Ces derniers temps, Netflix a perdu des clients, alors que des rivaux comme Disney ont fortement progressé. A l'occasion de son 25e anniversaire fin août, le leader du marché du streaming est sous pression comme rarement auparavant. C'est pourquoi Netflix mise sur de nouvelles stratégies et rompt avec ses traditions. Pour de nombreux utilisateurs, cela pourrait bientôt avoir des conséquences désagréables.
Netflix veut commencer l'année prochaine à prendre des mesures plus strictes contre les clients qui partagent leurs données de connexion avec d'autres. L'entreprise part du principe qu'en plus des 221 millions d'abonnés réguliers, plus de 100 millions de foyers utilisent le service de streaming sans autorisation. Jusqu'à présent, Netflix a adopté une ligne de conduite souple en la matière, mais cela doit désormais cesser.
Mais les resquilleurs peuvent-ils se transformer aussi facilement en clients payants ? "Netflix doit agir avec prudence pour ne pas faire fuir les utilisateurs", estime l'expert Simon Baker de l'établissement financier Société Générale. Les sondages américains indiquent une propension relativement élevée à la désertion.
La concurrence devient plus grand
Alors que le boom du streaming au début de la pandémie avait provoqué un afflux d'abonnés, Netflix a perdu plus d'un million de clients au premier semestre 2022. C'est surtout sur le marché national nord-américain, de plus en plus saturé en raison des nombreuses offres concurrentes, que de nombreux utilisateurs se sont déconnectés. Après avoir été pendant des années la coqueluche de la Bourse, Netflix a désormais du mal à s'imposer à Wall Street : l'action a chuté de près de 60 pour cent cette année - bien plus que l'ensemble du marché.
Et c'est justement maintenant que la concurrence prend son envol. Le rival Disney+, lancé il y a moins de trois ans en tant que chasseur de Netflix, a gagné environ 14,4 millions d'abonnements au cours des trois mois précédant la fin juin - notamment grâce à la série Star Wars "Obi-Wan Kenobi" - et compte désormais 152 millions de comptes utilisateurs. Si l'on ajoute les autres services de streaming de Disney, Hulu et ESPN+, le géant hollywoodien a déjà rejoint Netflix. (Werbewoche.ch a rapporté).
Toutefois, ces dernières années, Disney a aussi fortement aidé avec des rabais et des offres spéciales. De plus, les chiffres ne sont que partiellement comparables, car Disney attire de nombreux utilisateurs avec des offres combinées. Il reste également à voir si le groupe Mickey Mouse pourra maintenir sa forte croissance. Néanmoins, Netflix semble actuellement affaibli.
Version Netflix avec publicité
Pour se remettre sur les rails, le fondateur Reed Hastings a même cédé sur l'un de ses plus grands tabous. Face à l'évolution médiocre du nombre d'utilisateurs, Netflix lance une version moins chère de son service de streaming avec des clips publicitaires. En fait, Hastings avait toujours refusé catégoriquement cette idée. La variante publicitaire devrait être lancée en 2023, dans un premier temps sur "une poignée de marchés".
Apportera-t-elle l'élan espéré ? "Dans un premier temps, la croissance des abonnements devrait profiter de la version moins chère avec publicité", peut-on lire dans une étude de Barclays. Toutefois, le risque existe que de nombreux anciens clients se tournent vers la nouvelle offre moins chère.
Netflix a déjà fait ses adieux à une autre marque de fabrique. Ainsi, pour les dernières saisons de "Stranger Things" et "Ozark", le service de vidéo en ligne n'a plus sorti tous les épisodes en une seule fois, comme il le faisait habituellement. Netflix abandonne ainsi sa tradition de fournir la matière pour ce que l'on appelle en anglais le "binge watching", c'est-à-dire le visionnage marathon de nouvelles saisons de séries.
Le calcul de la réforme : tenir les clients plus longtemps en haleine - les fans de séries ne peuvent désormais plus tout regarder d'un coup et annuler leur abonnement. Alors que dans le secteur de la télévision classique, il est d'usage de ne publier qu'un seul épisode par semaine, Netflix rompt ainsi avec ses standards de longue date.
Fondée en tant que société de location de DVD
Toujours est-il que l'entreprise a une grande expérience de l'adaptation de ses modèles commerciaux - et qu'elle a eu beaucoup de succès par le passé. Car à l'origine, Netflix était un service de location de DVD. Selon la légende, l'histoire de l'entreprise a commencé avec une vidéo de location.
Le fondateur Hastings a égaré une cassette du film "Apollo 13" - ce qui est fâcheux car, comme il l'a raconté plus tard, 40 dollars de frais se sont accumulés auprès du vidéo-club. En se rendant à la salle de sport, Hastings a eu une révélation : Pour 40 dollars par mois, on peut s'y entraîner autant que l'on veut. C'est ainsi qu'est née l'idée du modèle d'abonnement de Netflix : pour une taxe mensuelle, on pouvait se faire livrer par la poste autant de DVD que l'on pouvait en faire par mois.
Mais contrairement au géant des vidéothèques Blockbuster - qui a refusé en 2000 de racheter Netflix pour un prix de 50 millions de dollars, qui semble aujourd'hui dérisoire - Hastings a su reconnaître les signes du temps. Depuis des années déjà, les DVD ne jouent plus aucun rôle pour Netflix, depuis 2007, tout tourne autour du streaming. Alors que Blockbuster a déposé le bilan en 2010, Netflix, pionnier des services vidéo en ligne, est devenu la grande peur de la télévision par câble.
Mais entre-temps, l'empire contre-attaque - non seulement Disney, mais aussi les grands groupes de médias américains Comcast, Paramount et Warner Bros. Discovery misent à fond sur le streaming. Les géants de la technologie Amazon, Apple et Google améliorent également leurs services - pour Netflix, cela devient de plus en plus difficile. (SDA)