Il y a neuf mois, le Walliser Bote s'est débarrassé du bail de Publicitas. Depuis, il n'a certes pas plus d'annonces, mais il a tout de même plus d'argent dans sa caisse "Le Walliser Bote a manifestement passé le creux de la vague, nos chiffres d'affaires montrent une légère tendance à la hausse. Quand je pense à d'autres titres, nous pouvons être heureux", déclare Jörg Salzmann, directeur d'édition de Mengis Druck und Verlag, l'éditeur du Walliser Bote (WB). En effet, les chiffres de Salzmann sont impressionnants : En 2004, le chiffre d'affaires en francs n'était que de 2,2 pour cent inférieur à celui de 2003, et de janvier à mai de cette année, le WB a même enregistré une hausse de 2,7 pour cent. A titre de comparaison, fin mai 2004, le Walliser Bote affichait encore un chiffre d'affaires négatif de 6,4 pour cent. D'une part, le journal a augmenté son tarif publicitaire au début de l'année 2005, certes d'à peine un pour cent. Néanmoins, le chiffre d'affaires pécuniaire a dû augmenter, même si le volume a légèrement diminué. Et c'est ce qui s'est passé : les recettes financières ont certes augmenté, mais le quotidien valaisan, qui avait déjà perdu 6,3 pour cent de son volume d'annonces l'année dernière selon Salzmann, a de nouveau affiché un recul de 5,6 pour cent au cours des cinq premiers mois de 2005. En termes de volume, le creux de la vague n'est donc pas encore atteint, et la tendance à la hausse du chiffre d'affaires est encore fragile. Salzmann en est également conscient.
Malgré tout, l'évolution du WB est remarquable, car ce n'est qu'au 1er septembre 2004 que le journal traditionnel valaisan s'est libéré du bail de Publicitas pour voler de ses propres ailes. Cette décision quasiment anticyclique a été mûrement réfléchie : La part du chiffre d'affaires du WB provenant du marché national, traité par Publicitas (P), n'a cessé de diminuer ces dernières années, alors que le titre a progressé sur le marché local, où Mengis Annoncen est actif. "Nous avons analysé notre baisse : Il s'est formé en premier lieu dans le secteur des baux", avait alors déclaré Salzmann. Et comme le succès dans le secteur local a été obtenu en premier lieu grâce à une augmentation des visites de clients, Salzmann a voulu utiliser cette stratégie pour augmenter le chiffre d'affaires sur le marché national. Il a donc engagé un représentant pour s'occuper du marché suisse allemand.
A partir du 1er septembre 2004, le journal devrait donc recevoir des revenus de cinq canaux au lieu de quatre : Les nouvelles activités de Mengis Annonces sur le marché national, les commandes qui continuent à parvenir aux Valaisans par le biais des diverses filiales de Publicitas, le pool de journaux bernois, Publicitas Sion, qui traite pour le journal le Bas-Valais francophone, et enfin l'engagement de Mengis Annonces sur le marché domestique du Haut-Valais.
Aujourd'hui, neuf mois plus tard, le constat est clair : le compte pour la BM a certes été bon, mais pas comme Salzmann l'avait prévu. Certes, les commandes nationales ont effectivement augmenté depuis le 1er septembre, mais elles sont toutes passées par les filiales de Publicitas. Manifestement, le concept du Haut-Valais n'a pas pu être transposé au marché national. "Notre représentant n'a tout simplement rien pu faire pour les gros clients, car ils réservent automatiquement le Walliser Bote par l'intermédiaire de P", explique Salzmann. Les clients n'avaient aucune raison de le faire.
de changer les choses. Et Salzmann n'a pas voulu introduire un rabais pour les réservations directes, comme Tamedia le fait depuis le début de l'année.
D'un point de vue publicitaire, les visites de clients auraient également eu un impact positif.
s'est avérée superflue. "Il s'est avéré que le Walliser Bote est connu dans les endroits importants. On connaît aussi ses qualités, comme le taux de pénétration des lecteurs de 87 pour cent dans le Haut-Valais", constate sobrement Salzmann. C'est pourquoi il s'est à nouveau séparé de l'agent de terrain. A l'avenir, il souhaite desservir la Suisse alémanique par le biais de mailings.
La conclusion de cette expérience : si la conjoncture s'améliore, les commandes pour la BM arriveront de toute façon, le titre peut à la fois se
P et un collaborateur du service extérieur. Salzmann l'explique ainsi : "En fin de compte, notre maison d'édition a maintenant plus d'argent dans les caisses, parce que nous devons tout de même payer moins de commission à P, alors que son chiffre d'affaires est resté le même ou a légèrement augmenté".
Un chiffre d'affaires plus élevé sur le marché localLe journal doit néanmoins faire face à une perte : Depuis le début de l'année, le pool de journaux bernois lui rapporte nettement moins de chiffre d'affaires. La raison : les grands distributeurs Migros et Coop, qui passent des annonces dans le WB via ce pool, ont généralement réduit leurs budgets publicitaires. "Heureusement, nous avons pu compenser ces pertes en grande partie par des chiffres d'affaires supplémentaires sur le marché local", déclare Salzmann avec soulagement. Ainsi, les parts de chiffre d'affaires provenant du marché local ont continué à croître. Salzmann confirme : en 1999, au début du contrat de bail avec P, le marché national avait contribué à 53 pour cent des recettes du Walliser Bote, l'année dernière, c'était encore 50 pour cent. "Et maintenant, ce n'est plus qu'environ 48 pour cent", dit Salzmann.
Développement à tous les niveauxMalgré le peu de succès des efforts d'acquisition sur le marché national, Mengis Annoncen ne se repose pas sur ses lauriers. On se concentre sur le marché local prometteur et on y renforce sa position auprès des lecteurs et des clients. C'est ainsi qu'en mars 2004, on a commencé à introduire la distribution matinale, d'abord dans le fond de la vallée. A l'automne, les vallées de Saas et de Viège seront également concernées. L'objectif est de couvrir un jour l'ensemble du Haut-Valais. "Une distribution matinale jusqu'à 7 heures du matin n'est certes pas possible partout, mais les gens doivent recevoir le journal plus tôt que par la poste", explique Jörg Salzmann. Toutefois, il doute lui aussi que le Walliser Bote puisse gagner plus d'abonnements au vu de sa couverture élevée. "La distribution précoce est sans doute plutôt un argument pour les lecteurs de ne pas s'abonner au Walliser Bote", dit le responsable de l'édition.
Le site www.walliserbote.ch a également été mis en place l'année dernière, avec un outil de réservation en ligne pour les clients locaux. Enfin, le journal traditionnel dispose depuis octobre dernier d'un grand journal du jeudi.
de tirage. Celui-ci est de 8000 exemplaires (30 pour cent) plus grand que le tirage normal certifié de 27 354 exemplaires. Salzmann compte avec environ 12 pour cent de lecteurs en plus, mais le prix par page 1/1 en quadrichromie n'est que de 6 pour cent (7265 francs bruts) supérieur au tarif du tirage normal. Pas de doute : ce grand tirage et son tarif plus élevé ont également contribué à l'augmentation du chiffre d'affaires de Mengis Annonces. (mk)
Le Walliser Bote dispose de plus d'argent sans le bail de Publicitas.
Markus Knöpfli