WW : Vous venez de vous exprimer devant un public de haut niveau au Swiss Economic Forum à Interlaken a parlé. Comment votre message a-t-il été reçu ?
Kevin Roberts : Je me suis bien amusé. La réaction a été très exaltante, très spontanée et émotionnelle. Pendant l'exposé, je me suis senti très motivé. Vous devez vous imaginer : Lorsque vous parlez devant 1200 personnes, vous avez besoin d'un public qui vous "nourrit". Et ils m'ont nourri. Après l'exposé, j'ai eu droit à un feedback très positif. On voulait changer certaines choses et on était maintenant "stimulé". Avec leur programme, les organisateurs du Swiss Economic Forum voulaient délibérément provoquer une confrontation entre mes vues sur le monde de la création et celles de Larry Fink, CEO & Chairman de Black Rock, avec ses réflexions sur le monde de la finance. C'était un discours et un contre-discours très habilement mis en place.
Qu'avez-vous expliqué aux gens ?
Que j'ai une très haute estime de la Suisse. Ma fille est née ici et un de mes fils fait ses études à Neuchâtel. J'ai vécu en Suisse et la Suisse est une histoire à succès. Mais il y a un avenir. Et celui-ci a lieu dans un monde qui est en train de passer d'un système scientifique et technologique à un monde d'idées créatives. Les idées sont la monnaie d'échange d'aujourd'hui. La publicité, le marketing, le branding, le management : toutes ces disciplines appartiennent à la décennie passée. L'avenir "is about" aux idées et à la créativité. J'ai donc demandé au public si la Suisse était suffisamment équipée pour "move into this brave new world" ?
Quel est le rôle de la publicité dans cette société ?
La publicité est un reflet de la culture populaire, c'est un mélange de communication, de transmission d'informations et de transmission de stimulations. Aujourd'hui, la publicité a été en quelque sorte remplacée par - "let's call it content". Nous vivons dans un monde où le pouvoir a été déplacé. Les médias n'ont plus de pouvoir. Moi ou l'agence de publicité : "no power". Les marques : "no power". Tout le pouvoir vient du peuple. Le consommateur est le chef. Et c'est ainsi que la publicité doit changer de rôle - passer de l'information à l'inspiration. Nous devons faire partie de la vie quotidienne du consommateur. Où que cela se passe.
Vous connaissez la série "Mad Men" ?
(rires) Oui.
Aimez-vous les films ?
Eh ? J'aime les costumes - mais je trouve le spectacle un peu trop prévisible.
Qu'est-ce qui a changé dans l'image du publicitaire depuis l'époque où se déroule cette série ?
Eh bien, regardez Pascal Schaub à côté de nous et les personnages de "Mad Men". Ils ont l'air assez différents. Pascal n'est pas Don Draper. Mais les publicitaires d'aujourd'hui ressemblent à Schaub : jeunes, un peu fous, beaucoup plus émotionnels. A l'époque, les publicitaires étaient motivés. Aujourd'hui, ils sont inspirés.
Pourquoi les publicitaires avaient-ils à l'époque une si mauvaise réputation ou une "funny image" ?
Je trouve qu'ils avaient une bien meilleure image que les avocats et les banquiers.
Vous avez dit un jour aux membres du Pentagone qu'il ne fallait pas faire "war against terrorism", mais "fight for a better world". Que pensez-vous aujourd'hui de cette déclaration ?
C'est exactement la même chose. Je suis convaincu que la révolution commence par le langage. Et "guerre contre la terreur" est un langage horrible. Personne ne veut aller à la guerre. Une guerre est quelque chose de terrible, la Suisse le sait aussi. La Suisse a la plus grande armée du monde et n'a jamais dû aller à la guerre. "Very smart, ok ?" Nous n'aimons pas le mot "terreur". Pourquoi ? C'est "terrifiant". J'ai donc dit aux militaires du Pentagone : pour une fois, abordez le problème sous un autre angle ! Faites-en une "lutte pour un monde meilleur". Car nous sommes tous prêts pour cet engagement. Nous voulons nous lever et nous battre. Et nous voulons tous un monde meilleur - que l'on agisse en tant que chrétien, que l'on pense en tant que bouddhiste, que l'on appartienne à l'hindouisme ou à l'islam. Tant que quelqu'un n'est pas radicalement extrême, il veut un monde meilleur. Le président américain de l'époque a repris mes paroles et les a citées trois semaines plus tard dans l'un de ses discours.
Le bon "branding" de la paix mondiale : les publicitaires actuels s'impliquent-ils suffisamment dans ce business de la politique ?
Oubliez la publicité et pensez davantage en termes de communication. Nous sommes dans le domaine de la communication. Pour la politique, la communication est essentielle. Dans une démocratie, il faut inspirer les gens pour qu'ils votent pour moi. C'est comme si : Voulez-vous laver avec ce savon ou avec celui-ci ? Cette voiture ou une autre ? Ce smartphone ou un autre ? Ce leader politique ou un autre ? La communication est l'élément le plus important avec lequel nous travaillons ici, et la publicité payante joue un rôle dans ce domaine. Aux États-Unis par exemple, lors de la dernière élection entre Obama et Mc- Cain, la publicité et le marketing ont travaillé avec des moyens choquants et menaçants. Mais il y a eu un autre mouvement beaucoup plus fort au sein de la population qui a conduit Obama à la victoire. Celui-ci était basé sur un rêve d'espoir et de "changement". La publicité était pathétique, mais un mouvement a été créé. Et je pense que c'est ce que sera l'avenir de notre industrie : ne pas créer une marque - mais créer un mouvement.
Saatchi & Saatchi a déjà remporté plusieurs prix pour ses campagnes socialement engagées. Quelle est l'importance de la responsabilité sociale pour une agence de publicité ?
C'est crucial pour Saatchi & Saatchi. Je dirige le réseau depuis 16 ans. Avant moi, seul Maurice Saatchi l'a fait. Une telle constance est très rare pour un réseau mondial de cette taille. Notre entreprise a toujours eu à cœur de faire du monde un endroit meilleur - pour tous. Tout au long de l'histoire de notre entreprise, nous avons été associés à de grandes campagnes qui ont tenté d'apporter un petit changement dans le monde, que ce soit sur le plan politique ou social. Nous faisons beaucoup d'éducation dans le domaine des drogues et contre la violence. Nous sommes engagés dans le domaine du syndrome de Down, de la violence envers les enfants. Cela nous rend facilement "différents". C'est aussi ce qui attire beaucoup de jeunes. Ils veulent travailler pour nous. J'ai édicté une règle : Chaque personne qui travaille pour moi peut consacrer dix pour cent de son temps complètement libre à quelque chose qui lui semble personnellement important.
Vous avez certainement déjà donné 1000 interviews sur votre livre "Lovemarks". Y a-t-il quelque chose à ajouter à cela à l'époque actuelle de la publicité numérique ?
Nous ne vivons pas à l'ère du numérique. C'était il y a cinq ans. Aujourd'hui, nous avons dépassé ce stade. Mes petits-enfants, la fillette de cinq ans, veut faire bouger les images de la télévision avec sa main, comme elle l'a vu avec l'iPhone. Nous sommes tous des "screenagers". Nous travaillons tous avec nos mobiles, tablettes et ordinateurs et la télévision : toute la famille des écrans. Et nous les voulons tous connectés et interactifs. Sauf si l'on visite le bureau de Suisse Tourisme ici à Interlaken. On y trouve toujours du papier.
Votre deuxième livre s'intitule "Sisomo : The Future on Screen". Est-ce le résumé ?
Oui, exactement. Il existe trois clés pour atteindre le cœur des consommateurs : "Mystery, Sensuality and Intimacy". Sisomo explique comment les faire vivre : avec "Sight, Sound and Motion".
Mais revenons-en au thème "Lovemarks" : à partir de 1969, vous avez été pendant quelques années International New Products Manager chez Gillette. Est-ce que vous continuez à vous raser avec cette marque ?
Oui, mais bien sûr. Et vous devriez aussi vous raser plus souvent avec. Mais je vois que vous vous laissez pousser la barbe.
Vous avez passé toute votre vie dans la publicité. Votre fils travaille également chez Saatchi & Saatchi. En êtes-vous heureux ?
Enthousiaste. Et ma fille a travaillé pour Ogilvy. J'aurais été plus heureux si elle avait choisi la Saatchi. Mon fils est responsable du "global talent" chez Saatchi & Saatchi et j'en suis très fier.
Votre deuxième fils a lancé avec vous un business dans le domaine de la musique.
C'est du passé. Il étudie désormais à Neuchâtel et obtient un master en management du sport. Le programme Fifa Masters. Il obtiendra son diplôme le mois prochain et occupera, je l'espère, un poste dans le domaine du marketing sportif à Manchester City, mon équipe de football.
Vous êtes également impliqué dans une équipe de rugby en Nouvelle-Zélande. Pourquoi le sport est-il si important pour vous ?
J'ai également joué au rugby en Suisse, où j'ai été entraîneur. Le sport est pour moi une passion, un "way of life". Pour un homme, c'est le meilleur substitut pour aller à la guerre sans mourir. Je pense que le plus grand sentiment pour un homme est de faire du sport et d'être hors de lui à la fin du match, épuisé, en sang et vidé - mais victorieux, côte à côte avec ses meilleurs amis. Il n'y a pas de meilleur sentiment. Je suis convaincu que le sport peut nous apprendre beaucoup sur le travail d'équipe, le sacrifice. On apprend à prendre des décisions dans des circonstances souvent imprévisibles. C'est quelque chose qui est très nécessaire dans le monde des affaires d'aujourd'hui.
Concernant Saatchi & Saatchi : que fait votre entreprise pour promouvoir les jeunes ?
La moyenne d'âge de nos employés est de 27 ans. Je pousse évidemment cette moyenne un peu plus haut. Nous recrutons des personnes très jeunes et nous les trouvons dans les filiales locales. Dans leur pays, ils viennent d'horizons très divers et n'ont parfois pas la possibilité de suivre une formation. Mais le talent est tout et c'est ce que nous faisons de plus important : Nous créons des emplois pour les jeunes. C'est pour moi un rôle crucial pour toute entreprise. Créer des emplois pour les gens de demain.
Que conseillez-vous aux jeunes pour réussir dans la publicité ?
Ils devraient être motivés par des idées. Ce qui est très difficile, car les idées sont très faciles à tuer. Nous tuons tous régulièrement de très bonnes idées. C'est pourquoi il faut être convaincu de son idée. Pour cela, il faut être un très bon joueur d'équipe chez Saatchi. Collaboratif, c'est-à-dire capable de travailler ensemble, parce que c'est indispensable dans le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui. Vous devez être créatif et doué pour le réseautage. Vous devez également être un rêveur et être très courageux.
Ils ont grandi dans la pauvreté et possèdent aujourd'hui quatre maisons dans différentes parties du monde. D'autres personnes restent pauvres. Quel a été votre stratagème pour obtenir ce succès ?
J'ai commencé ma vie pauvrement et aujourd'hui je suis riche. Et être riche, c'est mieux. Cela donne plus de choix. Cela me permet d'aider les autres. Et cela donne du pouvoir, de la richesse, de la célébrité. On peut aborder la vie de manière différenciée en conséquence. Quand on est pauvre, il faut prendre ce qui vient. Comment peut-on réussir ? Il faut suivre son cœur, sa passion et travailler "really fucking hard". Et il faut prendre la responsabilité de son propre bonheur.
Vous avez également travaillé dans le marketing chez Procter & Gamble ou chez Pepsi. Avez-vous déjà regretté dans votre vie d'avoir fait de la publicité ?
J'ai aimé chaque jour de ma vie dans la publicité et chez Saatchi & Saatchi parce que cela me donne la permission de "misbehave". Savez-vous combien de doctorats honorifiques vous avez reçus jusqu'à présent ? J'ai quatre doctorats honorifiques et il y a deux jours, la reine m'a honoré en tant que "Companion" dans son "Service Order" pour mon engagement dans la vie sociale en Nouvelle-Zélande. Cet ordre du mérite me rend très fier, cet honneur venant d'un pays que j'ai quasiment "adopté" comme ma patrie d'adoption.
On sait qu'ils voyagent 200 jours par an. Quelles sont vos prochaines destinations ?
Au cours des deux dernières semaines, je me suis rendu à Mexico, Panama, Salvador da Bahia, Buenos Aires, São Paulo, Saint-Pétersbourg, Moscou et Florence. Ce soir, je pars pour la Toscane, puis pour Londres et Paris.
Est-il possible de voir quelque chose lors de ce saut de ville et d'avoir un impact dans les agences, ou est-ce seulement un survol ?
Ce sont les gens. À Interlaken, par exemple, j'ai rencontré 15 cadres suisses au cours des douze dernières heures. Je voyage plus chez les gens que dans les lieux.
De retour en Suisse : à quel point êtes-vous heureux avec Saatchi & Saatchi Switzerland ?
Je suis heureux que nous ayons une "burning platform of creativity" qui nous encourage à créer quelque chose de nouveau. Jusqu'à présent, nous n'avions pas une grande présence à Zurich et nous nous considérions plutôt comme une agence agissant à l'échelle mondiale. Avec Pascal Schaub comme Managing & Strategy Director, nous avons "un rêve". Il règne dans l'agence la flamme nécessaire et je vois l'ouverture d'apporter ici la créativité sur le marché de manière très "boutique way". L'agence zurichoise fonctionne presque comme une start-up. J'espère que nous pourrons ainsi prouver à la Suisse ce que j'ai montré tout à l'heure au public du forum, à savoir : ayons une start-up entrepreneuriale qui a aussi le droit de faire quelques erreurs. Nous en tirons des leçons, réparons les erreurs et nous nous amusons le plus possible. "It's quite an exiting time for us in Zurich".
Entretien : Andreas Panzeri
Kevin Roberts (à droite) avec Pascal Schaub de Saatchi & Saatchi Suisse lors d'une interview à l'hôtel Viktoria Jungfrau à Interlaken. Photo : Andreas Panzeri