TV locale Chez Edipresse, on se frotte les joues : Léman Bleu, l'élément central de la stratégie TV, s'est tourné vers le français Hersant.Pas de chance pour Tibère Adler, directeur général du groupe Edipresse : l'entrée dans le média TV locale s'avère bien plus difficile que prévu. C'est justement la chaîne genevoise Léman Bleu (LB), sur laquelle il comptait tant dans sa stratégie TV, qui lui a mis un énorme rocher sur la route. En février, lorsqu'Adler a annoncé son engagement dans le domaine de la télévision, tout semblait pourtant aller pour le mieux avec LB : le groupe Edipresse, qui y participe depuis des années à hauteur de deux pour cent, s'est proposé de faire quelque chose de bien pour la chaîne en difficulté en augmentant sa participation à 22 pour cent en milieu d'année et en reprenant également la régie au 1er mai. Mais voilà qu'une semaine avant le lancement prévu d'Ecran Pub, la régie TV d'Edipresse qui vient d'être créée, la corbeille vient de Genève : la majorité du conseil d'administration de la LB ne dédaigne pas seulement la cour d'amour d'Edipresse, elle veut même retirer au groupe lausannois son droit de préemption et accueillir à la place le concurrent français de Tibère Adler, Hersant, ainsi que l'investisseur et réalisateur genevois Stéphane Barbier-Müller comme gros actionnaires.
Edipresse essuie également un refus en ce qui concerne la vente de publicité. Antoni Mayer, président du conseil d'administration de LB, est en train de mettre sur pied, avec Hersant et Barbier, sa propre organisation de régie, dans laquelle les trois partenaires détiendront chacun un tiers. Le temps presse, car l'actuelle régie Force Promotion à Lausanne veut abandonner ses activités TV à la fin mai et a déjà licencié son personnel de vente TV.
La majorité des trois quarts est requiseDeux inconnues subsistent cependant : D'une part, la décision du conseil d'administration de la LB doit encore être approuvée par l'assemblée générale fin mai. Comme le droit de préemption doit également être supprimé, les trois quarts des actionnaires doivent approuver le projet. Mayer est certes confiant quant à l'obtention de cette majorité (voir encadré), mais Edipresse ne restera pas non plus inactif. Christophe Rasch, responsable TV d'Edipresse depuis février, se montre serein et qualifie la décision du conseil d'administration de "première étape". La décision sera certainement corrigée lors de l'AG avec le soutien de la ville de Genève. Marcel Siegenthaler, responsable du marché publicitaire chez Edipresse, ne s'inquiète pas non plus. La décision n'est qu'une décision préliminaire, pas un désastre, dit-il.
En outre, c'est le département de Leuenberger qui a le dernier mot en cas de changement d'actionnaire important. Etant donné qu'un actionnaire français (la famille Bianco) est remplacé par un autre du même pays, Antoni Mayer ne s'attend pas à des problèmes.
Mais qu'est-ce qui a conduit à cette gifle pour Adler et Rasch ? Mayer l'explique ainsi : peu après qu'Adler ait annoncé qu'Edipresse voulait augmenter sa part dans LB, Hersant a également fait une offre. Hersant publie en Suisse romande les journaux La Côte, Impartial et L'Express et se trouve en concurrence acharnée avec 24 Heures d'Edipresse. Cette dernière a réagi à l'offre de Hersant en améliorant la sienne. D'un point de vue financier, les deux offres étaient finalement aussi bonnes l'une que l'autre, dit Mayer.
Deux aspects auraient fait pencher la balance en faveur d'Hersant : D'une part, Edipresse a bluffé. Début avril, Adler et Rasch ont fait savoir qu'ils avaient signé une régie exclusive de quatre ans avec LB. En réalité, ils n'avaient signé qu'une déclaration d'intention avec Force Promotion, qui exigeait expressément l'accord de LB. Cet accord n'a pas encore été obtenu. De plus, selon Mayer, deux personnes d'Edipresse ont inspecté les bureaux de LB il y a quelques semaines et se sont "comportées comme des messieurs". A Genève, on n'apprécie guère ce genre d'affront venant de Lausanne.
Mais ce qui a été décisif dans le choix de Hersant, c'est une option que LB poursuit depuis longtemps : "Avec Hersant, nous pouvons enfin faire de la télévision transfrontalière", explique Mayer. En effet, Hersant participe déjà à trois projets de télévision dans les environs proches et lointains de Genève, à Lyon, Grenoble et - juste aux portes de Genève - à TV 8 Mont Blanc. Hersant n'a d'ailleurs rejoint cette dernière que fin 2004, également grâce à la famille Bianco, qui y détenait des parts et voulait les céder comme à Genève.
LB pourrait donc désormais s'inscrire dans une chaîne de télévision Hersant qui s'étend du lac Léman à presque la Méditerranée. Cela ouvrirait à LB de nombreuses possibilités de coopération : l'échange d'émissions par exemple et la conclusion d'un accord publicitaire qui s'étendrait au-delà des frontières nationales. Mais en même temps, LB, en tant que chaîne couvrant la métropole genevoise, resterait un partenaire indispensable du pool romand pour les chaînes romandes TVRL (Lausanne) Ici-TV (Vevey) et Canal Nord-Vaudois (Yverdon) liées à Edipresse, ainsi que pour d'autres télévisions.
Quatre régies au lieu de deuxMayer ne veut en aucun cas couper les ponts, malgré la gifle infligée à Edipresse. Mais il maintient sa position : LB doit désormais pouvoir s'orienter aussi bien vers la France que vers la Suisse romande et conserver ainsi plus d'autonomie.
Et comme s'il cherchait à faire comprendre qu'il est étranger, il dit : "Pensez que la frontière de Genève avec le reste de la Suisse ne mesure que 6 kilomètres, alors que celle avec la France est de 110 kilomètres". De plus, grâce aux investissements de Hersant et Barbier, LB sera à l'avenir moins dépendant des subventions de la ville de Genève, pense-t-il. Jusqu'à présent, celles-ci s'élevaient à 270000 francs par an.
Si l'AG de la LB et le DETEC donnent leur accord, il sera intéressant de voir comment le marché de la télévision locale va évoluer en Suisse romande. En effet, il faudrait alors s'attendre à de nouvelles impulsions, tant de la part d'Edipresse que de Hersant.
De plus, quatre régies, et non plus deux, enfonceraient à l'avenir les portes des annonceurs - outre Hersant et Edipresse, Radiotele et, depuis peu, IP Multimedia. Des alliances sont donc probables. La première pourrait avoir lieu dès cette semaine, lorsque Radiotele et Edipresse discuteront du lancement d'un RomandieNewsCombi, un pendant du TeleNewsCombi suisse alémanique.
Les petits actionnaires feront pencher la balanceA l'heure actuelle, Léman Bleu (LB) affiche un capital-actions de 1,8 million de francs. L'actionnaire principal est le câblo-opérateur Naxoo (anciennement Tele Genève) avec 40 pour cent, la famille française Bianco, présente depuis l'époque des fondateurs, détient 30,5 pour cent, la ville de Genève 12,5 pour cent, Edipresse (via la Tribune de Genève) 2 pour cent et divers petits actionnaires possèdent au total 15 pour cent. Important : la ville de Genève détient également une participation dans Naxoo, à hauteur de 50,1 pour cent.
La décision du CA prévoit maintenant un tout nouvel actionnariat pour LB. Dans un premier temps, le droit de préemption doit être supprimé. Ensuite, Hersant et Stéphane Barbier-Müller détiendront chacun 15,25% des actions de LB.
Bianco, puis, dans un troisième temps, de racheter la société.
Augmenter le capital-actions à environ 3 millions de francs, de sorte que Naxoo, Barbier et Hersant obtiennent chacun environ 30 %, le reste étant réparti entre la ville de Genève, Edipresse et les petits actionnaires.
Antoni Mayer, directeur de Naxoo et président du conseil d'administration de LB, doit maintenant faire passer ce plan lors de l'assemblée générale fin mai. Il estime avoir de bonnes chances d'obtenir la majorité requise des trois quarts, car Naxoo, qu'il représente seul, et la famille Bianco soutiennent la décision. Cela fait déjà 70,5 pour cent. Pour les 4,5 pour cent restants, Mayer doit convaincre soit quelques petits actionnaires, soit le représentant de la ville de Genève. Or, ce dernier aurait voté contre le projet au sein du conseil d'administration. "En théorie, l'affaire est très serrée", reconnaît-il.
Mayer, "mais parmi les petits actionnaires, nous trouvons déjà quelques amis de Léman Bleu". (mk)
La décision de la Comco n'a pas encore été priseOn ne sait pas encore si Edipresse pourra, comme prévu, participer à hauteur de 35% à Vaud TV, le produit de la fusion prévue entre les chaînes de télévision vaudoises TVRL, Ici-TV et Canal Nord-Vaudois. La Commission de la concurrence (Comco) ne sait pas pour l'instant si elle va soumettre le projet à une enquête. Elle a toutefois demandé une prise de position à Edipresse et l'a reçue entre-temps, a déclaré le directeur suppléant Patrik Ducrey. Le contexte de l'éventuel examen :
En 2002, Edipresse n'a pu reprendre les titres de Corbaz La Presse Nord-Vaudois et La Presse Riviera-Chablais (et les intégrer entre-temps dans 24 Heures) que parce que le groupe était prêt à renoncer à la participation de Corbaz dans Ici-TV. L'entrée dans Vaud TV permettrait toutefois de contourner cette renonciation. En revanche, l'entrée imminente d'Edipresse dans la commercialisation de la télévision ne pose aucun problème à la Comco. (mk)
Distribuer et encaisser : Qui s'imposera dans la lutte pour la pole position sur le marché romand de la télévision ?
Markus Knöpfli