Sfortuna: A differenza di altre parti del mondo, qui WhatsApp è di gran lunga il servizio di messaggistica istantanea più diffuso. Stupido per gli affari. Perché, a differenza di altre applicazioni di chat, WhatsApp non vuole avere nulla a che fare con i marchi. Mentre i messaggi su Twitter sono pubblici per definizione e gli utenti di Facebook comunicano solitamente con una cerchia di "amici" più o meno selezionati, WhatsApp è stato creato in anticipo per la comunicazione one-to-one tramite smartphone. È molto simile all'invio di SMS, con la differenza che la lunghezza del testo è illimitata e si possono inviare semplicemente video o file audio, ad esempio. E tutto questo è praticamente gratuito. Nel nostro Paese, WhatsApp si è diffuso rapidamente negli ultimi due o tre anni come alternativa gratuita agli SMS a pagamento. Anche se non ci sono dati concreti sull'utilizzo, ci sono indicazioni chiare. Da un lato, la nostra cerchia di amici e conoscenti, dove WhatsApp fa ormai parte della vita quotidiana anche tra i coetanei che difficilmente possono essere annoverati tra le avanguardie degli smartphone. Dall'altro lato, ci sono due studi. Uno studio condotto lo scorso anno tra i giovani di età compresa tra i 14 e i 25 anni, in cui WhatsApp è stata rilevata come l'app di gran lunga più utilizzata. Questa osservazione è stata supportata dallo studio "Media Use Index" del 2014, che ha mostrato anche WhatsApp come l'app per smartphone più popolare. Anche i tentativi ampiamente falliti di Swisscom di competere con WhatsApp & Co. con la sua app iO parlano chiaro.
Niente annunci! Nessun gioco! Nessun espediente!
Così come Facebook è stato plasmato dal fondatore Mark Zuckerberg (che ha acquistato il servizio di messaggistica Whats App per ben 19 miliardi di dollari nel febbraio di quest'anno), WhatsApp è definito dai suoi due fondatori. Soprattutto la storia della vita di Jan Koum lascia il segno sull'azienda, sul suo prodotto e sul suo comportamento sul mercato. Il 38enne è cresciuto in un ambiente ebraico povero in un piccolo villaggio fuori dalla capitale ucraina Kiev. Da adolescente è emigrato negli Stati Uniti con la madre e ha imparato a lavorare in rete con i computer. Nel 1997 ha lasciato l'università per entrare a far parte di Yahoo come ingegnere dell'infrastruttura, dove ha incontrato il suo futuro co-fondatore Brian Acton. Dieci anni dopo, entrambi hanno lasciato Yahoo nello stesso momento e due anni dopo è stato lanciato WhatsApp. In Ucraina, i genitori di Koum evitavano di fare telefonate perché il governo intercettava le conversazioni, e anche la pubblicità era inesistente in epoca sovietica. Sebbene il software WhatsApp abbia fatto parlare di sé a causa di diverse falle nella sicurezza, la protezione della privacy è una delle massime priorità dell'azienda, che si riassume in "No ads! Niente giochi! Niente espedienti!". Poiché la pubblicità viene costantemente evitata, non c'è bisogno di raccogliere dati sugli utenti per poter inserire messaggi pubblicitari nel modo più preciso possibile - e gli utenti non devono temere che le loro conversazioni in chat vengano disturbate dalla pubblicità. Ed è qui che iniziano le difficoltà per l'uso di WhatsApp in un ambiente commerciale. Poiché WhatsApp vuole avere poco a che fare con la pubblicità come il diavolo vuole avere a che fare con l'acqua santa, non c'è alcun supporto per la distribuzione di massa di messaggi tramite WhatsApp. I termini di utilizzo sono restrittivi, non esistono accessi aziendali speciali e, soprattutto, non esiste un'interfaccia di programmazione delle applicazioni (API) ufficialmente supportata. Sebbene esistano diverse soluzioni open-source per questo, prima dell'acquisizione da parte di Facebook, WhatsApp ha intrapreso un'azione legale che ha fatto tutt'altro che aumentare la fiducia. Inoltre, chi vuole iscriversi a una lista di distribuzione, ad esempio di un marchio, deve superare diversi passaggi: non esiste una semplice opzione di registrazione. E nemmeno l'utilizzo di contenuti tramite WhatsApp può essere misurato in modo affidabile.
Grandi affari in Asia
I fornitori di servizi di messaggistica in Asia mostrano le opportunità che tali servizi offrono nel commercio elettronico. Ad esempio, il servizio giapponese Line con le sue vendite flash. Quando è stato avviato un anno fa, 5,5 milioni dei 22 milioni di utenti di Line in Thailandia si sono iscritti per beneficiare di offerte esclusive. Le offerte comprendevano cover per smartphone, cosmetici e prodotti per la cucina, tutti esauriti in pochi minuti. Soprattutto i giovani professionisti, due terzi dei quali donne, hanno approfittato di questa opportunità d'acquisto. Da tempo i clienti di Line possono acquistare adesivi e giochi virtuali a prezzi vantaggiosi. KakaoTalk, installato su nove smartphone su dieci in Corea del Sud, e WeChat dalla Cina, con 470 utenti attivi mensili, sono sulla stessa strada. Qui non solo si possono prenotare taxi, voli e biglietti del cinema, ma si può anche trasferire denaro ad altri utenti o investirlo in fondi di investimento. Soprattutto, è possibile pagare non solo per gli acquisti in-app, ma anche per gli acquisti nei negozi. Per molte di queste funzioni, i servizi esistenti della società madre Tencent sono spesso integrati in WeChat. Queste controparti di WhatsApp offrono ai marchi una propria presenza, hanno interfacce applicative ufficialmente supportate e possono essere utilizzate non solo tramite smartphone ma anche su desktop. Tutte caratteristiche che non sono presenti nelle due corrispondenti offerte di Facebook, WhatsApp (con oltre 600 milioni e 500 milioni di utenti registrati rispettivamente) e Facebook Messenger (500 milioni). Ci si chiede quindi per quanto tempo Facebook, nonostante le preferenze personali dei suoi fondatori, voglia rimanere in disparte. Infatti, con le applicazioni di chat, non sono solo le società di telecomunicazioni a essere schiacciate, che stanno perdendo le entrate un tempo succose degli SMS, ma anche pesi massimi come Google, Apple e Amazon. Nei loro negozi di applicazioni, essi fanno una scrematura dei margini di guadagno, in genere del 30%, sia per gli acquisti in app che per quelli all'interno delle applicazioni. Come dimostrano gli esempi asiatici, i servizi di messaggistica sociale si stanno rapidamente affermando come nuove piattaforme attraverso cui distribuire pubblicità, app, beni e servizi. Ma in mercati come il nostro, dove WhatsApp si è diffuso, mancano questi impulsi innovativi per nuove forme di business.
Nessuna urgenza con i marchi svizzeri
Con un breve sondaggio non rappresentativo, Werbewoche ha voluto scoprire come viene valutato WhatsApp nella comunicazione professionale in questo Paese. Peter Erni, Web Content & Social Media Manager di Mammut Sports Group AG, ha riferito che WhatsApp viene utilizzato solo per scopi privati. E riassume: "Finché le linee guida non cambieranno e WhatsApp non offrirà possibilità paragonabili a WeChat, non prenderemo in considerazione la possibilità di utilizzarlo ancora". Anche la portavoce della Federazione delle Cooperative Migros, Christine Gaillet, risponde in modo sintetico: "No, non lavoriamo con WhatsApp". Ha detto che la M-Infoline offre attualmente un totale di circa dieci opzioni di contatto per i clienti. "Le riteniamo sufficienti ed efficienti". E presso la Swiss International Air Lines Ltd., Nadja Waldraff del Social Media Marketing osserva: "WhatsApp non fa parte del nostro marketing mix, ma non credo sia il risultato di una decisione consapevole, semplicemente non se ne è ancora parlato". La risposta del team social media di Wander AG (Ovomaltine, Isostar) indica che WhatsApp è attualmente utilizzato solo in casi particolari per la comunicazione interna e lascia una porta aperta: "Se scopriremo che è un'esigenza crescente tra i nostri clienti, la prenderemo certamente in considerazione". Thomas Brühwiler, responsabile della comunicazione di Hostpoint AG, concorda: "In linea di principio, l'uso dei servizi di chat nel servizio clienti è una possibilità che stiamo osservando. Tuttavia, al momento non ci sono piani concreti per un utilizzo immediato". Per il rivenditore online Brack.ch, WhatsApp "non è ancora un problema", secondo il responsabile delle pubbliche relazioni Daniel Rei. Ma aggiunge: "Abbiamo sempre detto che dobbiamo essere dove sono i nostri clienti. Da questo punto di vista, non siamo fondamentalmente contrari a imparare dalle esperienze di altre aziende con l'applicazione commerciale di Whats- App". Le principali aree di applicazione sono il marketing, ad esempio per l'invio di notifiche push multimediali ai gruppi, e il servizio clienti. "Quando si risponde alle domande dei clienti, è un vantaggio sia per le aziende che per i clienti che il contatto possa avvenire senza che il pubblico del canale ne sia a conoscenza, a differenza di quanto avviene di solito con Twitter". E aggiunge: "Forse la rilevanza della piattaforma per gli utenti diminuisce anche quanto più le aziende cercano di fare pubblicità attraverso di essa. E allora avremmo raggiunto lo stesso punto di Facebook, dove ora ricevo più notizie aziendali e post sponsorizzati nel mio stream che cose interessanti dai miei amici".
SRF frena...
A differenza dei marchi, le aziende del settore dei media sono più aggressive con WhatsApp. In Svizzera, l'emittente televisiva per ragazzi Joiz distribuisce notizie tramite Whats- App agli utenti che si sono registrati - gli annunci sono "ospiti speciali, notizie di punta e programmi in evidenza". SRF News ha distribuito informazioni e sfondi via WhatsApp per la prima volta durante le votazioni nazionali del fine settimana del 28 settembre, nell'ambito di una prova limitata nel tempo. Il responsabile del progetto Konrad Weber, community manager di SRF News, riferisce che in un successivo sondaggio l'80% degli abbonati desiderava un servizio del genere con notizie regolari. Tuttavia, l'emittente di Stato sta attualmente frenando su WhatsApp. Weber spiega: "Se si vuole lavorare con le soluzioni ufficiali di WhatsApp e non si vuole contraddire i termini e le condizioni generali, i costi del personale per una distribuzione interattiva di notizie via WhatsApp sono attualmente enormi. Tuttavia, a causa dell'elevata richiesta, questa decisione sarà rivista regolarmente". Secondo il portavoce dell'azienda Christoph Zimmer, tagesanzeiger. ch non ha attualmente intenzione di integrare WhatsApp, Luzi Bernet, vice caporedattore e responsabile delle notizie della NZZ, riferisce di un "piccolo, breve e temporaneo 'esperimento di guerriglia' con WhatsApp". Questo tipo di distribuzione delle notizie è interessante e questa opzione "sarà certamente esaminata più da vicino". Tuttavia, anche in questo caso non si vuole rinunciare a un giornalismo di alta qualità. Whats-app, così come altri canali sociali, fanno parte delle considerazioni sui nuovi prodotti che si stanno preparando. Un'opinione simile è quella di Ringier, dove, secondo il Chief Communications Officer Edi Estermann, si sta esaminando l'uso dei servizi di chat, soprattutto nella redazione del Gruppo Blick. Nella fase di prova, l'utilizzo avviene per lo più su argomenti o eventi specifici e, dopo aver acquisito le prime esperienze, si deciderà se, in quale forma e con quale fornitore "questo nuovo e giovane canale di informazione dovrà continuare a essere utilizzato".
... 20 minuti di gas
Lo scorso autunno, 20 Minuten aveva già introdotto un pulsante di condivisione per consentire la condivisione dei messaggi anche tramite WhatsApp. Come ha spiegato Peter Wälty, responsabile dello sviluppo digitale e vice caporedattore, su richiesta, questa funzione sarà ora posizionata in modo più evidente e su tutto il testo di Whats App. Poiché nelle ore di punta del mattino fino al 95% delle chiamate viene effettuato tramite cellulare e poiché WhatsApp può essere utilizzato solo su smartphone, "siamo interessati a vedere cosa succede se lo rendiamo più visibile". Questo nonostante il fatto che, secondo Wälty, tutti i social media non portino molto traffico; con Facebook, la quota è "a una sola cifra". 20 Minuten sta inoltre per introdurre un canale di trasmissione WhatsApp per distribuire in anticipo le notizie dell'ultima ora e, come ha rivelato Wälty in un'intervista alla Werbewoche, i preparativi sono già a buon punto. Ma il giornalista è combattuto: "Cosa ci guadagniamo inviando messaggi di notizie al pubblico tramite WhatsApp, perché possiamo farlo già oggi tramite la nostra app". Con questo messaggio push, 20 Minuten raggiunge oggi 1,6 milioni di lettori. Inoltre, un ulteriore canale di feedback da parte dei lettori a 20 Minuten, come sarebbe possibile tramite WhatsApp, non ha necessariamente senso. "Riceviamo già centinaia di foto e suggerimenti dai lettori ogni giorno". Gli editori devono quindi riflettere attentamente su quanto siano dipendenti da queste piattaforme se le utilizzano in modo così preponderante, continua Wälty e conclude per 20 Minuten: "Con la nostra nuova app vogliamo trasformare il nostro marchio in un marchio di social media e mettere il canale di ritorno ancora più in primo piano".
Christoph J. Walther