E-Papers Les éditions numériques de journaux ne représentent qu'une part marginale des comptes des maisons d'édition suisses. Les lecteurs qui voyagent beaucoup les utilisent volontiers. "Veuillez patienter, s'il vous plaît. L'application est en cours de chargement". "Veuillez patienter" : C'est ainsi ou presque que l'on est accueilli lorsqu'on sélectionne sur Internet l'une des éditions E-Paper, désormais assez nombreuses, de journaux et de magazines. L'internaute se sent presque transporté aux débuts du World Wide Web, lorsque - avec le sentiment d'être un pionnier - il écoutait religieusement les bruits et les craquements de la ligne téléphonique et observait, profondément impressionné, la mise en place hésitante du premier site web.Près de dix ans plus tard, une partie des utilisateurs semble à nouveau prête à "attendre le World Wide Waiting". Dans l'espoir de retrouver ou de gagner l'un ou l'autre lecteur, mais surtout en raison de l'instinct grégaire répandu dans la branche, les éditeurs se mettent en effet les uns après les autres à proposer leur produit imprimé sous forme numérique.
Retour vers le futur
Selon Katja Riefler, conseillère en nouveaux médias et auteur d'une étude approfondie sur le papier électronique, environ 25 entreprises de logiciels proposent actuellement des solutions pour générer des journaux électroniques. Et les affaires semblent tourner rond. Alors qu'en octobre 2003, Katja Riefler recensait encore 90 éditions de journaux numériques en Europe, on en comptait déjà 220 six mois plus tard. Rien que pour la Suisse, on dénombre actuellement environ deux douzaines d'e-papers.
L'une des raisons du boom des e-papers est sans doute le fait qu'ils ne rencontrent guère de résistance dans les étages de la moquette. En effet, les éditeurs et les rédacteurs en chef peuvent enfin faire apparaître à l'écran des choses connues et familières, et ce sans frais rédactionnels supplémentaires. Le journal électronique offre en outre des avantages concrets aux éditeurs. Ainsi, pour la première fois, les clients situés dans les régions les plus reculées du monde peuvent recevoir l'édition actuelle le jour même de sa parution, et ce à des coûts de distribution négligeables.
Selon Christoph Bauer, directeur marketing de la NZZ, cet aspect était également au premier plan lorsque le journal numérique a été lancé en mars de l'année dernière sous la marque "NZZ Global". Les versions électroniques de l'édition internationale et de la NZZ am Sonntag devaient offrir une alternative avantageuse aux abonnés vivant en dehors de l'espace germanophone, qui paient jusqu'à 1358 francs par an ( !) pour le journal envoyé par la poste aérienne. Jusqu'à présent, la volonté des clients d'outre-mer de remplacer la NZZ physique par la virtuelle est restée très limitée. Pour l'homme d'affaires suisse à Shanghai ou la professeure allemande à Harvard, le retard de livraison du journal de référence, probablement utilisé de toute façon comme deuxième ou troisième journal, n'a manifestement que peu d'importance.
Un fanal pour le contenu payant
Selon Bauer, les "journaux à l'écran" rencontrent plus de succès auprès des hommes d'affaires, des personnes qui voyagent beaucoup et, de manière générale, auprès des lecteurs mobiles en Suisse, qui représentent actuellement environ deux tiers des clients de NZZ Global. Pour les abonnés ayant plusieurs domiciles, le e-paper représente un complément bienvenu à l'édition imprimée. L'accès aux archives mensuelles de la NZZ, lié à l'abonnement numérique, est également apprécié en tant qu'avantage supplémentaire.
Marcel Sennhauser, responsable des médias interactifs chez Tamedia, fait le même constat pour les produits de son entreprise. Les offres e-paper du Tages-Anzeiger, de la SonntagsZeitung et de Facts seraient également utilisées principalement par des clients nationaux : D'une part dans les régions sans distribution matinale, mais d'autre part aussi comme abonnement complémentaire à l'édition imprimée, qui quitte souvent la maison tôt le matin avec un membre de la famille en voyage pour le travail. Selon Sennhauser, les e-papers sont également de plus en plus utilisés pour remplacer les déviations de vacances. Et les fac-similés électroniques peuvent même être utilisés comme exemplaires virtuels.
L'euphorie du secteur face à cette innovation vient également du fait qu'elle semble pour la première fois réussir à inciter les clients à payer pour des contenus journalistiques sur Internet : Les utilisateurs sont manifestement plus disposés à mettre la main au porte-monnaie pour un format qui leur est familier. Ainsi, de nombreux éditeurs profitent du lancement de l'e-paper pour expérimenter sérieusement, pour la première fois, des modèles commerciaux et des systèmes de facturation basés sur le web (voir encadré ci-dessus).
Un complément, pas un substitut
Pourtant, l'e-paper reste un produit de niche. Non seulement les connexions à haut débit, encore inexistantes dans de nombreux endroits, peuvent rendre la lecture des éditions numériques pénible. La lisibilité limitée des journaux réduits à la taille de l'écran ainsi que l'absence de fonctions hypertextes font apparaître ces offres comme statiques par rapport aux services en ligne traditionnels.
Les experts recommandent donc les e-papers comme complément et non comme remplacement des sites web traditionnels des journaux. On peut légitimement douter que les éditeurs suisses soient du même avis. Contrairement au New York Times, au Washington Post ou à USA Today, les journaux suisses de premier plan ont en effet tendance à proposer de moins en moins de contenu imprimé sur leurs portails depuis la mise en ligne de leurs e-papers.
Les sites web réguliers des journaux deviennent donc de plus en plus des fournisseurs d'actualités (d'agences) indépendants de leurs mères imprimées. Les informations de fond et de longue durée issues des produits papier ne se trouvent plus guère dans le domaine gratuit et ne sont donc pas saisies par les moteurs de recherche. Les grands journaux risquent ainsi de perdre peu à peu leur importance en tant que médias de référence. Les journaux de qualité font-ils donc leurs adieux à Internet avec l'e-paper ?
Avec 2500 abonnés payants, la NZZ numérique est le e-paper au plus fort tirage parmi les quotidiens suisses.
Différents modèles commerciauxLa politique tarifaire des éditeurs dans le domaine de l'e-paper a (encore) un caractère expérimental. Certes, la plupart des publications accordent des réductions plus ou moins substantielles sur les abonnements numériques supplémentaires aux clients actuels de la version imprimée. Les abonnés de la SonntagsZeitung et du Temps peuvent même utiliser gratuitement leur édition électronique. Mais alors que le Tages-Anzeiger, le Blick et le SonntagsBlick répercutent sur leurs clients une partie des économies réalisées dans le domaine de la production et de la distribution pour les abonnements complets au e-paper, la NZZ a, selon son directeur marketing, "délibérément opté pour une application stricte du modèle commercial de l'imprimé" et propose les abonnements au e-paper et à l'imprimé au même prix.
Cash, Finanz und Wirtschaft, Basler Zeitung, Corriere del Ticino et La Regione défendent également cette approche. Curiosité chez les deux journaux tessinois : les abonnés au e-paper reçoivent également le journal imprimé en Suisse, qu'ils le souhaitent ou non. De même, Le Temps ne met le journal PDF à disposition que des abonnés à l'édition imprimée. (mhz)
Même le New York Times, le journal au rayonnement international le plus important, ne tire actuellement que 0,28% de son tirage papier avec 3172 e-papers abonnés. Le journal USA Today ne vend même que 900 exemplaires électroniques, soit 0,05 % de son tirage total. La situation n'est guère meilleure en Allemagne, où les tirages des e-papers sont certes certifiés par l'IVW depuis début 2003, mais où, à quelques exceptions près, ils se situent encore aujourd'hui dans les deux ou trois chiffres.
Seule la NZZ publie ses chiffres en Suisse. 2500 exemplaires - 1700 en tant qu'abonnements supplémentaires et 800 en tant qu'abonnements complets - sont actuellement vendus via NZZ Global, ce qui correspond à un pourcentage considérable de 1,6% du tirage total. Tamedia, en revanche, se contente de dire que son pourcentage est de
sont comparables à ceux des journaux américains. Le tirage du E-Tages-Anzeiger devrait donc se situer quelque part entre 200 et 600 exemplaires. L'édition e-paper de Cash se situe également, selon
Renseignements fournis par le directeur d'Online, André Michel, "dans le bas de la fourchette des trois chiffres". (mhz)
Martin Hitz