Le journalisme médiatique est sous-estimé, peu apprécié et généralement sous-doté : L'European Journalism Observatory (EJO) a livré de bonnes contre-recettes lors de son symposium à Lugano. "Lorsque les finances diminuent, les rubriques médias sont d'abord rationalisées", a déclaré Hugo Bütler en ouverture de l'atelier de deux jours de l'EJO* à l'université de Lugano pour décrire la procédure de nombreux autres éditeurs. Le rédacteur en chef de la Neue Zürcher Zeitung s'en tient en revanche à son supplément médias hebdomadaire, mais mise également sur les autres rubriques pour communiquer sur les thèmes médiatiques. Même si le lectorat est restreint, le journalisme médiatique est absolument nécessaire pour garder un œil sur les médias qui observent la société. La liberté de la presse n'est pas seulement une question politique, mais aussi, et de plus en plus, une question économique", estime Geneva Overholser, ancienne médiatrice du Washington Post. Cette professeure, qui enseigne aujourd'hui le journalisme à l'Université du Missouri, recommande d'introduire également en Europe des médiateurs "qui soient bien plus que de simples répondeurs au courrier des lecteurs".
Pas un domaine romanesque Aux Etats-Unis, ils publient de manière autonome et régulière également des critiques sur leur propre média - même sans demande de l'extérieur. De plus, leurs "mémos" rédactionnels seraient un instrument important de contrôle de qualité interne. Mais comme le montre l'exemple du New York Times après le scandale de la falsification de Jayson Blair, les services de médiation ne sont souvent créés et pris au sérieux outre-Atlantique que lorsque quelque chose a mal tourné.
Pourtant, il règne dans le journalisme médiatique américain une culture critique plus ouverte. Des plaintes constructives contre sa propre maison - par exemple par des icônes de la branche comme Howard Kurtz du Washington Post ou David Shaw du Los Angeles Times - y sont au moins occasionnellement possibles. Après tout, le journalisme est une activité humaine et tout le monde fait des erreurs, selon Brent Cunningham, Managing Editor de la Columbia Journalism Review.
Dans la plupart des pays européens, le journalisme médiatique se heurte à des difficultés structurelles et à des réticences : "Dogs don't eat dog meat", c'est ainsi que Bettina Kohlhaas, professeur de médias à Saint-Jacques de Compostelle, caractérise les inhibitions des journalistes espagnols à critiquer les concurrents ou même les collègues de leur propre maison d'édition. Selon elle, le journalisme médiatique sérieux est quasiment inexistant dans la péninsule ibérique. Les pages dites "médias" ne contiennent qu'un mélange de RP sur les programmes et de sujets people - une pratique que le Blick pratique également dans notre pays.
La situation en Italie n'est pas non plus très encourageante : Luca Veronese, responsable de la page médias du journal économique Il Sole 24 Ore, constate que dans d'autres journaux italiens, le journalisme médiatique est tout au plus pratiqué dans la rubrique politique. Le journalisme critique est de toute façon "une chose délicate, voire impossible" dans un pays dont le chef d'Etat est également propriétaire de la plus grande entreprise de médias.
La question de savoir si les journalistes doivent réellement craindre des sanctions de leur propre entreprise de médias ou s'ils se soumettent trop vite à l'autocensure par peur de perdre leur emploi est toutefois controversée. "I got away with it", rapporte en tout cas le chroniqueur médiatique Bill Hagerty après une glose sans concession sur son employeur, le journal britannique Independent.
En Allemagne aussi, les refuges de l'auto-thématisation journalistique sont économisés ou du moins sous-occupés. Michael Hanfeld, par exemple, est le seul rédacteur permanent du Frankfurter Allgemeine Zeitung et responsable de la page médias quotidienne. Il qualifie notamment de problématique la prise d'influence croissante des départements de relations publiques des grandes maisons d'édition et de télévision sur les journalistes médias appartenant aux groupes.
Le journalisme allemand peut se féliciter d'une augmentation du nombre de revues spécialisées (et attrayantes !), parmi lesquelles Cover, Berliner Journalisten et V.i.S.d.P. La France connaît également une évolution intéressante : Pierre Hessler y a récemment lancé Médias, la première revue spécialisée de ce type.
Profondeur et rentabilitéLa différenciation de l'offre peut avoir un sens économique, comme le prouve Johann Oberauer, éditeur des feuilles spéciales d'intérêt Medium Magazin, Wirtschaftsjournalist et Der Österreichische Journalist. Avec des suppléments comme Sportjournalist, il gagne de l'argent même avec de petits groupes cibles. Même son site web newsroom.de est rentable.
Des sources solides comme base factuelle sont décisives pour un journalisme médiatique fondé, durable et rentable. De telles données sont fournies par Medien Tenor, comme l'a montré son directeur Roland Schatz. L'institut évalue quotidiennement les contenus des médias leaders d'opinion dans plusieurs pays.
Martin Hitz, l'homme à la tête de Medienspiegel**, a évoqué le boom des weblogs dans ce domaine. Beaucoup de ces plateformes Internet privées, qui observent les médias de manière critique, sont teintées de subjectivité et ne font guère preuve d'investigation, juge Rem Rieder, président senior de l'American Journalism Review. En revanche, certaines pourraient tout à fait être considérées comme une forme innovante de journalisme médiatique. Le blog de l'Américain Jim Romanesko*** est si professionnel que Rieder avoue en être "accro depuis longtemps".
* www.ejo.ch
** www.medienspiegel.ch
L'introspection n'est généralement pas bien vue dans les maisons d'édition.
*** www.poynter.org/column
Andrea Höhne