsi "normali"? Il film tocca tutti.
Sì, per nostra fortuna. Ma non potevamo saperlo fin dall'inizio. La prima grande sorpresa è stata alla Berlinale. Lì non solo abbiamo vinto l'"Oscar gay" con il Teddy Award, ma anche il grande premio del pubblico. 31.000 visitatori del festival hanno potuto giudicare e il nostro film ha ricevuto i voti migliori di tutte le opere. È stato allora che abbiamo capito: In qualche modo "The Circle" ha qualcosa che può funzionare su una scala più ampia. Poi sono arrivati il Seattle International Film Festival, il Festroia Film Festival Setubal in Portogallo e il Montreal World Film Festival, tutti noti festival d'essai, o il Chicago Film Festival, dove vengono presentati i grandi film internazionali. È stato allora che abbiamo capito che "Der Kreis" non funziona solo nel mondo di lingua tedesca, ma a livello globale. Ora siamo presenti in tutti i continenti e siamo riusciti a vendere il film in modo straordinario. Finora siamo riusciti a concludere contratti con 16 Paesi. Dall'Asia all'Europa, al Nord e Centro America, tutto è incluso.
Che cosa deve immaginare in termini finanziari? 16 vendite significano già grandi affari?
Non si può ancora dire. Di certo è un segno che potrebbe diventare un business. È piuttosto insolito che un film svizzero venga venduto in 16 Paesi, e in così poco tempo. Per tutte queste vendite riceviamo dai distributori le cosiddette garanzie minime. La percentuale del ricavato netto viene calcolata solo dopo che il film è stato sfruttato nel rispettivo Paese. Riceviamo quindi il denaro non prima dell'anno successivo. Nel 2014, "The Circle" uscirà nelle sale cinematografiche di Svizzera, Germania, Polonia e Stati Uniti.
In definitiva: il grande lieto fine per il produttore Contrast Film?
Il grande lieto fine sarebbe se avessimo i cinema pieni in Svizzera a partire da questa settimana.
La lotta per questo film è durata otto anni. Qual è stato il punto più basso?
Ci sono stati diversi momenti in cui abbiamo toccato il fondo e abbiamo pensato: Non riusciremo a rialzarci, nonostante tutti i piani di salvataggio e le idee creative per ottenere finanziamenti alternativi. È stato davvero brutto quando abbiamo dovuto accettare per la seconda volta una cancellazione da parte del Federal Film Board. Il BAK ci aveva sostenuto nello sviluppo della sceneggiatura all'inizio del progetto. Ci era stata anche assegnata una somma considerevole di 650.000 franchi per la produzione del film, quando "Der Kreis" era ancora concepito come un puro lungometraggio in coproduzione con la Germania. Ma poi il finanziamento del film in Germania non ha funzionato e quindi anche gli impegni in Svizzera sono stati annullati. Così ci hanno "tirato la zappa sui piedi", ma poi ci hanno detto per due volte di seguito: "Non crediamo nel film". Non capivamo più il mondo, perché all'inizio ci era sembrato completamente diverso. Ogni volta abbiamo cercato di riproporre le nostre argomentazioni sul perché questo film meritasse ancora i finanziamenti promessi inizialmente. Ma ogni volta le ragioni del rifiuto erano ancora più assurde. A un certo punto, si deve accettare il rifiuto. Ma a quel punto abbiamo davvero toccato il fondo. Ciononostante, il regista Stefan Haupt, il mio socio Urs Frey e io abbiamo pensato: non si può permettere che questo accada. E così ci è venuta l'idea di una maratona di raccolta fondi.
La Werbewoche ne ha parlato. L'idea non convenzionale ha generato molto denaro?
Fortunatamente, la campagna ha fruttato parecchio. Non i 650.000 franchi persi, ovviamente, ma almeno 285.000 - una somma enorme, solo con il "porta a porta". Insieme al sostegno della SRF, della Fondazione Cinematografica di Zurigo e di altri sponsor, questo è stato sufficiente per far decollare la produzione con un livello minimo di finanziamento.
Ma anche in questa fase c'è stato un altro intoppo. Il ristoratore zurighese Fred Tschanz voleva organizzare una cena di beneficenza per il suo film?
Il "Re della gastronomia di Zurigo" ci ha contattato a sorpresa nel 2012. Ci ha spiegato di non essere "affatto gay", ma di considerare questo film molto prezioso per Zurigo. Voleva riunire "alcune persone importanti" per una cena di raccolta fondi. Tre settimane prima della data prevista, Fred Tschanz morì inaspettatamente. Naturalmente non volevamo essere irriverenti e chiedere soldi ai suoi amici in lutto in questa situazione. Non era il caso. In seguito abbiamo organizzato noi stessi una cena del genere, ma con contatti prevalentemente diversi e con un risultato di raccolta fondi molto inferiore.
Come hanno reagito le organizzazioni finanziatrici al vostro successo?
Sarebbe bello saperlo. Ma ci ha fatto molto piacere che l'Ufficio Federale della Cultura si sia congratulato con noi con una lettera personale quando il nostro film è stato incluso nel "Panorama" di Berlino, una sezione molto difficile da superare in questo festival.
Ma con Succès Cinéma c'è ora del denaro retroattivo?
Per ogni film svizzero proiettato al cinema, è prevista una nota di credito calcolata in base al numero di spettatori. Questo denaro deve essere investito in modo dimostrabile nel film successivo. Si tratta di una sovvenzione basata sul successo al botteghino del cinema. Tuttavia, potremo riscuotere questo credito non prima del 2015.
Ma oggi si può già dire: grazie al "Circle", il vostro Contrast Film è diventato una produzione affermata in pochissimo tempo. State già girando un altro lungometraggio con un budget di oltre due milioni.
Sì, ma questo non ha nulla a che vedere con il successo di "The Circle". Dopo l'attuale film cinematografico a episodi "Heimatland", ancora finanziato senza fondi Succès, seguiranno l'atteso lungometraggio "Stürm - bis ich tot bin oder frei", sulla vita del leggendario re dei furti e delle evasioni della nazione, e il lungometraggio "Waffenläufer", adattamento cinematografico della drammatica storia del talentuoso corridore e criminale seriale Jonas Fischer. Questi sono i film più avanzati nel nostro programma e che siamo abbastanza sicuri di poter realizzare. È interessante notare che sono tutti film basati su eventi reali. Altri documentari e lungometraggi sono in fase di sviluppo. Ma è ancora troppo presto per parlarne. Il nostro lavoro si è comunque stabilizzato in un ritmo con il quale possiamo sperare che la produzione continui. Ma nessuna produzione cinematografica è immune da potenziali flop. Il mondo del cinema è pazzo.
E la follia continua: "The Circle" è stato appena scelto come candidato ufficiale svizzero agli Oscar.
Sì, "The Circle" è il faro di speranza della Svizzera. Vediamo cosa succederà ora.
Che cosa può contribuire a un possibile successo?
Stiamo già sviluppando una strategia con il nostro distributore americano. Il fatto di essere già presenti sul mercato statunitense è naturalmente un grande vantaggio. Abbiamo già alle spalle diversi festival nel bacino di utenza dell'Academy. A San Francisco, "The Circle" è stato proiettato in un cinema tutto esaurito davanti a 1.500 persone e a Los Angeles abbiamo vinto il Gran Premio della Giuria. E gli esperti dicono che non abbiamo una mano sbagliata perché il tema è rilevante in tutto il mondo.
La candidatura all'Oscar è accompagnata da 60.000 franchi provenienti da vari enti di finanziamento in Svizzera. Cosa si può ottenere con un simile budget di marketing a Hollywood?
Abbiamo appena assunto un pubblicitario a Los Angeles. Il suo compito sarà quello di reclutare i membri dell'Academy come opinionisti ed elettori. Farà pubblicità con annunci, manifesti e striscioni, ma organizzerà anche proiezioni speciali ed eventi a New York, Chicago e Los Angeles per far conoscere meglio il regista Stefan Haupt e il nostro film. Dopo tutto, la cosa più importante è raggiungere prima i membri dell'Academy che hanno diritto di voto, poi convincerli a vedere il film e infine conquistarli.
Come viene selezionato un pubblicitario di questo tipo?
A Hollywood ci sono diversi professionisti delle pubbliche relazioni specializzati in campagne per gli Oscar. Abbiamo analizzato quali sono quelli che hanno vinto più Oscar finora. Ma i migliori sono ovviamente anche i più costosi. È anche importante sapere chi è meglio collegato in quale categoria di Oscar. Chi può coinvolgere anche le celebrità americane interessate al tema gay e lesbico? L'ideale sarebbe conquistare le star di Hollywood come ambasciatori.
Lei stesso è stato un pubblicitario, per esempio in quella che oggi è Havas e in Publicis Zurich. Quali sono le sue idee per il "cerchio" di Hollywood?
La nostra campagna per gli Oscar sarà strutturata come qualsiasi campagna pubblicitaria di successo, secondo l'antico modello AIDA: Attenzione, Interesse, Desiderio, Azione. Il messaggio d'amore del film sarà la nostra guida creativa. Per la campagna a 360°, utilizzeremo spot televisivi, trailer, proiezioni, poster, banner web, mailing, eventi e campagne Facebook nelle varie fasi. E tutto sarà programmato passo dopo passo per le varie fasi di selezione del concorso: Al momento siamo ancora in corsa per il "Miglior film straniero" contro 77 film provenienti da tutto il mondo. I primi 15 saranno determinati entro l'inizio di gennaio e i primi 5 entro la fine di gennaio, ma questo per noi è ancora "molto fantasioso".
Intervista: Andreas Panzeri
Ad oggi, "Der Kreis" è stato invitato a 72 festival in tutto il mondo. Ha vinto premi a Berlino, Torino e Setubal, in Portogallo, tra gli altri. A Berlino, Stefan Haupt e Ivan Madeo hanno festeggiato anche il grande premio del pubblico (da sinistra). .