La Commission fédérale des médias (Emek) a présenté début septembre ses projets en matière d'aide aux médias. Celle-ci doit reposer sur de nouvelles bases (en s'écartant de l'actuelle réduction de la taxe postale). Le comité d'experts composé de 13 membres, élu au printemps dernier par le Conseil fédéral, propose de soutenir financièrement "une agence de presse", de promouvoir la formation et le perfectionnement journalistiques et de lancer des projets d'innovation dans le secteur des médias. Le contraire serait juste - et surtout beaucoup moins cher.
A l'ère d'Internet, les agences de presse sont depuis longtemps un anachronisme. Avec l'apparition des liaisons télégraphiques électriques, elles ont été créées au siècle dernier (Associated Press : 1846, Reuters : 1851, en Suisse : 1895) par des éditeurs afin de réduire les coûts. En effet, les services de télécommunication coûtaient énormément d'argent, surtout lorsqu'ils fonctionnaient 24 heures sur 24 et dans le monde entier. Lorsque l'Internet a fait son apparition au milieu des années 1990 et qu'il a couvert le monde entier, tout le monde a soudainement eu accès, pour une somme relativement modique, aux mêmes possibilités de télécommunication, devenues entre-temps bien meilleures, pour lesquelles les agences de presse payaient encore quelques années auparavant des sommes à six ou sept chiffres par an. Et lorsque les maisons d'édition ont commencé à utiliser Internet à des fins commerciales, elles ont créé leurs propres rédactions pour les nouveaux services en ligne, qui fonctionnent de la même manière que les agences de presse, c'est-à-dire qu'elles publient des informations 24 heures sur 24, sans horaires de fermeture fixes. Comme les services de communication professionnels des entreprises, des organisations et des autorités ont été considérablement renforcés, nous avons aujourd'hui typiquement ce type de processus d'information : En tant que Chief Communication Officer, un ancien journaliste rédige un communiqué de presse, bien qu'il soit parfaitement capable de rédiger les mêmes messages dans le style d'un article d'information. Ce communiqué de presse est largement diffusé par voie électronique et parvient simultanément à toutes les rédactions et agences de presse. Avant que le communiqué ne soit transmis au public, il doit être transcrit de PR-Speak en News-Speak. C'était et c'est toujours la tâche principale des agences de presse, surtout au niveau national. Il est facile de renoncer à ces doublons absurdes : Celui qui veut faire savoir quelque chose fournit aux rédactions, dès le début et sans détour, des contenus préparés spécifiquement pour les médias, qui peuvent être repris avec le moins d'efforts possible, s'ils ne sont pas diffusés dès le début directement au public intéressé via les médias sociaux (on y trouve aussi des posts sur des événements inattendus, comme des tremblements de terre, etc. et ce, en général, plus rapidement que par le biais de n'importe quelle agence de presse). Cela montre clairement que la simple distribution d'informations n'est plus un modèle commercial journalistique - il faut plus. Pour que cela soit possible, il faut réduire au minimum les dépenses liées à l'information pure. Le secteur des médias pourrait depuis longtemps s'être mis d'accord sur de tels processus - mais il ne l'a pas fait. En effet, les rédacteurs et les journalistes se sont habitués aux dépêches d'agence comme les fumeurs à la nicotine. Certes, ils reçoivent la plupart des informations en même temps, mais avant de les traiter, on préfère souvent attendre de voir ce que l'agence en dit. Une fois que le signal du pré-tambour est arrivé, les rédactions savent qu'elles ont toutes les cartes en main pour rédiger leur propre version (ou pour publier directement le texte de l'agence). On le voit : de nos jours, les agences ne sont pas seulement un détour inutile et coûteux, mais elles favorisent l'uniformité et contribuent ainsi largement à la perte de diversité des médias. Si l'on veut de meilleurs médias, il faut d'abord renoncer aux agences de presse.
Sans agence, pas de Geri-Gate
Il existe d'autres idéalisations qui circulent avec insistance en Suisse en rapport avec les agences de presse et qui peuvent parfaitement être utilisées pour la chasse aux subventions. L'une d'entre elles est que le soutien financier de l'agence de presse contribue à la compréhension linguistique dans le pays. Depuis toujours, de nombreuses informations ont été traduites par ce canal et diffusées dans d'autres régions du pays. Et depuis toujours, les rédactions de l'autre côté du Röschtigraben les ignorent dans la grande majorité des cas - un passage à vide helvétique. Et là aussi, grâce à Internet, le flux d'informations entre les différentes parties du pays est assuré depuis longtemps et en toute simplicité. Il est possible d'accéder à tout moment à la source originale et aux reportages des médias des autres régions du pays. Les agences de presse ne sont pas non plus le refuge d'informations pures et objectives et ne peuvent donc pas être considérées comme un remède à la (prétendue) baisse de qualité des médias. L'affaire du Geri-Gate a justement montré comment fonctionne l'agence de presse en tant que partie intégrante de la meute médiatique. Sans l'annonce d'une agence de presse, rapidement relayée par les médias dans un esprit de concurrence, d'autres rédactions auraient pu réagir de manière plus réfléchie. Mais parce que l'agence de presse s'est emparée du sujet et l'a ainsi ennobli, tous les médias ont été contraints d'entrer eux aussi dans le vif du sujet, ne serait-ce qu'en publiant la dépêche de l'agence. De plus, dans ce cas, la contribution la plus visible de l'agence n'a pas été très glorieuse : la fausse information diffusée un peu partout, selon laquelle la partenaire de chat avait 21 ans et non 33 ans comme cela a été rectifié par la suite, provenait de l'agence de presse.
Si l'agence de presse est réduite et supprimée au lieu d'être ballenbergée avec des fonds fédéraux, deux autres souhaits de la Commission des médias pourront être satisfaits sans que l'argent du contribuable ne doive être dépensé. Elle veut encourager l'innovation, tant par le biais de la Commission pour la technologie et l'innovation (CTI) que par un financement de départ supplémentaire pour les start-ups des médias. Elle veut également créer un fonds pour les médias afin de promouvoir "des prestations rédactionnelles ou journalistiques exceptionnelles". De plus, des fonds de recherche doivent être encouragés. S'il n'y a plus d'agence de presse un jour, c'est comme dans la forêt : une fois qu'un arbre géant vieux de plusieurs décennies est abattu, de nombreuses nouvelles plantes peuvent pousser à sa place. Ce sont les start-ups médiatiques souhaitées, qui cherchent leurs chances dans le nouvel écosystème médiatique. Le numéro 13 de Werbewoche (page 18), paru avant les vacances d'été, a montré que les entreprises de médias sont en bonne voie dans le monde des start-up. Et si les rédactions ne doivent plus verser de gros postes budgétaires à l'agence de presse, ces fonds (environ 20 millions de francs par an dans l'ensemble de la branche) peuvent être utilisés pour des projets de recherche - de préférence pas pour produire d'autres Geri-Gates ou simplement pour les économiser par nécessité.
De telles démarches ne relèvent pas de la Commission des médias (ce qui permet de remettre en question sa raison d'être), mais des éditeurs (et de la SSR). Tant que la pression de la souffrance ne sera pas assez forte, ils ne parviendront pas à trouver une approche commune pour des modèles de coopération modernes (et seront contraints, en raison de cette inertie à l'échelle de la branche, de maintenir en vie des structures dépassées et coûteuses). Si les entreprises de médias continuent à disposer d'un potentiel de rationalisation aussi important et inexploité, elles n'ont pas besoin d'être soutenues par des fonds publics.
Christoph J. Walther
(Révélation : L'auteur a occupé différentes fonctions dans une agence de presse entre 1979 et 2004).