Advertising accountability in the crossfire: an overview of the discussions in the agenciesDi Wolfgang Koschnick Qualcuno sente ancora il detto, ripetuto fino alla nausea, che la metà dei soldi della pubblicità viene gettata dalla finestra, ma non si sa quale sia?
Eppure accountability è la parola chiave della pubblicità del XXI secolo. In inglese, il termine è pieno di astuta ambiguità. Significa "prevedibilità" ma anche "responsabilità" in senso contabile e quindi suscita immediatamente l'opposizione verbale di tutti i creativi.
La performance creativa non può essere compresa dal punto di vista dei contabili. La pubblicità è uno strumento complesso, la cui complessità sfida la razionalità primitiva dei debiti e dei crediti. Sì, se si potessero calcolare esattamente gli effetti che la pubblicità ottiene nel dettaglio e fino all'ultimo particolare, allora si potrebbe anche gestirla senza alcuna creatività e calcolarne meccanicamente i risultati. E così via...
La pubblicità non si limita a incrementare le vendite nel breve periodo.
D'altra parte, nessun altro settore industriale può permettersi di essere così incompetente. O si può anche solo immaginare che l'industria automobilistica si vanti del fatto che il cinquanta per cento di tutte le auto che produce non sono degne di essere guidate, ma che è impossibile sapere in anticipo quali sono?
I sostenitori e gli oppositori della responsabilità nella pubblicità si fraintendono a vicenda e probabilmente anche intenzionalmente. Ognuno di loro semplifica le argomentazioni dell'altra parte in modo così sostenibile che diventa facile smontarle in modo dozzinale. Vale quindi la pena di dare prima un'occhiata a cosa significa effettivamente accountability - e a cosa sicuramente non significa.
Se si guarda alla pubblicità con gli occhi di un controllore, non se ne comprende l'essenza, è probabilmente l'argomento più forte contro ogni responsabilità. La pubblicità fa molto di più che aumentare le vendite nel breve periodo. Al contrario, questo è solo un piccolo aspetto. E solo questo è facilmente misurabile. Tutti gli altri servizi forniti dalla pubblicità, come lo sviluppo a lungo termine del valore del marchio, lo sviluppo e il mantenimento dell'immagine di un marchio o di un produttore e simili, sono al di là dei calcoli contabili - e in ogni caso al di là dei calcoli a breve termine.
Probabilmente è vero. Ma le richieste di responsabilità pubblicitaria non sono così elevate. I suoi sostenitori si limitano a chiedere che i costi associati agli obiettivi di marketing e comunicazione di un'azienda siano calcolabili. Niente di più, ma neanche niente di meno. Si tratta quindi di una chiara gerarchia di obiettivi.
Gli obiettivi di marketing derivano dagli obiettivi aziendali. Un caso particolare di obiettivi di comunicazione derivati da questi ultimi sono gli obiettivi pubblicitari. L'azienda pubblicitaria calcola in anticipo, nel miglior modo possibile, l'importo necessario per raggiungere questi obiettivi. Questo è il cuore della responsabilità nella pubblicità.
Le agenzie non considerano se la metà è sufficiente
L'accountability è quindi un approccio speciale al budgeting. Si tratta di una variante del metodo del budgeting pubblicitario per obiettivi e compiti, che si avvale anche di tecniche di ottimizzazione matematico-teorica. I sostenitori della pubblicità responsabile contestano il modo in cui le aziende pubblicitarie prendono le decisioni sui budget di comunicazione.
Di norma, il budget viene stabilito sulla base di uno o più criteri. In vari gradi di primitività, questo criterio può essere la somma di denaro rimasta dopo aver dedotto tutte le altre spese, le spese dell'anno precedente, le aspettative di vendita per l'anno successivo, la quota di mercato o qualche altro criterio.
Raramente le aziende stabiliscono gli obiettivi di marketing e il budget per la comunicazione di mercato necessaria a raggiungere tali obiettivi. Una volta stabilito il budget, questo viene trasmesso all'agenzia pubblicitaria, che valuta come spendere il denaro. Di norma, non considera se gli obiettivi pubblicitari potrebbero essere raggiunti con la metà del denaro. Sarebbe stupido farlo. Ma sarebbe nell'interesse dell'inserzionista se lo facesse.
Anche la pubblicità è uno dei rischi dell'investimento
L'obbligo di rendicontazione consiste nel sottoporre le decisioni aziendali sull'uso della pubblicità agli stessi standard delle altre decisioni di investimento. Ciò non significa, tuttavia, che gli standard da applicare alla pubblicità debbano essere più rigidi di quelli applicati ad altri investimenti. Ogni decisione aziendale comporta dei rischi. Anche le decisioni in materia di pubblicità sono, ovviamente, rischiose.
Non c'è dubbio, tuttavia, che la mentalità da cui è nata la teoria dell'accountability in pubblicità provenga dal mondo anglosassone, dove prevale una filosofia aziendale più spicciola che in altre parti del mondo.
Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, per un'impresa commerciale esiste un'unica prospettiva di importanza centrale: la massimizzazione del profitto a breve termine. Pertanto, l'obiezione che questa prospettiva trascuri gli obiettivi pubblicitari a lungo termine conta ben poco. In altre regioni del mondo, come l'Asia e in parte l'Europa, i criteri di mercato come il continuo miglioramento della qualità del prodotto o la difesa e la crescita delle quote di mercato sono in primo piano.
Come misurare l'impatto della pubblicità in mercati saturi?
Pertanto, la critica secondo cui l'approccio della responsabilità nella pubblicità misura tutta la pubblicità con il metro della promozione delle vendite non può essere completamente respinta. E questo, ovviamente, è fondamentalmente sbagliato. Perché l'accountability misura l'impatto della pubblicità nelle categorie del fatturato e dell'aumento delle vendite, anche se i suoi sostenitori argomentano eloquentemente contro di essa.
E gli anglosassoni non capiscono il senso dell'obiezione: se la pubblicità non innesca nemmeno la crescita delle vendite e del fatturato a breve termine, come può ottenere effetti a lungo termine? Non accettano l'accusa di miopia. Se qualcosa non funziona nel breve periodo, come può avere successo nel lungo periodo?
Il problema cruciale della responsabilità nella pubblicità risiede nello stato dei mercati nelle società industriali avanzate. I mercati sono saturi. L'aumento delle vendite o del fatturato non è necessariamente indice di una pubblicità di successo. Troppo spesso sia i mercati che i marchi sono statici. Ma come si può valutare il valore della pubblicità se non ci si può ragionevolmente aspettare un aumento delle vendite e del fatturato?
I marchi vivono in un
"tensione dinamica"
Secondo il teorico della pubblicità Colin McDonald, i pubblicitari britannici concordano su quattro caratteristiche fondamentali:
- Mercati stabilizzati: nelle economie sviluppate, la maggior parte dei mercati ha raggiunto la fase di maturità. In altre parole, la crescita si è esaurita.
- Modelli simili: secondo la ricerca empirica di Andrew S. C. Ehrenberg, il comportamento di acquisto dei consumatori nei mercati stabilizzati segue modelli molto simili. Le marche si differenziano l'una dall'altra soprattutto perché vengono acquistate in proporzioni maggiori o minori. In questo modo, marche di dimensioni diverse tendono a raggiungere uno stato di equilibrio reciproco. Questo equilibrio ha il carattere di una "tensione dinamica", poiché ogni partecipante al mercato cerca sempre di ottenere un vantaggio competitivo sui suoi rivali. A volte si verificano anche spostamenti e interruzioni dello schema, ma la tendenza a rientrare nell'equilibrio rimane.
- Spostamenti a breve termine: Per i marchi affermati, un aumento del budget pubblicitario spesso non porta a un aumento delle vendite a breve termine. Tuttavia, questo non implica affatto che la spesa pubblicitaria aggiuntiva sia necessariamente un colpo di fortuna.
- Troppo poco: anche se si notano aumenti delle vendite, spesso sembrano troppo esigui per giustificare l'elevata spesa pubblicitaria aggiuntiva. Tuttavia, secondo Colin McDonald, sarebbe del tutto sbagliato affermare che la spesa pubblicitaria è inutile: "Non mancano le prove che molti prodotti di marca hanno smesso di crescere e non possono continuare a crescere. E questo può essere un segno tanto del successo delle attività pubblicitarie passate quanto del fallimento di quelle presenti. Il successo futuro potrebbe quindi consistere nel non cambiare nulla. Ma come possiamo dire che la nostra pubblicità sta funzionando bene per ottenere questo successo? E come possiamo stabilire se dobbiamo continuare, cambiare o abbandonare la strategia attuale?".
Le risposte a queste domande vengono tentate in Gran Bretagna con gli strumenti dell'Accountability in Advertising. Per spiegare il principio dell'impatto della pubblicità, il consulente di marketing Simon Broadbent, che ha scritto un libro sull'argomento, ama usare la metafora dell'aereo. La pubblicità è il motore che mantiene l'aereo alla stessa altitudine. Se lo si spegne, l'aereo rimane alla stessa altitudine per un momento, ma poi inizia inevitabilmente a scendere. La pubblicità è quindi un mezzo per mantenere vivo un marchio in un mercato saturo.
La responsabilità nella pratica Il prossimo episodio di questa serie di articoli affronta il tema della responsabilità nella pratica e descrive le condizioni in cui i pubblicitari e le agenzie possono rendere la loro pubblicità responsabile. A tal fine, esamina in dettaglio le idee del consulente di marketing britannico Simon Broadbent e ne esamina l'applicabilità pratica alle aziende di grandi, medie e anche piccole dimensioni.