Célébrités et publicité réussie - une combinaison qui semble presque être une loi naturelle pour de nombreux spécialistes du marketing. Du moins, le nombre de campagnes de témoignages ne cesse d'augmenter, comme le montre une récente étude.
Étude de CPI Celebrity Performance. Les athlètes à succès des disciplines sportives à forte audience sont particulièrement appréciés, car ils promettent généralement des caractéristiques de testimonials tout à fait exemplaires : une bonne apparence, une notoriété générale, une bonne réputation auprès du groupe cible passionné de sport et, dans le cas idéal, un rayonnement charismatique. L'image typique d'un sportif de haut niveau fait le reste : (auto)discipline et ambition associées à la jeunesse et à un succès supérieur à la moyenne. Quelle entreprise ne souhaiterait pas voir ces qualités appliquées à ses produits ou, dans le meilleur des cas, à l'ensemble de sa marque ?
Les athlètes - crédibles, mais chers
Des études empiriques semblent donner raison aux marketeurs qui misent sur le facteur sportif. Ainsi, une étude de la Harvard Business School publiée en 2012 chiffre à quatre pour cent l'augmentation moyenne du chiffre d'affaires grâce à l'utilisation de sportifs vedettes comme ambassadeurs de la marque. Selon une étude de l'ESB-Business-School de l'université de Reutlingen, les athlètes sont en outre considérés comme plus crédibles pour transmettre des messages publicitaires que les acteurs, chanteurs et hommes politiques célèbres. L'utilisation d'un athlète de haut niveau en tant qu'ambassadeur d'une marque est toutefois connue pour être généralement liée à des cachets publicitaires exorbitants. Ainsi, selon Forbes, l'as du tennis Roger Federer a gagné au total en 2014 plus de 40 millions de dollars grâce à des contrats avec, entre autres, Nike, Credit Suisse, Mercedes-Benz et Gillette. Mais si le lien entre le produit et le sportif n'est pas suffisant ou si les consommateurs ne retiennent que le sportif et non la marque dont il fait la promotion, la campagne de témoignages coûteuse risque d'être noyée dans la masse des innombrables spots de célébrités. Dans le meilleur des cas, l'entreprise qui fait de la publicité perd beaucoup d'argent, dans le pire des cas, c'est l'image de la marque qui en pâtit. Sans parler du fait que les petites entreprises avec un faible budget publicitaire ou les start-ups ne peuvent pas se permettre d'engager des sportifs de haut niveau comme testimonials.
Des ambassadeurs de marque gratuits : un booster d'image ?
Comme il serait pratique de pouvoir profiter de l'image d'un athlète connu sans contrat de plusieurs millions et donc sans risque financier - de préférence avec une authenticité maximale du testimonial. Un vœu pieux ? Pas nécessairement. En tant qu'entreprise, il suffit d'avoir beaucoup de chance, comme par exemple la marque de mode Superdry. Grâce au soutien non rémunéré de l'icône de la publicité et du football David Beckham, ses produits ont attiré l'attention du monde entier. En 2005, le cofondateur James Holder a découvert par hasard le nouveau calendrier David Beckham dans la vitrine d'une papeterie. Et qu'est-ce qui trônait en bonne place sur la couverture ? La star du football anglais dans un t-shirt bleu portant l'inscription "OSAKA 6", que Holder avait lui-même conçu pour sa start-up alors âgée de deux ans. L'entreprise, encore jeune à l'époque et qui, jusqu'à aujourd'hui, ne conclut pas de contrats d'endossement avec des célébrités, n'aurait sans doute jamais pu se permettre un contrat publicitaire avec Beckham. Mais grâce à Beckham, que l'on allait voir à plusieurs reprises dans des vêtements Superdry, Superdry n'a pas seulement gagné une attention internationale. La "publicité-témoin" gratuite de la star de football stylée offrait en outre une authenticité que les campagnes payantes ne peuvent que difficilement transmettre de par leur nature : Les consommateurs font confiance à une Sondage Nielsen Les recommandations d'amis et de connaissances indépendantes de l'entreprise ainsi que les évaluations dans les commentaires en ligne sont en général nettement plus fortes que les formes de publicité classiques. Une photo prise plus ou moins au hasard d'une célébrité portant une nouvelle marque, conduisant une voiture rapide ou mangeant un hamburger appétissant est une recommandation indépendante de l'entreprise de première classe. Plus le sportif ou la célébrité représenté(e) est connu(e) et exemplaire, mieux c'est.
C'est ainsi que Land Rover a dû se réjouir du soutien gratuit de la star de Manchester United Wayne Rooney : De nombreuses photos et articles sur l'attaquant et sa Range Rover sur mesure ont circulé sur le net. Rooney aurait même préféré la Range Rover aux voitures luxueuses de Chevrolet, le sponsor officiel de Manchester United. Cet exemple montre donc aussi que les campagnes de sponsoring coûteuses comportent toujours un certain risque. Selon le "Mail", la campagne Chevrolet, qui a tout de même coûté environ 53 millions d'euros, n'a pas dû être favorisée par les voyages publicitaires involontaires du Britannique et de ses coéquipiers, qui ont également été aperçus dans leurs Porsche et Mercedes.
Les images non autorisées peuvent coûter cher
La promotion passive et gratuite de marques par des athlètes et autres célébrités semble séduisante, mais s'apparente finalement à un jeu de hasard, car elle ne peut évidemment pas être prévue ni même planifiée de manière ciblée. De même, les entreprises ne devraient pas, dans leur premier élan de chance face à la photo d'un sportif de haut niveau portant des chaussures de course récemment sorties, jeter toute prudence par-dessus bord et diffuser sans retenue les "photos-preuves" sur leur propre site web et les médias sociaux. "Les images correspondantes ne peuvent être obtenues et utilisées que si la personne représentée a donné son accord, tout autre moyen constituerait une violation du droit à l'image. S'il s'agit d'une utilisation d'image à des fins publicitaires, une déclaration de consentement explicite de la personne concernée est nécessaire", fait remarquer Andreas Meili, avocat spécialisé dans le droit des médias et de la publicité à Zurich. "Certes, une personne célèbre doit accepter des atteintes plus importantes à ses droits de la personnalité que des personnes normales ; mais cela ne vaut que si de telles atteintes sont couvertes par un intérêt public prépondérant. Or, l'obtention et l'utilisation d'images de célébrités avec des produits ne relèvent pas d'un intérêt public prépondérant, mais de l'intérêt publicitaire privé du fournisseur de produits concerné". Dans un tel cas, l'acquisition et l'utilisation non autorisées de telles images constituent par conséquent une atteinte illicite à la personnalité, selon Meili. De même, l'utilisation du nom de célébrités, qui sert en premier lieu à la publicité des produits du fournisseur, n'est autorisée que si la célébrité concernée y a consenti. A cela s'ajoute le fait que de nombreuses célébrités ont conclu des contrats publicitaires exclusifs avec certains fournisseurs de produits et gagnent ainsi beaucoup d'argent. "C'est pourquoi elles se défendent généralement contre les tiers qui veulent faire de la publicité avec leur nom et leur image en tant que supports publicitaires non sollicités", explique Meili.
La FAZ en a fait la douloureuse expérience à ses dépens. La star du tennis Boris Becker a poursuivi la maison d'édition parce que le Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung avait reproduit sa photo à côté du titre "Der strauchelnde Liebling" (le chéri qui trébuche) à l'automne 2001, sans autorisation, sur une page de couverture fictive dans le cadre de la campagne publicitaire pour le lancement du journal. Le tribunal de grande instance de Munich a donné raison à l'ancienne idole du tennis et a condamné la maison d'édition du journal à verser 1,2 million d'euros plus les intérêts à Becker.
D'après l'expérience de Meili, les cas comparables avec des célébrités suisses se terminent généralement par des accords et ne sont donc pas portés devant les tribunaux, car la situation juridique est relativement claire. Néanmoins, la publicité gratuite qui semble si pratique peut vite devenir très chère. Les entreprises qui découvrent des photos de sportifs, d'acteurs ou d'hommes politiques connus en train d'utiliser leurs produits peuvent certes espérer que les images se propagent sans leur intervention par le biais des médias ou des médias sociaux et qu'elles contribuent ainsi à la notoriété et à la popularité de leur marque. Toutefois, d'un point de vue juridique, vous ne pouvez guère agir vous-même. Néanmoins, les marques qui se font reconnaître grâce à leur design ou à des logos accrocheurs créent les meilleures conditions pour que, dans le cas d'un client célèbre vu avec le produit, une partie de sa notoriété rejaillisse sur elles sans qu'elles aient à intervenir.
Jessica Kliem a étudié les sciences politiques à l'Université libre de Berlin. Après un stage dans le secteur de l'édition, elle travaille actuellement pour l'agence anglaise Laboratoire de recherche dans le domaine du marketing en ligne.