Etudes de marché Bien que le neuromarketing soit controversé et plus cher que les études de marché conventionnelles, l'importance de l'étude et de l'exploitation des émotions inconscientes augmente aux Etats-Unis. En effet, le potentiel d'économies est important.
Lorsque l'on demande aux femmes, dans le cadre de sondages conventionnels, ce qu'elles pensent de la star de l'action Dwayne "The Rock" Johnson, la plupart d'entre elles considèrent que l'ancien catcheur n'est pas particulièrement séduisant : Il est trop agressif, trop insensible. Mais Steven Quartz, neurologue au California Institute of Technology (Caltech), a découvert le pot aux roses : les enregistrements de son cerveau indiquent exactement le contraire. Le service de relations publiques d'une personneComme un nombre croissant de scientifiques, Quartz veut démontrer de cette manière que les émotions inconscientes jouent un rôle plus important dans la reconnaissance des préférences personnelles qu'on ne le pensait auparavant. Dans le cas de "The Rock", son passé de catcheur a probablement masqué les réactions plus subtiles qu'une star de cinéma suscite souvent : l'attirance sexuelle ou l'admiration secrète à distance, par exemple. Même la confiance, une grandeur considérée jusqu'à présent comme presque impossible à mesurer, peut être localisée à l'aide de scanners cérébraux.
Pour Hollywood, ces recherches, que Quartz revend avec l'aide de l'agence Lieberman Worldwide, pourraient s'avérer inestimables : Plus ils mettent d'images dans une bande-annonce qui suscitent des réactions positives, plus ils attirent de spectateurs dans les salles. "Il ne faut pas interroger les consommateurs, mais leur cerveau", estime Colin Camerer, qui collabore avec Quartz à Caltech. "Le langage est un peu comme le service de relations publiques d'une personne. On ne peut pas se fier à ce qui se passe vraiment derrière la façade".
Casser les mécanismes de confianceLes études neuroscientifiques qui peuvent être utilisées de manière très pratique à des fins d'études de marché sont de plus en plus convoitées aux Etats-Unis et en Angleterre. L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMF) est la technologie la plus utilisée pour réaliser des images en imagerie par résonance magnétique (IRM). Des technologies électroencéphalographiques sont également à l'étude. Ces appareils permettent de visualiser les flux sanguins dans le cerveau. Il est également possible de voir quelles régions du cerveau sont particulièrement sollicitées par certains stimuli visuels, tactiles ou olfactifs. Les centres émotionnels correspondants du cerveau - par exemple lorsque les participants au test voient un visage familier, attendent une récompense ou ont le sentiment d'être trompés - s'allument en conséquence sur les images.
Camerer, par exemple, a étudié à l'aide du "jeu de l'investissement" comment la confiance influence les décisions financières. Deux participants ont été testés sur leur volonté d'investir une somme de dix dollars - avec des résultats étonnants. Les scanners cérébraux ont par exemple révélé que les hommes qui prenaient un risque d'investissement se sentaient plutôt récompensés, tandis que les femmes étaient plutôt inquiètes. D'autres études ont révélé que les sociétés dont les membres font généralement confiance aux autres sont relativement prospères. "Comprendre les mécanismes de confiance dans le cerveau nous permettra peut-être à l'avenir de comprendre les décisions économiques du point de vue d'une société", estime Camerer.
Utilisation de stratégies émotionnellesAvec la tendance à vouloir découvrir les émotions inconscientes, certaines agences et sociétés de conseil ont déjà été créées pour travailler avec des groupes afin d'exploiter ce que l'on appelle le neuromarketing. La plus ancienne de ces entreprises est Brighthouse Neurostrategies à Atlanta, où l'on s'occupe depuis 1995 de questions telles que "Comment puis-je construire une clientèle fidèle qui a des préférences durables ?
Brighthouse ne place pas ses participants au test directement devant des photos avec des marques pour voir ce qu'elles déclenchent, souligne Justine Meaux, responsable du domaine "Stratégies émotionnelles". Il s'agit plutôt, dans la recherche sur les consommateurs, de questions telles que "les normes éthiques, c'est-à-dire la confiance ou la manière d'établir une relation", au lieu de poser des questions sur des critères habituellement rationnels comme l'âge, l'éducation ou le revenu, comme c'était le cas auparavant.
Si l'on fait des recherches pour le compte d'une compagnie aérienne, il ne s'agit pas seulement de savoir où l'on sera transporté à destination et à quelle vitesse, mais aussi de savoir si le client peut s'identifier à l'image de l'entreprise. Une fois que l'on a passé au crible le cœur et la morale de sa clientèle potentielle, on peut passer à l'étape suivante et voir "ce que cela signifie pour une entreprise lorsqu'elle veut lancer un nouveau produit", explique Meaux. Brighthouse compte aujourd'hui plus de 30 clients, parmi lesquels des groupes aussi connus que Delta Airlines, Coca-Cola, Home Depot et Jack Daniel's.
L'agence obtient ses données du neurologue Clinton Kilts de l'université Emory d'Atlanta. Il a découvert dans ses recherches que la marque de glace Ben & Jerry's n'est pas du tout, comme on pourrait le supposer, achetée en premier lieu pour son goût, mais parce que les deux fondateurs de l'entreprise, Ben Cohen et Jerry Greenfield, s'engagent dans des projets écologiques et font appel aux souvenirs positifs de la clientèle hippie des années soixante avec des sortes de glaces comme Cherry Garcia.
Des agences de publicité comme clientsUne expérience similaire a été menée par Read Montague, neurologue au Baylor College de Houston, avec le test Pepsi : Si l'on donnait à des volontaires du Coca-Cola ou du Pepsi dans des verres neutres, ils n'avaient aucune préférence particulière. En revanche, lorsqu'ils savaient qu'ils consommaient du Coca-Cola, les centres cérébraux liés à la récompense et à l'identité s'allumaient dans leur FMRI. Les canettes de Pepsi ne produisaient pas cet effet : un coup réussi du département marketing de Coca-Cola.
L'entreprise britannique Neurosense, basée à Oxford, poursuit une stratégie similaire à celle de Brighthouse. Depuis 1997, un groupe de neurologues travaille avec des groupes de discussion composés de 15 à 30 sujets. Si les commandes initiales provenaient principalement directement de l'industrie, Neurosense est aujourd'hui de plus en plus bombardée de demandes de planificateurs médias et d'agences de publicité, explique Gemma Calvert, cofondatrice de l'entreprise.
Possibilité d'économiser de l'argentCalvert souligne que le neuromarketing est un "moyen complémentaire" pour les études de marché, qui ne doit en aucun cas remplacer les méthodes actuelles. Cependant, de nombreuses entreprises investissent beaucoup d'argent dans le développement de produits et pourtant, seule une sur 50 réussit. Bien que le neuromarketing soit beaucoup plus coûteux que les méthodes conventionnelles, de nombreux groupes finissent par économiser de l'argent en raison de la qualité de la recherche, estime Calvert.
Pour l'instant, les consultants ne disent pas exactement ce qui est recherché pour le compte de quelles entreprises. Non seulement leurs clients les obligent à garder le silence, mais ils veulent aussi anticiper le débat éthique qui s'amplifie.
Le groupe de consommateurs Commercial Alert, fondé par l'ancien candidat à la présidence américaine Ralph Nader, est celui qui proteste le plus systématiquement. L'organisation accuse l'industrie publicitaire de vouloir manipuler les consommateurs en cherchant à trouver le "bouton d'achat" dans la tête des gens. Richard Peterson par exemple (voir interview en page 9), psychiatre et consultant en marketing, plaide par exemple pour que les entreprises concernées détournent des fonds pour une campagne d'information sur les méthodes et les effets du neuromarketing.
Douglas Rushkoff, critique des médias et conseiller d'entreprise new-yorkais, est encore plus sévère dans son jugement sur le neuromarketing. "Bien sûr, l'industrie veut faire de l'argent à l'aide de cette technique", s'exclame-t-il. Mais le débat sur les normes éthiques n'est qu'une manœuvre de diversion pour dissimuler "le fait que cela ne fonctionne tout simplement pas. Les gourous du marketing veulent faire croire aux entrepreneurs qu'ils savent selon quels critères le consommateur prend une décision. Mais le fait est qu'une décision d'acheter quelque chose dépend de beaucoup de choses qui peuvent changer à nouveau en permanence".
En Europe aussi, on mène depuis des années des recherches sur le lien entre l'économie et le comportement humain, mais jusqu'à présent moins dans le but de collaborer directement avec les entreprises, explique Peter Kennig, neuroéconomiste à l'université de Münster. "En Europe, les économistes se rapprochent plutôt des neuroscientifiques, aux Etats-Unis c'est l'inverse".
Focus sur le cortex préfrontalRichard Peterson sur les prévisions, la cupidité et le système de récompense des hommes.
WW Comment les entreprises peuvent-elles améliorer leur publicité et le design de leurs produits à l'aide du neuromarketing ?
Richard Peterson En mettant en évidence les aspects qui attirent le plus l'attention. Les entreprises peuvent choisir le design qui est le plus attrayant pour leurs sujets. Elles peuvent forcer la fidélité à la marque en concevant des publicités qui inspirent la confiance et créent un lien émotionnel. En même temps, cela permet d'éliminer les attributs qui suscitent la peur ou l'insécurité.
Comment utilisez-vous cette recherche pour collaborer avec les prestataires de services financiers ?
Ce faisant, je poursuis deux objectifs : D'une part, je veux informer les gens de leurs préjugés neurologiques lorsqu'ils sont confrontés à des questions financières ...
Qu'entendez-vous par préjugés neurologiques ? La même chose que les préjugés psychologiques, c'est-à-dire les décisions que nous prenons systématiquement, de manière répétée et inconsciente, par exemple lorsque nous dépensons de l'argent. Neurologique signifie que ces préjugés ont leur origine dans le cerveau. La cupidité, par exemple, est un préjugé neurologique qui prend sa source dans le noyau accumbens, le noyau interne du cerveau terminal, et la cupidité entraîne souvent l'impulsivité et l'excitation, ce qui peut entraîner des décisions erronées. En outre, j'élabore des schémas prévisionnels pour les marchés boursiers, en montrant comment les comportements irrationnels et émotionnels influencent les prix.
Qu'attendent exactement vos clients du neuromarketing ? ils cherchent de meilleures possibilités de publicité. Les fonds de placement, par exemple, peuvent adapter leur publicité de manière à faire directement appel à notre cupidité. Une entreprise montre par exemple la photo d'une femme en bikini et active ainsi le système de récompense dans le cerveau des hommes. Une autre fait de la publicité pour ses performances. Les investisseurs pensent donc que cela a un rapport avec sa performance future. Beaucoup de gens perdent beaucoup d'argent parce qu'ils sont tentés par la cupidité.
Donc vous apprenez à vos clients à activer la cupidité des consommateurs?non, je me spécialise dans la formation des traders et des gestionnaires de portefeuille et dans la manière dont ils peuvent faire plus de bénéfices, par exemple en évitant certains stimuli - à savoir éteindre la télévision et ignorer la plupart des analystes de Wall Street. Ou comment reconnaître les signaux qui les incitent à faire de mauvais investissements. Si, par exemple, une certaine action attire beaucoup l'attention, cela augmente les attentes et, en même temps, le risque d'une éventuelle déception ultérieure. En période d'excitation, comme l'hystérie Internet, même les professionnels deviennent émotifs et achètent des actions qu'ils considèrent habituellement comme surévaluées.
Y a-t-il déjà des résultats tangibles du neuromarketing, c'est-à-dire comment une entreprise peut améliorer son marketing ou sa gamme de produits grâce à cette méthode ? Les principes du neuromarketing permettent certainement d'améliorer la stratégie de vente. Les publicitaires doivent activer les centres de récompense des consommateurs, c'est-à-dire le cortex préfrontal et le noyau accumbens, s'ils veulent inspirer confiance et vendre plus de produits. En même temps, ils doivent éviter de stimuler l'insula (il n'y a malheureusement pas de terme plus français pour cela), qui est le centre de la douleur du cerveau.
Entretien : Gerti Schön
> Richard Peterson est Managing Partner chez Market Psychology Consulting à San Francisco.
Un cerveau en demande : les études neuroscientifiques fournissent également des informations profitables aux spécialistes du marketing et aux publicitaires.
La tête pleine de sentiments : où naît la confiance, où naît la douleur ?
Gerti Schön