Ringier célèbre son 175e anniversaire. Dans un entretien accordé à *Werbewoche*, l'éditeur Michael Ringier s'exprime sur la vulnérabilité des médias, l'objectif déclaré de la transition vers l'ère numérique, les exigences démesurées du secteur publicitaire et la gestion des rapports de force à l'étranger. Werbewoche : À l’occasion de l’anniversaire de Ringier, le Kunstmuseum de Lucerne accueille l’exposition « Blasted Allegories ». Bon nombre des œuvres exposées, issues de votre collection, traitent du pouvoir de séduction des images. Quel pouvoir de séduction les médias exercent-ils ? Michael Ringier : Un pouvoir tout à fait similaire. L’art et le journalisme sont apparentés. Tous deux se penchent sur le présent, remettent en question la réalité, apportent des réponses. Vu sous cet angle, tout éditeur devrait en fait collectionner des œuvres d’art (rires). Le monde regorge d’images. Nous devons prendre le temps de nous demander ce qui se cache derrière. Après tout, les images peuvent être manipulées ; Internet, en particulier, regorge d’images et de vidéos manipulées. Il y a là matière à réflexion.
Quel rôle attribuez-vous au journalisme dans ce contexte ? Les journalistes doivent assumer leurs missions traditionnelles : aller sur le terrain, remettre en question, enquêter, réfléchir. Ce n’est pas toujours le cas aujourd’hui, mais cela n’est pas toujours financé non plus. Les missions journalistiques ont un coût, et la question est de savoir comment garantir leur financement. La numérisation a profondément modifié les flux financiers : elle permet à tout un chacun d’accéder à la sphère publique. Autrefois, pour rendre une information publique, il fallait passer par un journaliste ; aujourd’hui, ce n’est plus le cas.
Qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir des médias ? Si la numérisation complique considérablement la vie des journaux papier, elle représente également une formidable opportunité : Internet pose un énorme problème d'identité des auteurs, puisque des milliers de personnes publient du contenu à tout moment. Dans ce contexte, les médias peuvent se positionner comme des sources fiables et instaurer la crédibilité. Bien sûr, il existe également des offres numériques très crédibles.
De quoi parlez-vous concrètement ? Je consulte tous les jours Spiegel.de, l'édition en ligne de la Süddeutsche Zeitung et de la FAZ, ainsi que des médias suisses comme Blick Online et la NZZ. J'y consacre chaque jour cinq à dix minutes, je regarde même le télétexte. Je m'intéresse beaucoup au sport : sur Internet, je peux vérifier à tout moment le score d'un match de Roger Federer.
Comment Ringier aborde-t-il la numérisation ? Nous menons des projets très variés et souhaitons numériser l’ensemble de nos 120 marques, à des degrés divers. Mais personne ne sait encore où nous mènera cette transition numérique, ni Springer, ni même Rupert Murdoch. Les choses évoluent rapidement : avec le rachat de Swissmedia, nous sommes soudainement devenus l’un des principaux acteurs du secteur des petites annonces. Nous allons examiner d’autres entreprises pour voir si nous souhaitons les racheter, y compris les plus petites.
Avez-vous des projets concrets d'acquisition en Suisse ou à l'étranger ? Nous réfléchissons à ces questions pour tous les marchés. Ce n'est d'ailleurs pas quelque chose que l'on puisse planifier avec précision. L'été dernier encore, je n'aurais jamais imaginé que nous allions racheter Swissmedia à la fin de l'automne. Même si l’évolution reste incertaine, nous devons tout de même mener toutes les réflexions nécessaires. Lorsque le cerf blanc passe devant nous, nous devons le repérer et l’attraper : il faut être prêt et réagir rapidement.
En ce qui concerne les journaux gratuits, vous n’avez pas tout de suite saisi l’occasion. Oui, au début, nous n’étions pas prêts. Mais nous avons beaucoup évolué et, avec cinq titres distribués en Europe, nous sommes désormais le plus grand éditeur de journaux gratuits en Suisse. Et aujourd’hui, nous franchissons une nouvelle étape avec le *Blick am Abend*.
Où en êtes-vous dans la transition de « Heute » vers « Blick am Abend » ? Nous sommes prêts, ça va bientôt commencer. Miser sur « Blick am Abend » représente en quelque sorte un risque, mais je suis très confiant. Ce que j’ai vu jusqu’à présent me plaît. Le nouveau titre reprend des éléments de « Heute », mais propose également de nouveaux contenus. « Heute » est apprécié des lecteurs – nous serions bien bêtes de leur retirer les éléments qu’ils aiment. En termes de présentation, « Blick am Abend » se distingue toutefois.
Avec les journaux gratuits, le journalisme est de plus en plus devenu une marchandise. La pression économique s'en trouve-t-elle accrue ? Ce sont les informations qui sont devenues une marchandise, pas le journalisme. Recopier des dépêches de l'ATS ne constitue pas pour autant un grand exploit journalistique. Mais la pression s'en est effectivement trouvée accrue. Avant, on reprenait un communiqué de l’ATS, on lui donnait un nouveau titre, on ajoutait quelques phrases, on réalisait une mise en page en couleur, et le tour était joué. Aujourd’hui, on ne peut plus faire cela dans un journal payant.
Comment la pression exercée par le secteur publicitaire a-t-elle évolué ? Elle s'est considérablement accrue, comme vous le diront tous les éditeurs. Le secteur publicitaire dispose aujourd'hui de bien plus de possibilités qu'auparavant pour répartir ses budgets. Et il en est conscient. Nous recevons parfois des demandes démesurées, auxquelles nous ne donnons pas suite.
Jusqu'où allez-vous sous cette pression ? Nous allons aussi loin que nos principes journalistiques ne sont pas bafoués. Même un publireportage a ses limites. Il ne faut pas tromper le lecteur, cela ne profite ni aux médias ni aux annonceurs à long terme. Parallèlement, nous recherchons des solutions créatives pour nos clients. Les nouveaux médias constituent un bon terrain d’expérimentation à cet égard, comme par exemple Cash daily.
Êtes-vous satisfait de la plateforme d'entraînement Cash daily ? Oui. Mais nous souffrons du fait que nos performances ne soient pas mesurées. C'est un gros problème : nous voulons vendre une prestation qui n'est pas mesurée. Nous devons trouver des moyens de mesurer ce qu’on appelle l«»audience totale». Cela doit être une préoccupation pour l’ensemble du secteur. C’est là que réside l’avenir.
Vous fêtez votre 175e anniversaire. Quelles leçons Ringier a-t-elle tirées du passé ? Nous avons toujours su tirer les leçons de nos erreurs. L'entreprise d'aujourd'hui n'est plus la même qu'il y a 20 ans, et cela tient aussi à ces erreurs. Il faut faire preuve d'ouverture d'esprit et oser innover. Nous avons sans cesse innové, parfois même de manière un peu folle. Lorsque nous nous sommes implantés au Vietnam et en Roumanie au début des années 90, tout le monde m’a dit que j’étais fou. Le risque en valait la peine, et ces activités sont passionnantes. Mais elles doivent aussi s’inscrire dans un cadre financièrement raisonnable : si ces nouveaux investissements avaient coûté 50 ou 100 millions de francs, nous n’aurions pas pris ce risque. Il ne faut jamais mettre l’entreprise en péril avec des projets trop risqués.
L'expansion de Ringier à l'étranger était-elle liée au fait que vous ayez vous-même vécu plusieurs années à l'étranger en tant que journaliste ? C'était un choix délibéré de m'implanter à l'étranger. Je voulais créer une entreprise qui jouerait dans une autre catégorie. J'adore la Suisse, mais je ne veux pas rester enfermé ici pendant 80 ans. Et une entreprise active à l’international attire d’autres profils. Des personnes qui prennent plaisir à travailler au Vietnam et en Chine. C’est ce genre de collaborateurs que nous recherchons, et cela nous apporte énormément. Nous avons toujours eu la chance d’attirer des talents prêts à relever de tels défis, comme Thomas Trüb, par exemple.
Comment votre groupe de médias gère-t-il les différences culturelles dans les pays où il est présent ? Nous nous rendons souvent sur place, nous essayons de poser le plus de questions possible et d’en apprendre le plus possible. Pour cela, nous mettons en avant des qualités suisses telles que la simplicité, la fiabilité et l’intimité. Nous souhaitons associer ces qualités à un goût de l’aventure et à un esprit pionnier.
Comment les rapports de force dans ces pays influencent-ils votre travail, notamment en Chine ? Nous évitons les sujets où ces rapports de force pourraient entrer en ligne de compte. En Chine, nous publions un magazine féminin et un magazine de cuisine ; là-bas, les questions de liberté de la presse ne se posent tout simplement pas. Nous n’avons jamais rencontré de problème et n’avons jamais dû enfreindre les principes journalistiques. Nos collaboratrices sur place savent jusqu’où elles peuvent aller. De plus, les médias chinois ont considérablement rattrapé leur retard : ils diffusent des reportages en direct depuis les zones touchées par le tremblement de terre, c’est comme sur CNN. Bien sûr, nos conceptions occidentales de la liberté de la presse ne sont pas encore pleinement respectées. Mais ces principes sont encore relativement récents chez nous, et notre démocratie suisse a commencé par une guerre. Il ne faut pas l’oublier lorsqu’on parle de la situation en Chine.
Quel rôle joue la Suisse pour Ringier ? Elle reste absolument centrale, et c’est le pays où les journalistes nous scrutent le plus attentivement. Nous avons énormément investi ici, notamment beaucoup d’argent dans Internet. On ne peut pas réussir à l’étranger si les affaires ne marchent pas chez soi. La question de l’importance du marché suisse pour Ringier revient sans cesse. Mais je n’ai plus envie de prouver que la Suisse nous intéresse toujours.
Vous souhaitez vous développer sur votre marché national ? Tout nous intéresse. La consolidation est à l'ordre du jour – le secteur de l'impression en est un excellent exemple...,
L'acquisition d'Espace Media n'a-t-elle pas été envisagée par vous ? Je pense que la situation était telle qu'un autre acquéreur que Tamedia n'entrait tout simplement pas en ligne de compte. Ce n'était pas à l'ordre du jour.
Vous misez sur la numérisation – qu’en est-il de la télévision ? Notre stratégie en Suisse consiste à produire des programmes. Nous souhaitons développer cette activité dans d’autres pays. En Roumanie, nous détenons une participation dans une chaîne de télévision. Le problème, c’est que pour produire des programmes, il faut également disposer d’un accès pour les diffuser. C’est pourquoi nous prendrons également des participations dans des chaînes d’autres pays, à des moments différents.
Et en Suisse, n’est-il pas envisageable qu’une sorte de « Blick-TV » soit diffusée à la télévision suisse ? Nous avons des idées dans ce sens. Mais il faut bien sûr que la télévision soit partante. De plus, la viabilité financière de telles émissions n’est pas claire. Beaucoup de choses reposent sur le parrainage. Cela fonctionne bien pour les émissions dans le domaine médical. Pour une émission engagée, comme devrait l’être « Blick-TV », c’est plutôt difficile.
Pour finir, la question inévitable : Ringier sera-t-il vendu après son anniversaire, comme le prétendent les rumeurs ? Je n’ai vraiment plus envie de répondre à cette question ; cette rumeur est une absurdité qui a pris des proportions démesurées. Ringier ne sera pas vendu, nous resterons indépendants, même dans cinq ans.
Et dans dix ans ? Qui sait ce qu'il en sera dans dix ans ? Mais oui : même à ce moment-là, Ringier sera toujours indépendant.
> Entretien : Carole Scheidegger