Le service IPTV Zattoo se développe et doit faire face à des problèmes de jeunesse dont il n'est pas responsable.
Il y a un peu moins de deux ans, en août 2006, Zattoo a lancé en Suisse une application unique en son genre permettant de recevoir facilement les programmes de télévision traditionnels sur son ordinateur – et ce, gratuitement jusqu'à aujourd'hui. Elle fonctionne selon le principe du peer-to-peer, comme on le connaît par exemple avec les plateformes d’échange de musique, où le flux de données est constitué à partir de différents ordinateurs individuels. Au départ, seules les quatre chaînes de la SSR étaient proposées. À peine six mois plus tard, Zattoo proposait déjà 41 chaînes. Aujourd’hui, on en compte déjà 60, parmi lesquelles la BBC, Al Jazeera, Arte, ainsi que les principales chaînes privées et publiques françaises, allemandes, italiennes et suisses. Mais des chaînes thématiques telles que TV gusto, Automoto TV ou Game TV figurent également sur la liste. La technologie ne pose aucune limite à la diversité des chaînes, mais ajouter des chaînes au hasard n’a aucun sens, estime Dominik A. Schmid, responsable de l’espace germanophone chez Zattoo. On le constate d’ailleurs avec la réception par satellite : « En général, les gens se limitent toujours aux mêmes huit à douze chaînes », explique-t-il.
Zattoo a connu une croissance fulgurante ces derniers mois. En Suisse, environ 675 ‚000 personnes ont téléchargé le lecteur gratuit. La tendance est à la forte hausse, notamment dans la perspective de l'Euro 08. RingierTV, par exemple, va lancer sa propre chaîne sportive consacrée à l'Euro et la diffuser via Zattoo. Dans le même temps, le secteur publicitaire se montre certes intéressé, mais hésite encore à investir.
L'Euro devrait également constituer un véritable test technologique. En effet, la réception des images n'est pas toujours optimale. Aux heures de grande écoute, par exemple sur les chaînes de la SSR, il arrive souvent que l'image soit pixélisée ou qu'il soit tout simplement impossible d'y accéder. Le problème tient généralement à un manque de bande passante ou à une puissance de calcul insuffisante. « Cela est lié aux capacités de nos réseaux », explique M. Schmid. Ce qui n’est pas si grave pour d’autres applications web s’avère déjà catastrophique pour Zattoo. Pour M. Schmid, le problème tient principalement à une infrastructure insuffisante et à des accès surchargés. Ce cas de figure peut également se produire lorsque, par exemple, plusieurs personnes utilisent Zattoo simultanément via un réseau sans fil. Il est certes possible de prendre en charge un nombre nettement plus important d’utilisateurs simultanés sur la même chaîne, bien plus élevé que chez n’importe quel autre fournisseur aujourd’hui. « Mais si trop de monde se connecte, le système finit par lâcher. »
Zattoo s'adapte donc à l'infrastructure des fournisseurs d'accès et des particuliers, qui ne cesse de s'améliorer. Ce n'est qu'une question de temps et cela ne devrait plus tarder.
À ce jour, Zattoo reste gratuit. Même ceux qui ne possèdent pas de téléviseur peuvent regarder la télévision via Internet sans payer de frais. M. Schmid s'attend à ce que cela change. Mais il ne considère pas cela comme un coup fatal pour Zattoo. « Cela ne freinera pas notre croissance. » En effet, pas moins de 80 % des utilisateurs de Zattoo possèdent un téléviseur chez eux et paient de toute façon la redevance.
Outre la Suisse, Zattoo se développe actuellement sur sept autres marchés européens, notamment en Espagne, en France, en Belgique, au Danemark, en Norvège, en Angleterre et en Allemagne. Au cours de cette année, une implantation aux États-Unis et en Asie est prévue, ainsi qu’une poursuite de l’expansion en Europe, avec pour objectif à long terme une diffusion mondiale. Zattoo s’est récemment doté d’un guide électronique des programmes. De nouvelles fonctionnalités sont régulièrement introduites, notamment pour améliorer la qualité, mais les utilisateurs disposeront également d’un gestionnaire de chaînes permettant de trier les chaînes, ainsi que du télétexte. Au cours de cette année, Zattoo prévoit également de proposer un « espace social » ainsi que des chaînes accessibles uniquement sur abonnement payant.
On ne sait pas encore combien de temps Zattoo restera en version bêta. « Nous sommes encore dans une phase pionnière, car tout ce que nous mettons en place est nouveau », explique M. Schmid.
René Worni