Giornali elettronici Le edizioni digitali dei giornali rappresentano solo una parte marginale dei conti degli editori svizzeri. Sono popolari tra i lettori che viaggiano molto. "Attendere prego. L'applicazione si sta caricando". "Veuillez patienter.": Questo o un messaggio simile viene ricevuto da chiunque selezioni una delle ormai numerose edizioni e-paper di giornali e riviste su Internet. Il navigatore si sente quasi trasportato agli albori del World Wide Web, quando - con la sensazione di essere un pioniere - ascoltava con attenzione il sibilo e il crepitio della linea telefonica e rimaneva profondamente colpito dalla costruzione esitante del primo sito web. Nella speranza di riconquistare o guadagnare uno o due nuovi lettori, ma soprattutto a causa del diffuso istinto di branco del settore, un editore dopo l'altro sta offrendo il proprio prodotto cartaceo anche in formato digitale.
Ritorno al futuro
Secondo Katja Riefler, consulente per i nuovi media e autrice di uno studio completo sull'e-paper, circa 25 aziende di software offrono attualmente soluzioni per la generazione di giornali elettronici. E gli affari sembrano andare bene. Se nell'ottobre 2003 la Riefler contava 90 edizioni di giornali digitali in tutta Europa, sei mesi dopo se ne contavano già 220. Solo per la Svizzera si contano attualmente circa due dozzine di e-paper.
Uno dei motivi del boom degli e-paper è probabilmente il fatto che non incontrano alcuna resistenza in officina. Dopotutto, gli editori e i caporedattori possono finalmente evocare il noto e il familiare sullo schermo - e senza costi editoriali aggiuntivi. Il giornale elettronico offre agli editori anche vantaggi tangibili. Per la prima volta, i clienti delle regioni più remote del mondo possono ricevere l'ultima edizione il giorno stesso della pubblicazione, con costi di distribuzione trascurabili.
Secondo Christoph Bauer, responsabile marketing della NZZ, questo aspetto è stato al centro dell'attenzione anche al momento del lancio del giornale digitale, avvenuto nel marzo dello scorso anno con il marchio "NZZ Global". Soprattutto agli abbonati che vivono al di fuori del mondo di lingua tedesca, che pagano fino a 1358 franchi (!) all'anno per il giornale consegnato per posta aerea, doveva essere offerta un'alternativa conveniente con le versioni elettroniche dell'edizione internazionale e della NZZ am Sonntag. Tuttavia, la disponibilità dei clienti stranieri a sostituire la NZZ fisica con quella virtuale è stata finora molto limitata. Per l'uomo d'affari svizzero a Shanghai o per il professore tedesco ad Harvard, la consegna ritardata del giornale di riferimento, che probabilmente viene utilizzato comunque come secondo o terzo giornale, è ovviamente di scarsa importanza.
Un faro per i contenuti a pagamento
Secondo Bauer, i "giornali schermo" sono più apprezzati dagli uomini d'affari, da chi viaggia spesso e in generale dai lettori mobili in Svizzera, che attualmente rappresentano circa due terzi dei clienti di NZZ Global. L'e-paper è un'aggiunta gradita all'edizione cartacea, soprattutto per gli abbonati con più domicili. Anche l'accesso all'archivio mensile della NZZ associato all'abbonamento digitale è apprezzato come ulteriore vantaggio.
Marcel Sennhauser, responsabile del settore Interactive Media di Tamedia, ha fatto osservazioni simili per i prodotti della sua azienda. Anche le offerte su carta elettronica di Tages-Anzeiger, SonntagsZeitung e Facts sono utilizzate prevalentemente dai clienti nazionali: Da un lato nelle aree senza consegna anticipata, ma anche come abbonamento aggiuntivo all'edizione cartacea, che spesso esce di casa la mattina presto con un membro della famiglia che si reca al lavoro. Secondo Sennhauser, i giornali elettronici vengono utilizzati sempre più spesso anche come sostituto dei redirect per le vacanze. E i facsimili elettronici possono essere utilizzati anche come copie campione virtuali.
L'euforia del settore per questa innovazione è dovuta anche al fatto che sembra essere la prima volta che i clienti sono stati convinti a pagare per i contenuti giornalistici su Internet: Gli utenti sono apparentemente più disposti a mettere mano al portafoglio per un formato che conoscono bene. Molti editori stanno inoltre sfruttando il lancio dell'e-paper per sperimentare seriamente, per la prima volta, modelli di business e sistemi di fatturazione basati sul web (si veda il riquadro precedente).
Un supplemento, non un sostituto
Tuttavia, la carta elettronica è ancora un prodotto di nicchia. Non solo la mancanza di connessioni a banda larga in molti luoghi rende difficile la lettura delle edizioni digitali. La limitata leggibilità dei giornali ridotti alle dimensioni dello schermo e la mancanza di funzioni ipertestuali nella maggior parte dei casi fanno apparire le offerte statiche rispetto ai servizi online convenzionali.
Gli esperti raccomandano quindi gli e-paper come supplemento e non come sostituzione dei siti web dei giornali tradizionali. Non è certo che gli editori svizzeri la pensino allo stesso modo. A differenza del New York Times, del Washington Post o di USA Today, per esempio, i principali quotidiani svizzeri hanno iniziato a offrire sempre meno contenuti cartacei sui loro portali dal lancio dei loro e-paper.
I siti web dei giornali regolari si stanno quindi sempre più trasformando in fornitori di notizie attuali (di agenzia) indipendenti dalle loro case madri di stampa. Le informazioni di base e di lunga durata dei prodotti cartacei sono difficilmente reperibili nell'area libera e quindi non vengono riconosciute dai motori di ricerca. Ciò significa che soprattutto i grandi quotidiani rischiano di perdere gradualmente la loro importanza come media di riferimento. I giornali di qualità stanno quindi dicendo addio a Internet con l'e-paper?
Con 2.500 abbonati paganti, la NZZ digitale è l'e-paper a più alta tiratura tra i quotidiani svizzeri.
Diversi modelli di businessAnche le politiche di prezzo nel settore dell'e-paper sono (ancora) di natura sperimentale. La maggior parte delle pubblicazioni concede ai clienti della carta stampata sconti più o meno consistenti sugli abbonamenti digitali aggiuntivi. Gli abbonati alla SonntagsZeitung e a Le Temps possono addirittura utilizzare gratuitamente la loro edizione elettronica. Tuttavia, mentre il Tages-Anzeiger, il Blick e il SonntagsBlick trasferiscono ai loro clienti alcuni dei risparmi nella produzione e nella distribuzione per gli abbonamenti completi alla carta elettronica, la NZZ, secondo il suo responsabile marketing, ha "deliberatamente optato per un'applicazione rigorosa del modello commerciale della stampa" e offre abbonamenti alla carta elettronica e alla stampa allo stesso prezzo.
Anche Cash, Finanz und Wirtschaft, Basler Zeitung, Corriere del Ticino e La Regione adottano questo approccio. Una stranezza nei due giornali ticinesi: gli abbonati all'e-paper in Svizzera ricevono anche il giornale stampato, che lo vogliano o meno. Anche Le Temps mette a disposizione il giornale in PDF solo agli abbonati all'edizione cartacea. (mhz)
Tirature molto ridotteAnche il New York Times, il giornale con la più ampia diffusione internazionale, ha attualmente solo lo 0,28% della sua tiratura cartacea con 3172 abbonamenti alla carta elettronica. Il quotidiano USA Today vende solo 900 copie elettroniche, pari allo 0,05% della sua tiratura totale. La situazione non è molto migliore in Germania, dove le tirature dei giornali elettronici sono state certificate dall'IVW dall'inizio del 2003, ma con poche eccezioni sono ancora a due o tre cifre.
Solo la NZZ pubblica le sue cifre in Svizzera. 2.500 copie - 1.700 come abbonamenti supplementari e 800 come abbonamenti completi - sono attualmente vendute tramite NZZ Global, il che corrisponde a un considerevole 1,6% della tiratura totale. Tamedia, invece, può solo rivelare che le sue cifre percentuali sono
sono paragonabili a quelle dei giornali americani. La tiratura dell'E-Tages-Anzeiger è quindi probabilmente compresa tra le 200 e le 600 copie. Anche l'edizione e-paper di Cash ha una tiratura di
Informazioni fornite dall'amministratore delegato di Online André Michel "nella fascia bassa a tre cifre". (mhz)
Martin Hitz