La Corée du Nord est encore le seul pays au monde sans publicité. Mais cela va peut-être bientôt changer grâce à ABBDe Werner CatrinaNulle part on ne voit de publicité dans la métropole nord-coréenne de Pyongyang - sauf la propagande d'Etat. La nuit, seuls les statuts du Grand Leader et de son fils s'allument. Sur les étagères des magasins, on trouve une maigre offre de marchandises. Mais les temps changent : bientôt, ABB sera la première entreprise occidentale à pouvoir afficher son logo.
Par le hublot de l'Iliouchine de la compagnie nord-coréenne Air Koryo qui vient d'atterrir, nous apercevons un immense portrait du Grand Leader Kim Il Sung. Après une heure et demie de vol depuis Pékin, nous venons d'atterrir à l'aéroport de Pyongyang, la capitale de la Corée du Nord, qui est entourée de rumeurs. La publicité commerciale n'existe pas ici, seul l'Etat communiste tout-puissant fait de la publicité avec des slogans et des images héroïques.
Au lieu des bus déglingués de construction russe, des Mercedes sont garées devant le terminal ; des voitures de fonctionnaires et des limousines pour les diplomates et les délégations importantes qui arrivent. Nous, les visiteurs européens, avons l'impression d'être des pandas dans un zoo. En effet, la Corée du Nord n'enregistre que 100 000 arrivées d'étrangers par an, dont les neuf dixièmes sont des Chinois. Les touristes et les hommes d'affaires européens sont rares.
Notre petit groupe de journalistes et de professionnels du tourisme, "protégé" par une guide nord-coréenne et deux guides, pénètre dans Pyongyang par l'autoroute de l'aéroport, vide. Alors que dans d'autres villes asiatiques, les panneaux publicitaires criards se succèdent, ici, entre l'aéroport et la ville, les rizières brunes défilent devant la fenêtre du bus. Des gens travaillent dans les champs avec des faucilles, ici et là une vache tire une charrette à deux roues. Dans tout le pays, le trafic motorisé est presque inexistant, car il n'y a pas de voitures privées. Un bus apparaît ici et là, parfois une voiture de fonctionnaire ; les camions ne sont pas autorisés à circuler sur les autoroutes.
Dans toutes les métropoles du monde, des écrans électroniques et des méga-affiches mettent en lumière des produits de consommation. A Pyongyang, des fresques géantes peintes à la main et de gigantesques étoiles rouges font la promotion des seuls bienfaits du parti communiste nord-coréen, qui célèbre son 55e anniversaire.
Nous faisons notre premier arrêt au monument du Grand Leader Kim Il Sung, une statue de bronze aussi haute qu'un clocher d'église. Des soldats, des écoliers et des groupes de mariage s'approchent en silence, s'inclinent et déposent des fleurs. Kim Il Sung, décédé en 1994, reste président de la République "pour l'éternité" après sa mort. Il s'agit là aussi d'un cas unique au monde.
Pas de publicité Coca-Cola, pas d'affiche de poudre à laver
"We try harder" (nous essayons d'être plus durs) est la publicité d'une société de location de voitures américaine avec un label rouge dans le monde entier, mais pas en Corée du Nord. Ici, la couleur rouge est jusqu'à présent réservée au Parti communiste du travail de Corée et à sa "doctrine du Juche" fondée sur l'indépendance. Triste ironie : depuis le milieu des années 90, le pays est frappé par une famine dramatique et se trouve sous perfusion de l'aide alimentaire étrangère, dont le peuple n'a pourtant aucune nouvelle concrète.
Pyongyang, métropole de près de trois millions d'habitants, est la seule capitale au monde dépourvue de toute publicité commerciale. Aucune enseigne de Coca-Cola, aucune publicité pour de la poudre à laver ou même des ordinateurs ne détournent l'attention des effigies de Kim Il Sung et de son successeur, Kim Jong Il.
La rue de la Victoire, qui traverse Pyongyang de part en part, ressemble à des Champs-Élysées sans boutiques ni restaurants. Pour les fonctionnaires de l'État et les étrangers, il existe en ville, outre les restaurants des hôtels, quelques autres établissements où l'on peut se régaler de soju (vin de riz) à des prix occidentaux.
Comme en temps de guerre, les denrées alimentaires rares sont distribuées aux habitants par l'État. Les touristes ne s'en aperçoivent pas, puisqu'ils paient environ 3000 francs pour un forfait de huit jours au départ de Pékin, visa compris, et qu'ils sont copieusement nourris.
Le dollar est converti à un taux lunaire
Les visiteurs d'autres pays peuvent changer leurs dollars en monnaie étrangère et acheter des produits importés dans des points de vente spéciaux. Pour un dollar, on nous propose 2,2 wons, un taux lunaire. En Chine, on peut obtenir bien plus de cent wons nord-coréens pour un seul dollar, explique un homme d'affaires malaisien.
Des verres de Nescafé sont alignés sur les étagères d'un petit magasin pour étrangers, des Pampers pour enfants de diplomates et des chaînes stéréo du Japon. Nous avons même découvert du vin blanc de Suisse. Des dizaines de boîtes identiques de thon remplissent tout un étalage, à côté duquel de grands espaces sont vides. Des produits à base de ginseng, l'un des rares produits d'exportation du pays, sont à vendre. En raison du taux de change absurde, tout est cependant plus cher qu'à Tokyo.
Au stade, il n'y a pas de
Bols de riz et pas de thé
Le plus grand grand magasin du centre-ville est encore fermé à onze heures du matin, l'immense place devant est oppressante et vide. Dans les vitrines, qui rappellent les magazines populaires suisses des années cinquante, sont exposés des vêtements dont personne ne porte la coupe dans la rue. Nous n'avons pas vu de marchés ni de magasins où l'on avait l'impression d'acheter vraiment. Comme nous l'apprennent nos guides, tous les Nord-Coréens gagnent 200 wons par mois, dont dix pour cent sont consacrés au logement. Où les gens dépensent-ils le reste, cela restait un mystère.
Dans le stade May Day, dépourvu de publicité et d'une capacité de 150 000 places, il n'y a pas un seul stand de boissons. Impossible d'acheter ne serait-ce qu'un bol de riz aux légumes ou un verre de thé. Le ventre vide, les foules rentrent chez elles à pied, à travers les rues sombres, après le spectacle de joie du parti.
Les rues de Pyongyang sont d'une propreté clinique, car dans ce monde où la consommation est absente, il n'y a rien à jeter. Des brigades de travailleurs frottent d'ailleurs quotidiennement les trottoirs et les places, des "volontaires" s'accroupissent devant les statues et les arcs de triomphe et balayent le sol.
La télévision de l'hôtel Pyongyang Koryo, comme tous les appareils du pays, ne propose que le programme de la chaîne nationale, avec des visages heureux, des défilés de masse, des chœurs d'enfants en liesse, des paysages idylliques et le portrait du Grand Leader et de son fils. Il n'y a pas d'écrans publicitaires ni d'émissions d'information, seulement des communiqués de l'Etat, de la propagande.
Les Nord-Coréens ont tout de même appris la rencontre surprise de leur cher dirigeant, Kim Jong Il, avec le président sud-coréen Kim Dae Jung, ainsi que la visite mutuelle déchirante de parents qui n'avaient plus le droit de se voir depuis cinquante ans. Les médias ne disent pas au peuple que Kim Dae Jung a reçu le prix Nobel de la paix pour sa politique de réconciliation.
Fresques héroïques dans la
métro sans publicité
L'État y met les moyens : Pyongyang dispose de plus de stades que la plupart des villes du monde. Ici non plus, pas la moindre publicité pour un produit de consommation. Les rues sont plus larges qu'à Paris, les monuments plus hauts qu'à Washington. Sur les places vides tout comme dans les halls du métro, une musique pompeuse résonne de quelque part. Dans le métro également, la publicité commerciale est totalement absente. En revanche, des lustres illuminent des fresques héroïques. Les gens semblent bien habillés, nous n'avons pas vu de pauvreté à Pyongyang ; les zones de famine se trouvent à la campagne, isolées au nord. Les étrangers ne peuvent absolument pas voir les conditions de vie des Nord-Coréens. Reste à savoir combien de temps cet État rigide pourra conserver le monopole de l'information dans un monde interconnecté.
L'électricité de Pyongyang est tirée des régions périphériques, qui sont souvent plongées dans l'obscurité, explique un participant au groupe, qui visite la Corée du Nord pour la deuxième fois. La nuit, la capitale semble elle aussi plongée dans l'obscurité, seuls les statues et les bâtiments prestigieux illuminés émergent des ténèbres.
Mais l'aide pour l'infrastructure délabrée vient de l'Ouest. Au cours de la dernière semaine de novembre 2000, le patron d'ABB, Göran Lindahl, s'est rendu à Pyongyang à l'invitation du gouvernement. Lindahl est le premier patron d'une entreprise occidentale à faire des affaires avec les dirigeants nord-coréens.
ABB a signé un contrat de coopération à long terme avec la République populaire démocratique de Corée ; des spécialistes du groupe technologique helvético-suédois sont chargés de moderniser les réseaux électriques obsolètes et de mettre à niveau les systèmes de commande pré-submersibles des centrales électriques et des entreprises industrielles nord-coréennes. On peut s'attendre à ce que le groupe dynamique, en tant que pionnier, puisse bientôt afficher son message sur la dernière tache blanche du monde de la publicité : "ABB - global and local".
Cloisonné
La République populaire démocratique de Corée est trois fois plus grande que la Suisse et compte 23 millions d'habitants. Pour la péninsule coréenne, le 20e siècle a été une période de terreur sur une grande partie du territoire. Des décennies de colonisation brutale par le Japon ont été suivies par la terrible guerre de Corée (1950-53), au cours de laquelle le pays s'est retrouvé entre les mains des grandes puissances que sont les États-Unis, la Russie et la Chine. La guerre s'est terminée par la division du pays. Au sud, des dizaines de milliers de soldats américains s'installèrent en tant que puissance protectrice. La Corée du Nord communiste s'est de plus en plus isolée au cours des dernières décennies. Aujourd'hui, le pays doit s'ouvrir prudemment sous la pression de la misère économique.