Les radios privées repoussent à tour de rôle les dates de lancement de leurs deuxièmes chaînes câbléesDaniel Schifferle Parmi les deuxièmes chaînes câblées prévues avec enthousiasme à la fin des années 90, aucune ou presque ne verra le jour dans un avenir proche. Les dates de lancement sont repoussées à tour de rôle. L'envie est d'autant plus retombée que le pionnier - 24 Plus - a déjà fermé ses portes début novembre. Les deuxièmes chaînes ne comptent pas sur des recettes publicitaires substantielles.
Dans la deuxième moitié des années 90, les radios locales ont été prises d'une véritable fièvre fondatrice. Des deuxièmes programmes pour les auditeurs plus âgés ont été créés de toutes pièces. Il s'agissait avant tout d'occuper le marché en vue de la nouvelle technique de transmission Digital Audio Broadcasting (DAB). Aujourd'hui, sur les sept deuxièmes chaînes titulaires d'une concession, deux seulement sont à l'antenne : Top Two depuis le 2 octobre 2000 et 32 Goldies depuis le 24 octobre 2001. Cinq projets, et donc la majorité des chaînes Plus titulaires d'une concession, sont toujours en attente. Il s'agit notamment d'Aktuell 2, de Sunshine Gold, des deux projets d'Argovia Hit Radio et SwissClassicRock, mais aussi de 105 Classic, qui a pris au moins six mois de retard.
Les deuxièmes chaînes qui n'ont pas encore été lancées ont toutes en commun d'être beaucoup trop en retard et de ne pas pouvoir respecter les délais fixés dans les concessions avant le début des émissions. Plusieurs d'entre elles ont déjà obtenu une prolongation de délai de la part de l'OFCOM ou des demandes correspondantes sont en suspens.
Le coup de théâtre a eu lieu début novembre, lorsque le pionnier des deuxièmes chaînes - 24 Plus - a cessé ses activités après seulement un an et demi. Tamedia n'avait donné aucune chance à la chaîne et l'avait donc exclue de la reprise de Belcom. La décision de Tamedia est un mauvais présage pour tous ceux qui ne sont pas encore à l'antenne. Ils ne sont plus aussi sûrs d'eux que par le passé. "Si l'on arrête Radio 24 Plus dans la précipitation, c'est déjà alarmant", déclare le directeur de Sunshine Markus Ruoss. Il a demandé à l'OFCOM une année entière de prolongation de délai pour son projet Sunshine Gold. "Nous ne sommes pas les seuls, tous les autres programmes secondaires en projet ont remarqué qu'il fallait faire les études préalables et les analyses de marché plus sérieusement", explique Ruoss pour justifier le temps supplémentaire nécessaire.
Réseaux câblés pleins et frais de transmission trop élevés
Les directeurs de chaînes attribuent cette euphorie à diverses raisons. Les estimations de marché revues à la baisse ne sont qu'une des raisons. Tous s'accordent à dire que l'obstacle le plus difficile à surmonter est l'accès aux réseaux câblés, qui sont pleins à craquer. Certes, ceux-ci augmentent constamment leurs capacités, mais les canaux supplémentaires disparaissent plus vite qu'ils ne sont créés. Une autre conséquence de la pénurie de places de câble : Les câblo-opérateurs demandent désormais de l'argent aux chaînes pour la diffusion. Compte tenu des faibles budgets qui caractérisent les secondes chaînes, le montant des frais de distribution fait rapidement la différence entre être ou ne pas être.
"Nous voulons que la distribution par câble soit gratuite. Ou du moins sans argent liquide, c'est-à-dire que nous offrons de la publicité au câblo-opérateur en contrepartie", explique Ruoss. "Comme le font de nombreuses chaînes étrangères". Il n'est pas certain que les opérateurs de réseau entrent en matière, puisque Radio 32 Goldies, lancée le 24 octobre, vient de créer un précédent dans l'autre sens. La deuxième chaîne soleuroise paie en effet environ 100000 francs par an pour la distribution. Et ce uniquement pour la diffusion dans le nord-ouest de la Suisse. Ruoss : "Si l'on calculait cela pour l'ensemble de la Suisse alémanique, nous arriverions à un montant compris entre 300000 et 500000 francs pour Sunshine Gold". Un ordre de grandeur qu'il ne pourrait jamais approuver. "Nous attendons maintenant l'offre concrète promise par Cablecom pour fin novembre, et nous verrons alors ce qu'il en est", ajoute Ruoss.
Marschhalt : analyse des besoins des auditeurs sur le câble
Le problème des réseaux câblés pleins n'est pas nouveau. Il y a deux ans déjà, Ruoss avait initié une étude qui analysait en détail la situation de quelque 80 radios sur le câble. L'enquête, à laquelle participent Swisscable, la SSR et quelques radios privées, doit déterminer quelles stations sont demandées par le public et lesquelles ne le sont pas. Le rapport attendu prochainement est explosif. En effet, il sert de base de décision à l'association Swisscable pour les recommandations de mise en ligne à l'attention de ses membres. Les jalons seront ainsi posés pour déterminer quels programmes radio seront à l'avenir distribués sur le câble et à quelles conditions. Le document correspondant est donc attendu avec la plus grande impatience par les responsables des projets de deuxième chaîne.
Mais même si ces recommandations sont optimales pour les seconds programmes, c'est-à-dire qu'elles sont neutres en termes de coûts, ce n'est pas encore une raison suffisante pour être optimiste. "Tout doit être parfait", déclare le directeur de Sunshine, Ruoss. Il attend notamment avec impatience les résultats de l'analyse de l'utilisation dans l'étude ci-dessus, qui donnera des indications approximatives sur le nombre d'auditeurs avec lesquels les deuxièmes programmes diffusés par câble peuvent compter. Afin de clarifier toutes les questions encore en suspens, le lancement le plus tardif possible fixé dans la concession a été repoussé d'un an. La question de savoir si Sunshine Gold verra le jour est pour l'instant encore totalement en suspens. C'est en tout cas la réponse du directeur de la chaîne, Ruoss, lorsqu'on lui demande quelle est la probabilité que son deuxième programme soit lancé. "A 51 pour cent - ou un peu plus". Cette réponse reflète l'enthousiasme réduit à néant pour la nouvelle chaîne.
Dans la recherche de solutions économiques pour la diffusion par câble, tous les moyens sont actuellement mis en œuvre. Afin de contourner les coûts de diffusion, certains chefs de chaînes veulent invoquer l'obligation de mise en ligne prévue par l'article 47 de la LRTV. 105 Classic a déposé une demande en ce sens auprès de l'OFCOM. La réponse n'a pas encore été donnée. D'une manière ou d'une autre, 105 Classic, qui a la concession en poche depuis un an déjà, ne peut pas non plus s'en tenir à l'horaire initial. Elle a également demandé une prolongation de délai à l'OFCOM. "Mais 105 Classic sera lancée au printemps prochain", affirme avec optimisme le directeur de 105, Giuseppe Scaglione.
Argovia, qui a deux radios câblées dans le pipeline, veut se donner encore plus de temps : Hit Radio et SwissClassicRock. Selon la concession, les deux devraient être lancées au plus tard en décembre 2001. Mais le directeur d'Argovia, Roland Baumgartner, veut lui aussi repousser le lancement d'un an. Son principal argument pour justifier ce retard : "Les coûts de la diffusion par câble doivent être clarifiés, ce n'est qu'alors que l'on pourra faire des calculs corrects".
Personne ne se fait d'illusions sur les recettes
La raison pour laquelle les nouveaux programmes radio risquent d'échouer dès les coûts de distribution : on ne peut pas gagner d'argent avec eux, il ne faut donc pas en dépenser non plus. Les directeurs de stations s'accordent à dire que l'on ne peut pas compter sur des recettes substantielles au cours des deux ou trois premières années. "Il n'y a pratiquement rien avec les spots", déclare le directeur de Top, Günter Heuberger, qui diffuse Top Two depuis un peu plus d'un an. Il ne voit un marché que pour le sponsoring. Mais il sait aussi qu'il ne pourra pas récupérer les 600 000 francs de frais d'exploitation annuels de Top Two.
En matière de publicité, le tableau est plutôt sombre pour les deuxièmes chaînes. La société de commercialisation Radiotele AG a fait marche arrière depuis longtemps. Elle n'a pas encore vendu une seule seconde de publicité pour un deuxième programme, déclare Felix Kilchsperger, directeur des ventes de l'unité radio. Les pressions des chaînes, qui souhaitent être prises plus au sérieux par Radiotele AG, n'y font rien. Kilchsperger a des mots clairs à ce sujet : "Les programmes n'apportent ni performance ni audience extensive aux annonceurs nationaux, et ils ne permettent pas non plus de toucher de nouvelles couches d'auditeurs. Alors, à quoi bon ?" Son évaluation des programmes secondaires ne laisse aucune place à l'interprétation. "Qui écoute la radio par câble ? Dommage pour l'argent que les stations perdent dans ces programmes", s'insurge-t-il, avant de conclure : "Je conseillerais aux radios privées d'investir cet argent dans leurs premiers programmes, il y a encore des choses à améliorer". Kilchsperger ne voit pas de chances sur le marché publicitaire "avec la meilleure volonté du monde". "Si les offres échouent chez nous dès la phase d'offre, je ne vois pas non plus d'autre possibilité pour ces chaînes d'entrer en contact avec les annonceurs", est-il convaincu.
Le nombre d'auditeurs est un sujet brûlant
Ce qui manque le plus aux nouvelles chaînes, ce sont les chiffres d'audience. En fait, de tels résultats de recherche seraient là, car les programmes sont automatiquement relevés en même temps par Publica Data. Mais les résultats ne sont communiqués que sur demande et contre paiement des stations. Et c'est justement là que ça coince. Le directeur de Top, Günter Heuberger, assure qu'il n'a jamais demandé ou consulté les chiffres d'audience de Top Two auprès de Publica Data. "Peut-être par une sorte d'autoprotection", avoue-t-il, "peut-être que je ne veux pas vraiment le savoir". C'est pourquoi il ne peut pas donner d'informations. Et ce, bien que la station soit déjà sur le câble depuis plus d'un an.
Mais les autres ne se laissent pas décourager par des perspectives aussi peu réjouissantes en termes d'audience. Leurs objectifs restent plus qu'ambitieux. André Moesch pense que son Aktuell 2 pourra atteindre "un quart à un tiers" de l'audience de la première chaîne. Peter Scheurer n'est pas moins optimiste. Le directeur de l'émetteur table pour son 32 Goldies sur 20000 auditeurs dès la première année, et même sur 40000 à plus long terme : "Nous aurions ainsi tout juste dépassé Musigwälle 531, la radio câblée la plus puissante aujourd'hui dans notre zone de diffusion. C'est notre objectif".
Le manque d'auditeurs n'est qu'une des raisons pour lesquelles les annonceurs ne réservent pas. L'éventail des âges des groupes cibles visés ne correspond pas non plus aux souhaits actuels de l'industrie publicitaire. En effet, les programmes Plus ou Oldies s'adressent par définition à un public plus âgé.
Malgré cela, les deux chaînes déjà en service ne sont pas exemptes de publicité. Mais c'est uniquement parce que les spots de la première chaîne sont également diffusés gratuitement sur la seconde. C'est ce que font Top Two et 32 Goldies. Peter Scheurer, directeur de la chaîne 32 Goldies, aimerait toutefois essayer de facturer "un petit montant supplémentaire de l'ordre de deux francs par seconde après un an".
Une production bon marché qui permet de faire face à l'absence de revenus
Des perspectives de revenus aussi minces ne sont acceptables que parce que les deuxièmes programmes sont produits à des prix dérisoires. C'est possible grâce à la technique numérique des studios, qui permet théoriquement de composer des programmes par douzaines. Une seule personne suffit pour la manipulation et les annonces - voire moins : Argovia ne prévoit même qu'un seul collaborateur pour les deux stations, c'est-à-dire pour Hit Radio et SwissClassicRock. Il ne faut donc guère s'attendre à des productions propres de la part des deuxièmes programmes. Outre le tapis musical, elles sont dans une large mesure de pures secondes et troisièmes chaînes d'exploitation de leurs premiers programmes.
Avec si peu d'efforts, les coûts peuvent être maintenus à un bas niveau. En voici deux exemples : 32 Goldies engage à peine 300000 francs de frais d'exploitation par an. A l'autre extrémité, Top Two dépense 600000 francs. Mais cela reste beaucoup si l'argent ne revient pas. Les deuxièmes chaînes ne sont-elles donc que des terrains de jeu bon marché en vue de la DAB, qui est très éloignée dans le temps ? Le patron d'Aktuell, Moesch, pense dans ce sens : "Les deuxièmes programmes offrent une possibilité d'expérimentation, on apprend beaucoup sur la manipulation".
D'autres diffuseurs soulignent le potentiel des deuxièmes programmes face à l'évolution rapide des genres musicaux. C'est pourquoi ils constituent des plateformes pratiques et peu onéreuses pour la suppression d'éléments qui ne correspondent plus au mainstream. On peut continuer à répondre aux besoins spécifiques des auditeurs sur ces chaînes, disent-ils.
Deuxième chaîne des radios privées
Variantes régionales linguistiques Plus lancées le
24 Plus arrêté le 1. 11. 01
Radio 105 Classic : lancement reporté
Lancement de Radio Sunshine Gold reporté
Lancement de Hit Radio reporté
SwissClassicRock : lancement reporté
Variantes locales/régionales Plus
Top Two 2 oct. 2000
Radio 32 Goldies 24 oct. 2001
Actuel 2 Lancement reporté