Toutes les publicités qui plaisent n'incitent pas à la consommationPar Wolfgang KoschnickLikeability est le mot magique de la publicité par excellence. Ce qui plaît plaît et incite le consommateur à acheter un produit. Mais cela ne fonctionne pas aussi simplement. Pour que la publicité ait un effet durable, d'autres facteurs doivent être réunis. Par exemple, l'attitude du consommateur vis-à-vis de la marque.
La plus grande étude sur l'efficacité de la publicité jamais réalisée dans le monde a également créé la plus grande confusion. Le Copy Research Validity Project de l'Advertising Research Foundation (ARF) américaine a traîné pendant plus d'une décennie. Et lorsqu'au début des années 90, les résultats de plus de 12000 interviews ont finalement été disponibles, la plupart des observateurs ont tout d'abord trouvé le résultat principal plutôt banal.
En effet, le plus important pour le succès commercial d'un spot publicitaire est qu'il plaise au public. Le fait de plaire - la "likeability" - est le facteur qui contribue le plus à l'effet de vente de la publicité. Le produit ou sa qualité sont loin d'être aussi importants. Si la publicité plaît aux consommateurs, ils achèteront le produit.
Eh bien, se sont dit les Européens. C'est peut-être vrai pour les Américains. Ils n'ont rien de plus important en tête que d'être populaire auprès des autres. Ils l'apprennent déjà à l'école et choisissent "the most popular girl" et "the most popular boy". La recherche de la popularité fait partie de l'American Way of Life. Mais en Europe, les choses sont différentes.
En Europe aussi, Likeability a la plus grande puissance d'impact
On a donc aussi étudié la question en Europe. Et voilà : le résultat est le même en Europe. C'est ce qu'ont démontré récemment une étude menée l'année dernière par Lars Bergkvist de l'École supérieure de commerce de Stockholm à la télévision suédoise, et une autre étude menée en 1999 et 2000 par Ben Decock et Patrick De Pelsmacker de l'Université d'Anvers à la télévision belge. Tous sont parvenus à la même conclusion : rien ne permet de prédire le succès commercial d'une publicité aussi bien que le fait qu'elle plaise au public.
Comment les Américains sont-ils arrivés à cette conclusion ? En fait, ils voulaient faire tout autre chose que de la recherche sur l'efficacité de la publicité. L'ARF Copy Research Validity Project a été lancé au début des années quatre-vingt pour savoir si les prétests - ou plus précisément les copytests - permettaient effectivement de prédire le succès des ventes.
L'ARF n'avait donc pas du tout pour objectif d'étudier l'impact de la publicité, mais uniquement de déterminer les facteurs permettant de prédire le succès commercial de la publicité. Et il en est ressorti que le liking ou la likeability est, parmi tous les facteurs, celui qui a le plus grand pouvoir de prédiction.
Si l'on y regarde d'un peu plus près, les résultats ne sont pas si excitants. Dans le cadre du test, cinq paires de spots publicitaires ont été présentées aux personnes interrogées. L'un des deux spots avait réalisé de très bonnes ventes dans la situation réelle du marché, l'autre non. Les personnes interrogées ne savaient toutefois pas de quel spot il s'agissait. A l'aide d'une échelle de cinq points, elles devaient indiquer si les spots leur plaisaient ("I like the ad very much", "I like the ad", "I neither like nor dislike the ad", "I dislike the ad", "I dislike the ad very much").
Les deux premières déclarations ont été considérées comme l'expression d'une appréciation. Et maintenant, il s'est avéré que dans 87% des cas, les spots qui plaisaient aux gens étaient aussi ceux qui avaient un meilleur succès de vente ("sales winners").
Dans le grand enthousiasme qui a suivi, on n'a toutefois pas remarqué que dans 87% des cas également, les gens ont déclaré que le spot leur avait appris quelque chose de nouveau sur le produit ("It told me something new about the product."). Et dans 87% des cas, le souvenir publicitaire spontané ("spontaneous ad-recall") était le prédicteur fiable du succès de vente.
La likeability n'est donc pas si géniale que cela. Et d'autres facteurs se sont révélés être des prédicteurs tout à fait impressionnants dans le projet ARF, comme le montre l'aperçu ci-dessous : un regard plus attentif montre donc que l'appréciation n'est en aucun cas le seul facteur à fort impact. L'information sur le produit et même le bon vieux souvenir publicitaire ont un effet tout aussi fort. D'autres facteurs, comme la force de persuasion de la publicité, n'ont même pas été pris en compte.
Mais même avec un regard critique, si les personnes testées disent aimer un spot ou une annonce lors du pré-test, c'est déjà très bien. Mais personne n'avait jamais dit le contraire auparavant. Au fond, on n'a donc pas gagné grand-chose.
Enquêtes sur les
La complaisance prolifère sauvagement
Le rôle fondamental de la complaisance dans la publicité est apparu pour la première fois aux Etats-Unis il y a plus de 15 ans. En 1985, l'Ogilvy Center for Research & Development (OCRD), San Francisco, a mené une étude sur la publicité télévisée "Likeable TV Advertising". Il en est ressorti que plus le consommateur trouve un spot sympathique, plus il sera convaincu par son message.
Les consommateurs qui ont "très bien" aimé les spots TV testés ont été presque deux fois plus souvent convaincus de la qualité du produit promu que ceux qui ont seulement "assez bien" aimé les spots ou qui n'ont pas exprimé d'opinion à ce sujet. La majorité des personnes qui ont "très bien" aimé les spots n'étaient cependant toujours pas convaincues de la qualité du produit. En revanche, si les spots ne leur plaisaient que "tout à fait" ou s'ils n'avaient "pas d'opinion" à leur sujet, le pourcentage de personnes non convaincues a nettement augmenté.
Déjà dans les années trente du siècle dernier, Horace Schwerin avait constaté dans une étude menée auprès de soldats américains : Les messages publicitaires qui plaisent aux personnes sollicitées ont plus d'impact que les messages qui ne leur plaisent pas.
Le rôle puissant de l'appréciation dans l'efficacité de la publicité s'est rapidement accompagné d'un certain nombre de critiques. Une étude menée en 1991 par A. R. Kuse sur sept paires de spots publicitaires à succès et moins réussis n'a trouvé aucune corrélation entre la "likeability" et l'"effectiveness in the marketplace". C'est pourquoi le célèbre institut d'études de marché Gallup & Robinson a réalisé en 1992 une autre étude qui a rapidement confirmé tous les résultats de l'étude ARF.
Nigel S. Hollis, directeur de recherche à l'institut Millward Brown basé à San Francisco, a commencé en 1995 à semer le doute sur la signification du paradigme de la likabilité dans un article intitulé "Like it or Not. Likeability is Not Enough". (Les chercheurs de Millward Brown avaient constaté dans leur étude que la "likeability" exagérait dans de nombreux cas le succès commercial de la publicité et qu'elle le sous-estimait dans d'autres cas. Selon Hollis, l'"Enjoyability" et l'"Involvement" se sont avérés être des indicateurs bien plus fiables.
Dans une méta-analyse, les deux chercheurs en publicité Steven P. Brown et Douglas M. Stayman ont également ébranlé la croyance en l'efficacité d'une publicité agréable. Brown et Stayman ont étudié environ 60 analyses individuelles et ont constaté que l'attitude face à la publicité ("Attitude toward Advertising") avait certes une influence sur le succès des ventes, mais que cette influence était souvent surestimée. L'attitude face à la publicité influence directement la connaissance de la marque ("Brand Cognition"). Celle-ci détermine à son tour l'attitude envers la marque ("Attitude toward Brand"). Par le biais de l'attitude envers la marque, la "likeability" joue donc déjà un certain rôle, mais pas particulièrement important.
Enfin, les deux méta-chercheurs ont découvert que la catégorie de produits, les attitudes existantes envers les marques et les supports publicitaires sont également des facteurs importants qui exercent une influence sur le succès commercial de la publicité. Ainsi, peu à peu, la likeability en tant que garante du succès de vente de la publicité s'effrite dans l'alternance de résultats de recherche contradictoires...
La publicité du Superbowl n'a pas tenu ses promesses
Dans son livre très remarqué "Getting it Right The First Time" ("Comment bien faire les choses dès la première fois"), le chercheur en publicité le plus respecté du moment, John Philip Jones de l'université de Syracuse, a présenté des chiffres encore différents : L'appréciation et la mémorisation de la marque ne permettent de prédire le succès commercial d'une publicité que dans 41% des cas. Cela signifie également que dans la grande majorité des cas (59%), ils ne le font pas. Même le souvenir publicitaire ("advertising recall") est, avec 54 pour cent, un prédicteur bien plus fiable. En revanche, selon Jones, le meilleur prédicteur sans concurrence est le "brain processed advertising" (littéralement : "la publicité traitée par le cerveau") : Taux de prédiction : 91 pour cent.
Ces derniers temps, aux Etats-Unis, les doutes se multiplient quant au fait que la likeability soit vraiment une valeur prédictive si unique pour le succès des ventes de la publicité. Les Américains se sont en effet attaqués à l'un de leurs saints nationaux et ont examiné de plus près l'efficacité de la publicité pendant le Superbowl l'année dernière.
A leur grand étonnement, ils ont trouvé une multitude de publicités que toutes les personnes interrogées ont toujours jugées extraordinairement "likeable". Mais les chiffres de vente des produits correspondants étaient tout à fait misérables. Il y avait une série de spots publicitaires que les gens disaient être extrêmement "likeable", mais lorsqu'on leur demandait s'ils voulaient acheter les produits annoncés, ils répondaient non. C'est justement entre la "likeability" et la "purchase intent" (intention d'achat) qu'il y avait un grand écart pour de nombreux produits, mais pas pour tous.
Cela signifie tout simplement que Likeability ne peut que parfois prédire le succès commercial de la publicité. Mais une déclaration du type "parfois ça marche, parfois ça ne marche pas" est peut-être suffisante pour décrire l'aptitude d'un avion russe. Mais en tant que déclaration scientifique, elle est inutilisable.
La poussée motivationnelle conduit les consommateurs à l'achat
En Allemagne, le Gesamtverband Werbeagenturen (GWA) et la Zweite Deutsche Fernsehen (ZDF) ont peu après étudié le même ensemble de thèmes et sont parvenus à des conclusions similaires à celles de l'ARF : la publicité qui plaît à la plupart des consommateurs est aussi celle qui a le plus grand impact publicitaire. L'agrément dépend en premier lieu de la valeur de divertissement et moins de la valeur informative d'un spot publicitaire. Inversement, cela signifie aussi que les spots publicitaires qui ont un impact sur les ventes plaisent davantage aux téléspectateurs que la moyenne.
Cette thèse a été vérifiée dans une étude de base réalisée en 1991 par l'institut d'études de marché GfK de Nuremberg, qui se concentrait sur l'agrément des spots et leur succès économique. Dans ce cadre, 985 spots de toutes les catégories de produits ont été examinés dans des situations visuelles réalistes.
Un spot est efficace lorsqu'il s'impose dans l'environnement des spots concurrents et qu'il présente en outre la force de motivation nécessaire pour attirer les téléspectateurs vers la marque promue. Cela est particulièrement important pour l'effet publicitaire à long terme. Sous la pression d'un flot publicitaire en constante augmentation, les consommateurs sont de plus en plus enclins à "zapper" les contenus de programmes et de publicités qui ne leur plaisent pas. A l'inverse, un spot qui plaît aux consommateurs augmente leur propension à l'attention et a donc plus de chances de faire passer son message.
L'analyse claire de la likeability et de l'assertivité a montré une corrélation relativement faible. L'analyse du résultat global par sous-groupes a prouvé que le lien entre likeability et assertivité était plus important chez les hommes que chez les femmes et plus fort chez les personnes plus âgées que chez les jeunes. Ventilées par catégories de produits, les corrélations entre les deux critères se sont avérées fortes dans les domaines de l'alimentation, des boissons, des produits ménagers et des produits en vente libre.
L'utilisation de la poussée motivationnelle comme indicateur de l'efficacité de vente d'un spot publicitaire n'a également révélé qu'un lien très faible entre la likabilité et l'efficacité de vente.
Dans un deuxième temps, l'étude a analysé tous les spots publicitaires qui ont à la fois une très grande capacité d'affirmation de soi et une très grande force de poussée motivationnelle, mais aussi les spots qui n'ont qu'une très faible capacité d'affirmation de soi et une faible force de poussée motivationnelle.
Résultat : l'évaluation moyenne de ces deux groupes est fondamentalement différente. Les spots qui sont particulièrement efficaces plaisent plus que la moyenne, et ceux qui ne sont pas efficaces ne plaisent pas. En conséquence, les spots qui plaisent énormément sont aussi beaucoup plus efficaces que ceux qui sont extrêmement mal accueillis - l'analyse a porté à chaque fois sur les dix pour cent de spots ayant obtenu la meilleure ou la moins bonne évaluation.
La likeability ne doit jamais être utilisée comme une fin en soi
Une certaine acceptation minimale est donc nécessaire pour avoir une chance d'être efficace. Si ce seuil n'est pas atteint, le consommateur se déconnecte, du moins mentalement. D'un autre côté, il existe des spots publicitaires qui sont si bien acceptés qu'ils agissent par eux-mêmes et, dans les cas extrêmes, conditionnent le choix de la marque et le changement de marque.
Alors que les facteurs qui font qu'un spot plaît sont largement connus, il n'existe guère d'indices permettant de distinguer les spots qui plaisent et sont efficaces de ceux qui plaisent mais ne sont pas efficaces.
Pour le savoir, tous les spots à forte "likeability" ont été répartis en deux clusters : d'une part, les spots à forte "likeability", à forte capacité d'affirmation et à forte "poussée motivationnelle", d'autre part, les spots publicitaires à forte "likeability", mais à faible capacité d'affirmation et à faible "poussée motivationnelle". Ces spots ont été étudiés statistiquement à l'aide de la base de données et soumis à une analyse qualitative.
Les spots efficaces avec une likeability élevée se distinguent donc, par rapport aux spots inefficaces avec une likeability élevée, par les caractéristiques suivantes :
? Dans les spots efficaces, la likeability n'est pas une fin en soi, mais un moyen d'arriver à ses fins. Inversement, les spots inefficaces utilisent très souvent de belles images, notamment des enfants, des animaux, des acteurs attrayants ou des environnements chics qui plaisent, mais qui n'ont aucun rapport avec la marque ou la personnalité de la marque. Les belles images remplacent en quelque sorte l'idée publicitaire manquante. Ces spots sont certes souvent "créatifs". Mais cette créativité est improductive. Elle ne naît pas de la marque. Les spots baignent en quelque sorte "dans la beauté" - mais ils baignent en tout cas.
? En revanche, dans les spots efficaces, ce qui plaît aux consommateurs dramatise les caractéristiques spécifiques de la marque promue.
Le fait qu'un spot plaise ou non est donc moins décisif que ce qui plaît aux gens. En termes plus savants, seule la likeability productive pour une marque est pertinente. Cette constatation est en contradiction flagrante avec les résultats de l'étude de l'ARF mentionnée au début, qui sont les suivants : Peu importe ce qui plaît, si cela plaît, cela fait de l'effet.
L'ultime voie royale vers la personnalité d'une marque
Pour répondre à la question de savoir ce qui caractérise les spots qui ne plaisent pas mais qui font quand même de l'effet, GfK a divisé les spots efficaces (forte capacité à s'imposer et forte poussée motivationnelle) en deux catégories : ceux qui ont une très forte likabilité et ceux qui ont une très faible likabilité.
Selon les résultats de cette étude, les spots qui ne plaisent pas, mais qui sont tout de même efficaces, se distinguent surtout par le fait qu'ils communiquent un USP spécifique. La meilleure recette du succès pour un spot publicitaire efficace est donc un avantage produit clair et pertinent pour les consommateurs.
Un véritable avantage autonome d'un produit, qui se distingue de manière marquante de celui de tous les produits comparables, est toutefois plus rare que l'île Maurice bleue. Comme les produits offrent peu d'espace de différenciation de par leur nature objective, la communication publicitaire est en principe la voie royale pour créer des personnalités de marque autonomes à partir de produits interchangeables.
Mais pour cela, la publicité doit être de qualité originale. Une publicité qui recourt sans imagination à des clichés éculés tels que les belles femmes ou qui utilise une atmosphère de style de vie usée pour les confiseries, les cosmétiques, les produits alimentaires et presque tout ce qui s'adresse à des groupes cibles jeunes ne peut que tomber à l'eau.
Lors de l'analyse de la likeability, il est donc recommandé de se demander si ce qui plaît dramatise effectivement une valeur ou un univers de marque spécifique ? Ou s'agit-il plutôt d'éléments d'exécution tels que de la belle musique, des acteurs sympathiques, des chiens mignons, des enfants adorables ou un style de vie générique ? Le simple fait d'utiliser des mots et des images stylées ne sert à rien, même si les consommateurs les apprécient.
La contrainte de la sélection subjective est essentielle à la survie
Dans quel contexte théorique la complaisance de la publicité a-t-elle acquis l'importance qu'elle revêt encore dans le débat actuel ? L'une des conditions environnementales dans lesquelles opère aujourd'hui la communication de marché est la surcharge d'informations du public. Dans la recherche publicitaire américaine, on parle d'"information overload". De l'abondance de publicité qui s'abat sur les consommateurs, il ne reste que peu de choses.
La psychologie de la perception part du principe que l'ensemble des stimuli environnementaux dont dispose une personne pour absorber et traiter des informations est bien plus important que ses besoins ou sa capacité de traitement. Cette surabondance d'informations oblige à une sélection subjective.
Dans la concurrence croissante en matière d'information, seuls les messages publicitaires qui parviennent à s'imposer face à la perception très sélective des consommateurs survivent, car les consommateurs rompent presque toujours le contact avec un message publicitaire dès que quelque chose leur déplaît. Il est relativement indifférent qu'ils zappent la publicité avec la télécommande ou qu'ils se déconnectent tout simplement intérieurement.
La publicité est donc confrontée à la tâche de survivre dans le flot d'informations et d'être efficace même lorsqu'elle est reçue de manière fugace et fragmentaire. Le degré d'implication et d'intérêt que le consommateur porte à la publicité est très important. Les chercheurs en publicité parlent d'"implication".
Deux étapes mènent au succès de l'efficacité publicitaire
Pour la plupart des biens de consommation courante et pour leur publicité, les consommateurs ne s'impliquent pas ou très peu. Celui qui achète une nouvelle voiture fait attention à tous les détails. Mais quand on achète de la margarine, on ne fait qu'effleurer l'étagère.
Seuls quelques consommateurs impliqués se penchent sur le contenu d'un spot publicitaire. Ils n'assimilent les informations présentées et les "promesses d'avantages" émotionnelles que de manière fugace, négligente et fragmentaire. Le contenu d'un message publicitaire ne peut plus guère leur fournir de points de repère pour former des préférences pour une marque.
Ils déduisent leurs préférences
dépendent avant tout de l'impression extérieure que la publicité leur fait. La conception agréable et divertissante du support publicitaire détermine alors le succès de la publicité bien plus que la compréhension.
du message publicitaire. Dans la recherche publicitaire américaine, on parle ainsi d'un "modèle d'impact à deux niveaux" :
1er niveau : la présentation extérieure de la publicité plaît aux personnes sollicitées ; cela conduit à l'acceptation du moyen publicitaire.
2e étape : cette acceptation est transférée à la marque et à l'annonceur.
Une petite digression sur la psychologie publicitaire
Pour obtenir des préférences pour une marque, ce qui est dit n'a plus guère d'importance dans le contexte du "low involvement". La manière dont les choses sont dites est bien plus importante. Les deux psychologues publicitaires américains Richard E. Petty et John T. Cacioppo qualifient ce style de publicité de "voie périphérique d'influence". Dans ce contexte, le fait de "plaire" revêt une importance centrale.
Selon cette théorie, il existe deux voies d'influence, l'une centrale et l'autre périphérique. La voie centrale conduit à des changements d'attitude durables et stables, la voie périphérique à un changement d'attitude instable dans le meilleur des cas - et seulement si le message d'influence est encore présent dans l'esprit et dans les faits. La première condition pour la voie centrale de l'influence est la capacité et la motivation à traiter activement et intensivement les informations.
Les consommateurs fortement impliqués ne font donc pas dépendre leur jugement d'impressions secondaires, mais se basent sur des informations qui se rapportent à des caractéristiques essentielles du produit ou des services, et qui sont donc centrales.
A l'inverse, lorsqu'il s'agit d'influencer des destinataires peu impliqués, on choisit la voie périphérique de l'influence : Comme le consommateur n'est pas suffisamment activé pour même réfléchir au produit et qu'il n'enregistre et ne traite les informations à son sujet que de manière fugitive, il a peu de points de repère pour une évaluation rationnelle du produit.
Il se laisse alors impressionner par des éléments secondaires, comme la jolie présentation du produit, une publicité agréable ou encore les recommandations de personnes qu'il apprécie (acteurs de cinéma), même si ces personnes ne sont pas compétentes en la matière. Son attitude vis-à-vis du produit dépend donc essentiellement d'impressions périphériques et plutôt émotionnelles.
Le regretté Werner Kroeber-Riel écrivait à ce sujet : "La prise de conscience de la différence d'impact entre la publicité à faible et à fort impact est une véritable révolution dans la vision de la publicité, elle conduit à l'abandon d'un modèle d'impact uniforme. Pourtant, la pratique s'en tient encore largement à un modèle d'impact uniforme. De plus, elle conduit à un renversement des conceptions actuelles de l'effet publicitaire. Celles-ci se sont finalement toujours orientées vers la publicité destinée à des destinataires fortement impliqués. Selon ces conceptions, ce qui compte avant tout, c'est le contenu du message publicitaire, c'est-à-dire ce qui est dit. Dans le cas de la publicité destinée à des destinataires peu impliqués, c'est au contraire la présentation extérieure, l'habillage émotionnel, la manière dont la publicité est faite qui sont déterminants pour le succès de la publicité.
Prédicteurs Corrélation
avec succès de vente
I like the ad (very much) 87%Told me something new
about the produit 87%
Publicité spontanée
recall 87%
Cote globale de la marque 84%
Cette annonce est amusante 80%
Top-of-mind awareness 73%
Me dit beaucoup de choses sur la façon
le produit fonctionne 73%
J'ai beaucoup appris de cette ad 73%
Je trouve cette publicité artistique 60%
Communication du point principal 60%
Source : Advertising Research Foundation (ARF)
Comment fonctionne vraiment la publicité
Avec cet article de Wolfgang J. Koschnick, journaliste spécialisé d'Allensbach, WerbeWoche poursuit sa série d'articles sur la recherche en matière d'efficacité publicitaire. La sixième partie de cette série d'articles traite de l'influence de l'appréciation de la publicité (likeability) sur le succès des ventes.
Toute personne ayant des questions sur des aspects de la recherche sur l'efficacité publicitaire peut nous les adresser ([email protected]). Nous y répondrons dans la mesure de nos connaissances.
Pour choisir les thèmes de cette série, Wolfgang J. Koschnick peut s'appuyer sur plusieurs centaines d'études scientifiques sur l'effet publicitaire, publiées au cours des 50 dernières années en Allemagne et à l'étranger.
Littérature complémentaire
Toute personne intéressée par une bibliographie sur le thème de la likeability et de l'impact publicitaire peut l'obtenir gratuitement auprès de la rédaction de WerbeWoche (info@werbewoche). La liste est envoyée par
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