Matthias Steinmann, chercheur à la SSR, lance Radiocontrol et a de la matière pour d'autres polars "La recherche et l'écriture de polars sont proches l'une de l'autre".
Sa polyvalence est fabuleuse : Matthias Steinmann n'est pas seulement directeur du service de recherche de la SSR, mais aussi professeur d'université et pilote. Avec son dernier développement Radiocontrol, il semble avoir réussi là où Telecontrol a échoué : la commercialisation à l'échelle mondiale. Mais sa véritable vision va encore plus loin. Steinmann veut faire de Radiocontrol un outil de recherche multimédia et intermédial.
Cette année, deux de vos ouvrages ont particulièrement attiré l'attention sur le marché : Radiocontrol et un roman policier qui traite de la fraude et du meurtre dans le milieu des médias. Allez-vous bientôt rester assis dans votre château à écrire des romans policiers ?
Matthias Steinmann : Non, il est peu probable que nous en arrivions là. La recherche est une passion qui fait partie de moi. Je suis convaincu que celui qui perd sa curiosité perd une part importante de son énergie vitale. C'est dans ce sens que je vois aussi mes activités d'écrivain. Écrire un roman policier ne signifie rien d'autre que d'explorer un environnement, une situation sociale et de la rendre fictive. La recherche a plusieurs visages.
Mais Radiocontrol est construit, Telecontrol l'est depuis longtemps. La grande tension a disparu.
Steinmann : Non, pas du tout. Radiocontrol m'occupera encore pendant des années. Ce que nous faisons maintenant pour le lancement n'est qu'un début. Ce système a un grand potentiel, qui va bien au-delà de la mesure de l'audience radio. Et Telecontrol est également loin d'être terminé : L'évolution technologique rapide des appareils TV et vidéo ainsi que des techniques de transmission nécessite sans cesse de nouvelles versions encore plus sophistiquées.
Outre la Suisse, combien de pays sont intéressés par Radiocontrol ?
Steinmann : Nous sommes actuellement en discussion avec près de deux douzaines de pays. Plusieurs d'entre eux sont sur le point d'être testés. Par exemple la France et les Pays-Bas. En Allemagne, nous avons un contrat de test avec GfK pour différents pays européens. Nous avons un contrat avec la Norvège et sommes en train de négocier des tests pour la Grande-Bretagne. Nous avons des demandes des États-Unis, du Mexique, du Brésil, de l'Afrique du Sud et des pays du Golfe, ainsi que de la Grèce. Un contrat d'option est en train d'être signé pour la zone Asie, Australie, Nouvelle-Zélande. C'est étonnant : tout le monde veut d'abord faire des tests. Radiocontrol est un véritable changement de paradigme. Cela suscite bien sûr un grand intérêt, mais aussi un peu d'incertitude quant à la nature des changements.
Radiocontrol sera donc aussi un succès commercial total pour vous ?
Steinmann : Pour l'instant, personne ne gagne quoi que ce soit avec Radiocontrol. Le système a nécessité dix ans de développement et des investissements d'environ sept millions de francs. Le groupe Telecontrol ne gagne de l'argent qu'à partir d'environ 20 000 appareils vendus. Pour l'instant, nous n'en sommes qu'à environ 2700. L'objectif de gagner de l'argent est donc encore à deux ou trois ans.
La demande de Radiocontrol est beaucoup plus importante que celle de Telecontrol. Vous n'avez pu revendre ce dernier qu'en Europe et en Amérique du Sud. Pourquoi Telecontrol ne dépasse-t-il pas ces pays ?
Steinmann : Les marchés d'Amérique du Nord et d'Asie sont occupés par d'autres grands instituts d'études de marché. La recherche TV comprend les plus grands mandats de recherche qui existent dans l'étude de marché. Ce marché très lucratif est donc très disputé. Lorsque j'ai commencé dans les années soixante et quatre-vingt, il n'y avait que deux grands instituts d'études qui faisaient de la recherche TV et qui se partageaient les marchés.
Comment avez-vous malgré tout réussi à pénétrer ces marchés que vous qualifiez de fermés ?
Steinmann : En Europe, j'ai réussi à l'époque à convaincre de grands instituts d'études de marché de nous rejoindre. Des instituts qui cherchaient une alternative pour faire face aux grands acteurs internationaux qui, jusqu'au lancement de Telecontrol, étaient les seuls à disposer des technologies d'étude TV correspondantes. Mon marketing a consisté à mettre à la disposition de ces instituts européens le système Telecontrol que je venais de développer pour la SSR au milieu des années 80. Grâce à cette stratégie, nous avons réussi à devenir le leader du marché européen dans le domaine de la recherche télévisuelle en tant que fournisseur de technologies. Face aux grandes entreprises internationales, c'est un petit miracle pour moi.
Mais vous n'êtes pas allé au-delà de l'Europe et de l'Amérique du Sud. L'Amérique du Nord et l'Asie sont des marchés énormes et financièrement attractifs. Pourquoi n'y avez-vous pas mis les pieds ?
Steinmann : La technologie et les logiciels ne suffisent pas pour conquérir ces pays. Pour cela, il faudrait en plus une énorme puissance financière. Mais nous sommes une entreprise relativement petite. L'année dernière, nous avons réalisé un chiffre d'affaires de 18 millions de francs, plus quelques recettes de licences. A cela s'ajoute le fait qu'il n'y a plus trois, mais cinq ou six grands fournisseurs de recherche TV dans le monde. Cela limite naturellement le marché de chacun.
Les liens entre le service de recherche de la SSR et vos propres entreprises semblent extrêmement compliqués et alimentent régulièrement la machine à rumeurs. Qui gagne réellement dans Radio et Telecontrol, qui est propriétaire de quoi ?
Steinmann : Ce n'est effectivement pas une affaire très simple qui pourrait s'expliquer en deux phrases. Mais tout est clairement et proprement réglé entre les groupes concernés et consigné dans un contrat global. Il faut faire la différence entre Telecontrol et Radiocontrol. Dans le cas de Telecontrol, dont le développement a été cofinancé par la SSR dès le début, tous les droits sur le nom et les brevets appartiennent à la SSR. En contrepartie, elle reçoit cinq pour cent du chiffre d'affaires réalisé à l'étranger grâce à la licence du matériel et un tiers des recettes de la licence du logiciel. D'ailleurs, les rapports de participation ont été examinés il y a deux ans par une commission. Elle est arrivée à la conclusion que Telecontrol était rentable pour la SSR. Notamment parce que le système suisse est nettement moins cher que les systèmes étrangers comparables.
En revanche, chez Radiocontrol, vous êtes vous-même le principal bénéficiaire ?
Steinmann : Radiocontrol représente dix ans de travail de développement, on ne pouvait donc naturellement pas attendre de la SSR qu'elle le finance. Nous avons réglé les choses de manière à ce que la SSR obtienne de Radiocontrol la licence du nom et une partie de la licence du logiciel. En revanche, les brevets appartiennent au groupe Telecontrol, qui a financé les sept millions de francs de frais de développement - et a également payé les 13 entreprises et 5 instituts universitaires qui ont participé au développement.
Quelle est la structure de propriété du groupe Telecontrol ?
Steinmann : Le groupe Telecontrol est actuellement détenu à 51% par la société Eiphos AG, que je contrôle, et à 49% par la société allemande d'études de marché IH/GfK. Dans mes activités, il faut distinguer trois domaines : Le premier est la Suisse. Ici, je dirige le service de recherche de la SSR et représente seul les intérêts de la SSR. Par exemple, lors du nouveau contrat de service avec Liechti AG, qui fabrique les composants matériels, je me suis récusé. Le deuxième domaine d'activité est l'Europe, mon véritable marché de la chasse à domicile. Ici, je m'occupe personnellement des différents pays. Le troisième secteur comprend les États-Unis, l'Asie et le reste du monde. Ici, j'ai des alliances avec des partenaires qui s'occupent de la commercialisation de nos systèmes de mesure.
Quelle est votre vision avec Radiocontrol ?
Steinmann : Tout d'abord, Radiocontrol doit maintenant commercialiser ses produits dans le domaine de la radio. Et ce, comme nous l'avons déjà dit, dans le monde entier. Deuxièmement, Radiocontrol peut être utilisé pour mesurer les programmes TV, pour lesquels Telecontrol peut être complété. En Suisse, nous ne recensons pas seulement 128 stations de radio avec Radiocontrol, mais aussi 59 chaînes de télévision. Le résultat est frappant : Radiocontrol fournit exactement les mêmes valeurs que Telecontrol. Il permet par exemple de mesurer les chaînes de télévision dont l'audience est si faible qu'il est impossible de les saisir avec un panel Telecontrol, aussi grand soit-il.
Quelles sont les perspectives de Radiocontrol pour l'utilisation out-of-home ?
Steinmann : Radiocontrol est un système de mesure idéal pour toute forme d'utilisation hors domicile, par exemple pour la télévision numérique terrestre. Son introduction rapide est décidée en Allemagne et en France, et je suis convaincu qu'il arrivera rapidement et très bientôt en Suisse. Et nous y sommes parfaitement préparés. Dans notre pays, nous avons déjà un panel de 22000 personnes qui portent la montre deux fois par an pendant une semaine. Mais ma grande vision est de faire de Radiocontrol un outil d'enquête multimédia et intermédial.
Pouvez-vous être plus précis concernant cette vision ?
Steinmann : La montre Radiocontrol peut non seulement comprimer et numériser les programmes radio et TV ainsi que les bruits environnants, mais aussi certains textes prononcés par le porteur ou la porteuse, par exemple des titres imprimés. Grâce à cette propriété, la montre pourrait également être utilisée pour la recherche sur la presse écrite. Un peu comme ceci : Lorsque le porteur de la montre lit un journal ou une revue, il prononce brièvement le titre du journal correspondant dans la montre. Cela signifie qu'avec le même appareil, il est possible de saisir la presse écrite, la radio et la télévision. Mais cela va encore plus loin : on peut aussi utiliser la montre Radiocontrol comme complément média dans n'importe quel panel de consommation.
Souhaitez-vous mettre en place un panel d'imprimés, en concurrence avec la Remp ?
Steinmann : Certainement pas. En ce qui concerne l'utilisation du multimédia, je n'ai pas du tout la Suisse en ligne de mire pour le moment. Là aussi, je pense "global". Il s'agit avant tout de rendre Radiocontrol plus attractif en termes de coûts, car le nouveau système double les coûts de la recherche radio. Les marchés de la radio ne suffisent pas à eux seuls pour exploiter pleinement un tel système. Quelqu'un qui introduit Radiocontrol doit aussi se demander comment il peut commercialiser le système en plus.
Le contrôle radio et le télécontrôle se caractérisent tous deux par une grande précision de mesure. Pourtant, dans un autre domaine de recherche auquel vous participez également, la précision des mesures est également remise en question : Le service de recherche de la SSR collecte les données pour le panel Internet de MMXI. Or, les deux panels Internet de MMXI et d'ACNielsen, pratiquement identiques, ont donné des résultats très différents pour le mois d'avril : ACNielsen a enregistré une demi-heure d'utilisation de plus que MMXI, mais ce dernier a recensé 600 000 internautes actifs de plus. Il s'agit là d'une différence spectaculaire.
Steinmann : Oui, c'est ainsi.
Mais c'est mauvais pour l'image de l'étude de marché. Comment s'en sortir ?
Steinmann : Je ne peux parler qu'en notre nom. Pour vérifier la méthode de mesure, nous n'avons reculé devant aucun coût ni effort. Nous avons mené une étude de base avec 43000 interviews sur la représentativité de notre panel. Les données du MMXI ne sont nulle part ailleurs dans le monde aussi bien contrôlées qu'en Suisse. Nous travaillons à un niveau scientifique très élevé et faisons contrôler tous nos instruments par la Commission de contrôle des sciences des médias. Il en va de même pour les MMXI. Mais si quelqu'un constate que notre méthode présente un défaut, je suis le premier à intervenir. Cela va de soi. Nous voulons faire de la vraie recherche, c'est toujours l'objectif principal.
Quand la prochaine génération de Telecontrol sera-t-elle lancée sur le marché suisse ?
Steinmann : Telecontrol VIII devrait être prêt à être commercialisé dans un an environ. Il est axé sur les évolutions futures telles que la télévision numérique et les possibilités d'enregistrement numérique, qui nécessitent une adaptation des appareils de mesure. Nous distinguerons à l'avenir deux types de ménages : les "high-sophisticated households", qui utiliseront pleinement la technologie numérique, et les "low-sophisticated-households", qui miseront moins sur les nouvelles possibilités. Ces deux types de ménages différents n'ont pas besoin du même appareil de télécontrôle.
Cela signifie qu'à partir de l'été prochain, nous aurons un système à deux vitesses pour les foyers TV suisses ?
Steinmann : Cela s'explique par les coûts élevés. L'appareil qui peut tout faire, en particulier avec les chaînes numériques, coûte environ deux fois plus cher que l'appareil plus simple. Si nous devions en équiper tous les foyers, les panneaux deviendraient trop chers.
Quel sera le titre de votre prochain roman policier ? Agira-t-il à nouveau sur la scène médiatique ?
Steinmann : La "Recherche du signe de Weyn" n'était certainement pas mon dernier roman policier. Mais le prochain se déroulera probablement dans un autre milieu. Il faut bien connaître un domaine pour pouvoir y faire se dérouler un roman. Dans le cas de "Weynzeichen-Recherche", le thème est le commerce des médias, je le connais par expérience. Il y a encore quelques autres domaines où je me sens également chez moi : la recherche, l'aviation et l'université. Ce sont des milieux évidents pour un prochain roman policier. Entretien : Daniel Schifferle
"Ce que nous faisons actuellement avec Radiocontrol lors de son lancement n'est qu'un début".
"La recherche sur la télévision comprend les plus grands mandats de recherche qui existent dans l'étude de marché".
Matthias SteinmannNé le 27 mai 1942
Lieu de résidence Ursellen
État civil Marié. Deux filles de 9 et 17 ans.
Parcours Après avoir obtenu sa licence à l'Université de Berne (rer. pol.) en 1967, il a été pendant cinq ans directeur adjoint de la société AG für das Werbefernsehen. Entre-temps, doctorat sur le thème
"Radio Werbung in der Schweiz", thèse d'habilitation "Massmedien und Werbung". A partir de 1973, délégué à l'étude du public de la SSR. 1983 : création de Radio ExtraBern AG (50 pour cent), un an plus tard, vente de la participation à l'actuel Espace Media Groupe. 1984 : Professeur honoraire en sciences des médias à l'université de Berne. 1985 : Introduction du système Telecontrol. 1986 : Reprise de Liechti AG (51 pour cent) et création du groupe Telecontrol. 1989 : Fonctionnaire à temps partiel
Professeur extraordinaire et codirecteur de l'Institut des sciences des médias à l'université de Berne. 1993 : création de Publica Data AG (100 % SSR). 2000 : Radiocontrol est utilisé comme système de mesure et reçoit le prix Technologiestandort Suisse 99. Lancement de la recherche sur Internet MMXI.
Qualité de vie "Plus on peut créer soi-même des contenus, moins on est déterminé par d'autres, plus la qualité de vie augmente - à condition d'être en bonne santé. A cet égard, la quantité d'activités que l'on fait et le nombre de choses différentes que l'on fait ne jouent pas un grand rôle à mes yeux".
Pilote professionnel "Cette désignation ne concerne bien sûr que ma licence B/JFR sur turbopropulseurs. Mais il fut un temps où je travaillais aussi comme pilote le week-end. Aujourd'hui, je ne le suis plus que lorsque je dois me rendre à Berlin pour mon travail dans ma société Modata. Je vole alors moi-même".