Survivre dans le marché des crashs
Malgré le ralentissement de la « nouvelle économie », Netzwoche et Internet Standard tirent profit des salons et des expositions
Le contexte pour le lancement des deux nouveaux titres Internet suisses Netzwoche et Internet Standard n'aurait pas pu être plus désagréable. En effet, juste au moment où le journal B2B Netzwoche a été lancé le 19 avril, la chute de la nouvelle économie avait commencé aux Etats-Unis. Par la suite, il n'y a eu que des coups de bâton pour l'économie Internet, dont les acteurs ont presque été placés à proximité de criminels.
Et lorsque le titre grand public Internet Standard a été lancé sur le marché le 18 août, la crise de la nouvelle économie s'était complètement propagée sur le vieux continent. Les cours des actions, même des meilleures entreprises, se réduisaient à de petites fractions de leur valeur initiale. De nombreuses jeunes entreprises Internet disparaissaient complètement de la scène.
Les annonceurs potentiels des jeunes feuilles sont ainsi morts, et les entreprises survivantes doivent gérer leurs fonds avec parcimonie. Une triste réalité pour les produits imprimés qui avaient encore été planifiés à l'apogée de la spéculation sur Internet. Mais avec cette évolution, ce n'est pas seulement la capacité d'investissement de tout un secteur qui s'est réduite. Les mauvaises nouvelles qui n'en finissent pas ont également fait perdre au public tout intérêt pour les thèmes de la nouvelle économie.
Cela a des répercussions importantes sur la demande des lecteurs potentiels pour les nouvelles feuilles. Certes, tous deux se montrent encore prudents quant aux chiffres détaillés. Claude Settele, directeur de la maison d'édition Internet Standard, confirme toutefois que son journal vend moins de 1000 exemplaires par numéro dans les kiosques. Ce n'est pas bon signe, car ce canal de vente montre la vitalité d'un titre comme nulle part ailleurs.
Mais même en ce qui concerne les abonnements, l'Internet Standard n'en est qu'à 5500 exemplaires selon Settele - loin, très loin de l'objectif fixé autrefois. Selon le business plan initial, la barre des 17000 exemplaires vendus devait être atteinte avant la fin 2001. Aujourd'hui, Settele fait marche arrière et estime qu'il n'est plus réaliste de vendre que 10000 exemplaires d'ici la fin de l'année.
Les budgets optimistes sont désormais revus à la baisse
Dans les kiosques, la Netzwoche connaît un sort similaire à celui de l'Internet Standard - également "moins de 1000 exemplaires vendus par édition". Cependant, le kiosque est beaucoup moins important pour un journal B2B que pour un titre grand public. Selon l'éditeur Heinrich Meyer, le tirage adressé personnellement de la Netzwoche varie entre 4000 et 6000 exemplaires par édition, en fonction des mesures de marketing. Ce chiffre comprend, outre les abonnements annuels, les abonnements d'essai et de découverte.
"Le budget a été réalisé à une toute autre époque", explique Settele pour justifier le décalage entre l'ambition initiale et la réalité actuelle. L'ancien directeur de la maison d'édition de l'Internet Standard, Martin Meier, décédé entre-temps d'une grave maladie, avait même visé un tirage de plus de 30000 exemplaires pour 2003. "Je ne considère plus cela comme réaliste non plus", déclare Settele, qui est passé du poste de rédacteur en chef à celui de directeur de la publication après le décès de Meier.
Un budget marketing trop faible se retourne contre lui
Settele admet également que l'Internet Standard n'a pas suffisamment investi dans le marketing au cours des six premiers mois depuis son lancement sur le marché. Nous allons maintenant intensifier nos efforts. Ce n'est qu'en décembre que l'on a trouvé en Daniel Allemann (auparavant chez Cash) quelqu'un qui s'occupe vraiment du marketing. Le peu d'efforts consentis pour le marketing dans les kiosques s'est fait particulièrement ressentir. Au lieu d'augmenter la pression, la présence auprès de ce canal de vente si important pour l'image et la notoriété d'un titre n'a cessé de diminuer. Entre-temps, l'affiche d'affichage pour le standard Internet ne se rencontre plus qu'exceptionnellement dans un kiosque.
Mais il n'y a pas que sur le marché des lecteurs que l'air s'est raréfié. Du côté des annonceurs aussi, la réalité est aujourd'hui très différente de ce qu'elle était il y a six mois. "Les entreprises dotcom sont à court d'argent, c'est pourquoi elles doivent maintenant utiliser leurs moyens de manière très dosée", explique Settele. L'époque où les réserves d'argent provenant des entrées en bourse étaient encore pleines à craquer et où les jeunes start-ups pouvaient passer des annonces comme si elles étaient déjà de grandes entreprises bien établies est révolue.
Malgré tout, une source d'annonces abondante reste intacte : Dans le cadre de salons comme Internet-Expo, Orbit, Jobfair ou Karriere-Expo, les annonces abondent, car toutes les entreprises liées à Internet veulent marquer leur présence dans ces plaques tournantes de la nouvelle économie. C'est à l'occasion de ces expositions que Netzwoche et Internet Standard peuvent réaliser leurs gros numéros. Dans la mesure du possible, deux éditions sont réalisées à l'occasion d'un salon.
Au lieu des trois ou quatre pages d'annonces que l'on trouve par exemple dans les éditions normales de la Netzwoche, il y a douze à quinze pages dans ces éditions spéciales. On peut observer la même chose dans l'Internet Standard : Au lieu de trois ou quatre pages d'annonces en moyenne dans les numéros normaux, on compte également dix à quatorze pages d'annonces dans les éditions consacrées aux salons.
Les deux titres se sont trompés sur leur rôle de plate-forme pour le marché de l'emploi. Lors de leur lancement, Netzwoche et Internet Standard avaient tous deux misé sur leur importance pour le marché de l'emploi dans le secteur informatique. Loin s'en faut. En effet, les pages d'emploi dans les numéros normaux ont rarement plus d'une ou deux offres d'emploi. "Nous nous attendions à mieux", avoue l'éditeur de Netzwoche, Meyer. "Nous pensions qu'il fallait moins de travail de mise en place", argumente Settele. Une raison principale que tous deux tiennent pour responsable de la faible demande : Les bons collaborateurs dans le domaine du web seraient contactés personnellement ou via des chasseurs de têtes.
"Si nous continuons à baisser, nous devrons revoir nos comptes".
Mais malgré la cacophonie qui règne dans la nouvelle économie, Netzwoche et Internet Standard se montrent confiants quant à leurs perspectives d'avenir. Settele admet toutefois : "Si la situation continue de se dégrader, nous devrons revoir nos comptes". Mais pour l'instant, la situation n'est pas dramatique. Il évoque également les avantages d'une grande entreprise financièrement solide derrière lui : "IDG produit environ 300 titres imprimés dans le monde, et parmi eux, plusieurs ont eu besoin d'un long souffle avant de réussir".
Le journal B2B Netzwoche ne tire pas non plus la sonnette d'alarme en ce moment. Les coûts sont maîtrisés et le seuil de rentabilité sera atteint dès cette année, affirme Heinrich Meyer. Il est convaincu que la demande en espaces publicitaires ne baissera pas davantage malgré le déclin de la nouvelle économie. "Car ce qu'on appelle l'ancienne économie investit maintenant de manière conséquente et oriente ses organisations et ses processus vers Internet et l'e-business - battage médiatique ou pas".
