C'est une erreur : Contrairement à d'autres régions du monde, WhatsApp est de loin le service de messagerie instantanée le plus populaire chez nous. Stupide pour les affaires. Car contrairement à d'autres applications de chat de ce type, WhatsApp ne veut rien avoir à faire avec les marques. Alors que les messages sur Twitter sont par définition publics et que les utilisateurs de Facebook communiquent généralement avec un cercle d'"amis" plus ou moins sélectionnés, WhatsApp a été créée au préalable pour la communication en tête-à-tête via les smartphones. Tout comme l'envoi de SMS, la seule différence est que la longueur du texte est illimitée et que des vidéos ou des fichiers audio peuvent être envoyés en même temps. Et tout cela est quasiment gratuit. Chez nous, WhatsApp s'est rapidement répandu au cours des deux ou trois dernières années comme alternative gratuite aux SMS payants. Certes, il n'y a pas de chiffres d'utilisation concrets, mais des indications claires. D'une part, le propre cercle d'amis et de connaissances, où WhatsApp fait désormais partie du quotidien, même chez des contemporains qui ne peuvent guère être considérés comme faisant partie de l'avant-garde des smartphones. D'autre part, deux études. Une étude réalisée l'année dernière auprès de jeunes âgés de 14 à 25 ans a révélé que WhatsApp était de loin l'application la plus utilisée. Cette observation a été étayée par l'étude "Media Use Index" de 2014, qui a également montré que Whats- App était l'application pour smartphone la plus populaire. Les efforts largement infructueux de Swisscom pour concurrencer WhatsApp & Co. avec son iO-App sont également éloquents.
Pas de publicités ! Pas de jeux ! Pas de gadgets !
Tout comme Facebook est marqué par son fondateur Mark Zuckerberg (qui a racheté le service de messagerie Whats- App en février de cette année pour la coquette somme de 19 milliards de dollars), WhatsApp est déterminé par ses deux fondateurs. C'est surtout la vie de Jan Koum qui marque de son empreinte l'entreprise, son produit et son comportement sur le marché. Aujourd'hui âgé de 38 ans, il a grandi dans un environnement juif pauvre dans un petit village à l'extérieur de la capitale ukrainienne Kiev. Adolescent, il a émigré aux États-Unis avec sa mère et s'est formé seul à la technique des réseaux informatiques. En 1997, il quitte prématurément l'université pour entrer chez Yahoo en tant qu'ingénieur en infrastructure, où il rencontre son futur cofondateur, Brian Acton. Dix ans plus tard, tous deux quittent Yahoo en même temps et deux ans plus tard, WhatsApp est lancé. En Ukraine, les parents de Koum évitaient à l'époque de téléphoner, car le gouvernement écoutait les conversations et la publicité n'existait pas non plus à l'époque soviétique. Bien que le logiciel WhatsApp ait fait parler de lui en raison de nombreuses failles de sécurité, la protection de la vie privée fait partie des principaux principes de l'entreprise, qui s'expriment par "No ads ! Pas de jeux ! No gimmicks !" sont résumés en quelques mots. Comme on renonce systématiquement à la publicité, il n'est pas nécessaire de collecter des données sur les utilisateurs afin de pouvoir placer les messages publicitaires le plus précisément possible - et les utilisateurs ne doivent pas craindre que leurs conversations de chat soient perturbées par des publicités. Et c'est là que commencent les difficultés pour l'utilisation de WhatsApp dans un environnement commercial. Comme WhatsApp ne veut pas plus avoir affaire à la publicité que le diable à l'eau bénite, il n'existe aucune aide pour la diffusion massive de messages via Whats-App. Les conditions d'utilisation sont restrictives, il n'existe pas d'accès spécial pour les entreprises et surtout, il n'y a pas d'interface de programmation (API) officiellement prise en charge. Il existe certes différentes solutions open source, mais avant le rachat par Facebook, WhatsApp a engagé des poursuites judiciaires, ce qui est loin d'inspirer confiance. De plus, celui qui veut s'abonner à une liste de distribution, par exemple d'une marque, doit passer par plusieurs étapes - il n'existe pas de possibilité d'enregistrement simple. Et l'utilisation de contenus via WhatsApp ne peut pas non plus être mesurée de manière fiable.
Des affaires florissantes en Asie
Les fournisseurs de messagerie en Asie montrent les opportunités offertes par de tels services dans le m-commerce. Par exemple, le service japonais Line avec ses ventes flash. Lorsque ce service a été lancé il y a un an, 5,5 millions des 22 millions d'utilisateurs de Line en Thaïlande s'y sont inscrits pour profiter d'offres exclusives. Des coques de smartphones, des produits cosmétiques et de cuisine ont été proposés et tous ont été vendus en quelques minutes. Ce sont surtout les jeunes actifs et, pour les deux tiers, les femmes qui ont saisi cette opportunité de faire de bonnes affaires. Depuis longtemps, les clients de Line peuvent également acheter des autocollants et des jeux virtuels contre une bonne somme d'argent. KakaoTalk, installé sur neuf smartphones sur dix en Corée du Sud, et WeChat en Chine, avec 470 utilisateurs actifs par mois, suivent la même voie. Il est possible d'y réserver des taxis, des vols et des billets de cinéma, mais aussi de transférer de l'argent à d'autres utilisateurs ou d'investir dans des fonds de placement. Surtout, il est possible de payer non seulement pour des achats in-app, mais aussi pour des achats dans des magasins. Pour bon nombre de ces fonctions, des services existants de la maison mère Tencent sont souvent intégrés à WeChat. Ces équivalents de WhatsApp offrent aux marques leur propre présence, ont des interfaces de programme officiellement prises en charge et peuvent être utilisés non seulement sur smartphone, mais aussi sur ordinateur. Autant de caractéristiques qui n'existent pas dans les deux offres correspondantes de Facebook, WhatsApp (avec plus de 600 millions et 500 millions d'utilisateurs enregistrés) et Facebook-Messenger (500 millions). La question se pose donc de savoir combien de temps Facebook, malgré les préférences personnelles de ses fondateurs, veut rester à l'écart. Car les applications de chat ne font pas seulement pression sur les entreprises de télécommunication, qui perdent ainsi les revenus juteux qu'elles tiraient autrefois des SMS, mais aussi sur des poids lourds comme Google, Apple et Amazon. Dans leurs magasins d'applications, ils prélèvent des marges de 30 % en général, aussi bien pour l'achat d'applications que pour les achats au sein des applications. Comme le montrent les exemples asiatiques, les services de messagerie sociale sont en train de s'établir rapidement comme de nouvelles plates-formes de distribution de publicités, d'applications, de biens et de services. Mais sur des marchés comme le nôtre, où WhatsApp s'est répandu, de telles impulsions innovantes pour de nouvelles formes de commerce font défaut.
Pas d'urgence pour les marques suisses
Werbewoche a voulu savoir, par le biais d'un bref sondage non représentatif, comment WhatsApp est jugé dans la communication professionnelle dans notre pays. Peter Erni, Web Content & Social Media Manager, chez Mammut Sports Group AG, a ainsi indiqué que WhatsApp n'était utilisé qu'à des fins privées. Et il résume : "Tant que les directives ne changeront pas ou que WhatsApp n'offrira pas des possibilités comparables à WeChat, nous n'envisagerons pas de l'utiliser davantage". A la Fédération des coopératives Migros aussi, la porte-parole Christine Gaillet réagit brièvement : "Non, nous ne travaillons pas avec WhatsApp". Elle ajoute qu'au total, la M-Infoline offre actuellement une dizaine de possibilités de contact à la clientèle. "Nous considérons que c'est suffisant et efficace". Et chez Swiss International Air Lines Ltd., Nadja Waldraff, du Social Media Marketing, fait remarquer : "WhatsApp n'a pas sa place dans notre marketing mix, mais je pense que cela n'est pas non plus une décision consciente, mais n'a simplement pas encore été discuté". La réponse de l'équipe Social Media de Wander AG (Ovomaltine, Isostar) mentionne que WhatsApp est actuellement utilisé dans des cas particuliers, uniquement pour la communication interne de l'entreprise, et laisse une porte ouverte : "Si nous constatons que c'est un besoin croissant chez nos clients, nous l'envisagerons certainement". C'est également le cas de Thomas Brühwiler, responsable de la communication chez Hostpoint AG : "En principe, l'utilisation de services de chat dans le service clientèle est une possibilité que nous observons. Mais concrètement, aucune utilisation immédiate n'est prévue pour le moment". Chez le vendeur en ligne Brack.ch aussi, WhatsApp n'est "pas encore à l'ordre du jour", selon les mots de Daniel Rei, PRManager. Mais il ajoute : "Nous avons toujours dit que nous devions être là où se trouvent nos clients. C'est pourquoi nous ne sommes pas fondamentalement opposés à l'idée d'apprendre des expériences d'autres entreprises avec l'application professionnelle de Whats- App". Il voit les principaux domaines d'application dans le marketing, par exemple pour envoyer des notifications multimédia push à des groupes, et dans le service clientèle. "Pour répondre aux demandes des clients, il est avantageux pour les entreprises comme pour les clients qu'une prise de contact - contrairement à ce qui se passe généralement avec Twitter - puisse avoir lieu sans que le public du canal en soit informé". Et il fait remarquer : "Peut-être que la pertinence de la plateforme pour les utilisateurs diminue aussi à mesure que les entreprises essaient de faire de la publicité par ce biais. Et nous en serions alors au même point que sur Facebook, où je vois désormais plus d'actualités d'entreprises et de posts sponsorisés s'afficher dans mon flux que d'informations intéressantes de mes amis".
La SRF met le pied sur le frein ...
Contrairement aux marques, les entreprises de médias sont un peu plus offensives avec WhatsApp. En Suisse, la chaîne de télévision pour jeunes Joiz diffuse des informations par Whats- App aux utilisateurs qui se sont inscrits - elle annonce des "invités spéciaux, des actualités de premier plan et des moments forts de l'émission". Dans le cadre d'un essai limité dans le temps, SRF News a distribué pour la première fois des informations et des informations de fond via WhatsApp pendant les votations nationales du week-end du 28 septembre. Le chef de projet Konrad Weber, Community Manager SRF News, rapporte que dans un sondage ultérieur, 80% des abonnés auraient souhaité un tel service avec des nouvelles régulières. Pourtant, la chaîne publique freine actuellement des quatre fers en ce qui concerne WhatsApp. Weber justifie : "Si l'on veut travailler avec les solutions officielles de WhatsApp et ne pas contredire les conditions générales de vente, l'investissement en personnel pour une diffusion interactive de nouvelles via WhatsApp est actuellement énorme". En raison de la forte demande, cette décision sera toutefois régulièrement réexaminée. Alors que, selon le porte-parole de l'entreprise Christoph Zimmer, tagesanzeiger. ch ne prévoit pas pour l'instant d'intégrer WhatsApp, Luzi Bernet, rédacteur en chef adjoint et chef de l'information de la NZZ, fait état d'un "petit, bref et temporaire 'essai de guérilla' avec WhatsApp". Ce mode de diffusion de l'information est intéressant et nous allons certainement "examiner cette option de plus près". Toutefois, on ne veut pas non plus faire cadeau d'un journalisme de qualité. Whats- App, ainsi que d'autres canaux sociaux, font partie des réflexions sur de nouveaux produits qui sont actuellement en préparation. Même son de cloche chez Ringier où, selon le Chief Communications Officer Edi Estermann, l'utilisation de services de chat est actuellement à l'étude, notamment dans la newsroom du groupe Blick. Dans la phase de test, cela se fait la plupart du temps de manière spécifique à un thème ou à un événement et on décidera après les premières expériences si, sous quelle forme et avec quel fournisseur "ce nouveau et jeune canal d'information doit continuer à être utilisé".
... 20 minutes met les gaz
Dès l'automne dernier, 20 Minuten a introduit un bouton de partage pour que les messages puissent également être partagés via WhatsApp. Comme Peter Wälty, responsable du développement numérique et rédacteur en chef adjoint, l'a expliqué sur demande, cette fonction doit désormais être placée de manière plus visible et, pour Whats- App, être placée sur l'ensemble du texte. Etant donné qu'aux heures de pointe du matin, jusqu'à 95 pour cent des appels sont effectués via des téléphones mobiles et que WhatsApp ne peut être utilisé que sur des smartphones, "nous sommes intéressés par ce qui se passerait si nous la rendions plus visible". Et ce, bien que tous les médias sociaux ne génèrent guère de trafic selon Wälty, la part de Facebook se situant "dans la moyenne des pourcentages à un chiffre". Chez 20 Minuten, on est également en train d'introduire un canal WhatsApp Broadcast qui permettrait de diffuser des Breaking News en avant-première et, comme l'a révélé Wälty dans un entretien avec Werbewoche, les préparatifs sont déjà bien avancés. Mais il est dubitatif : "Que gagnerions-nous à envoyer des messages d'information au public via WhatsApp, car nous pouvons déjà le faire aujourd'hui via notre propre application". Avec un tel message push, 20 minutes atteint aujourd'hui 1,6 million de lecteurs. Et un canal de retour supplémentaire des lecteurs vers 20 minutes, comme cela serait possible via WhatsApp, n'a pas forcément de sens. "Chaque jour, nous recevons déjà des centaines d'images et de remarques de la part des lecteurs". Les maisons d'édition doivent donc bien réfléchir à la dépendance qu'elles ont vis-à-vis de ces plateformes si elles les utilisent de manière aussi proéminente, poursuit Wälty, qui conclut pour 20 Minuten : "Avec la nouvelle app, nous voulons faire de notre propre marque une marque de médias sociaux encore plus claire et mettre le canal de retour encore plus en avant.
Christoph J. Walther