Ringier festeggia il suo 175° anniversario. In un’intervista con la rivista «Werbewoche», l’editore Michael Ringier parla della vulnerabilità dei media, dell’obiettivo dichiarato del passaggio all’era digitale, delle richieste irragionevoli del settore pubblicitario e di come gestire i rapporti di potere all’estero. Werbewoche: In occasione dell’anniversario di Ringier, al Kunstmuseum di Lucerna si tiene la mostra «Blasted Allegories». Molte delle opere esposte, provenienti dalla sua collezione, trattano il tema della seduttività delle immagini. Quale seduttività emana dai media? Michael Ringier: Una molto simile. L’arte e il giornalismo sono affini. Entrambi si confrontano con il presente, mettono in discussione la realtà, forniscono risposte. Da questo punto di vista, in realtà ogni editore dovrebbe collezionare arte (ride). Il mondo è invaso dalle immagini. Dobbiamo fermarci un attimo e chiederci cosa ci sia dietro. Le immagini, dopotutto, possono essere manipolate; proprio Internet pullula di immagini e filmati manipolati. Qui c’è bisogno di riflessione.
Qual è, secondo lei, il ruolo del giornalismo in questo contesto? I giornalisti devono svolgere i loro compiti tradizionali: andare sul campo, porre domande, indagare, riflettere. Al momento non sempre lo fanno, ma non sempre ricevono i finanziamenti necessari. I compiti giornalistici costano, e la questione è come garantirne il finanziamento. La digitalizzazione ha profondamente modificato i flussi finanziari: permette a chiunque di accedere al pubblico. Chi in passato voleva rendere pubblica un’informazione doveva passare attraverso i giornalisti, oggi le cose sono diverse.
Cosa significa questo per il futuro dei media? La digitalizzazione, pur rendendo molto più difficile la vita dei giornali cartacei, rappresenta anche una grande opportunità: Internet crea un enorme problema di attendibilità delle fonti, poiché migliaia di persone pubblicano contenuti in qualsiasi momento. In questo contesto, i media possono fungere da fonti affidabili e garantire credibilità. Naturalmente esistono anche offerte digitali che godono di grande credibilità.
A quali si riferisce in particolare? Ogni giorno consulto Spiegel.de, l’edizione online della Süddeutsche Zeitung e della FAZ, oltre a testate svizzere come Blick Online e NZZ. Ci dedico dai cinque ai dieci minuti al giorno, e guardo persino il televideo. Sono un grande appassionato di sport: su Internet posso controllare in qualsiasi momento il punteggio di una partita di Roger Federer.
Come sta affrontando Ringier la digitalizzazione? Abbiamo progetti molto diversi tra loro e intendiamo digitalizzare tutti i 120 marchi, in misura più o meno marcata. Ma dove ci porterà questo percorso digitale, probabilmente nessuno lo sa ancora, né Springer né Rupert Murdoch. L’evoluzione è rapida: con l’acquisizione di Swissmedia siamo diventati improvvisamente uno dei principali attori nel settore degli annunci economici. Valuteremo se acquisire anche altre aziende, comprese quelle di piccole dimensioni.
Avete piani concreti di acquisizione in Svizzera o all’estero? Facciamo queste valutazioni per tutti i mercati. Non è possibile pianificarlo con precisione. L’estate scorsa non avevo ancora idea che avremmo acquisito Swissmedia nel tardo autunno. Anche se l’evoluzione della situazione è ancora incerta, dobbiamo comunque valutare tutti gli aspetti necessari. Quando il cervo bianco ci passa davanti, dobbiamo riconoscerlo e afferrarlo: bisogna essere pronti e reagire rapidamente.
Per quanto riguarda i giornali gratuiti, all’inizio non siete riusciti a cogliere l’occasione. Sì, la prima volta non eravamo pronti. Ma ci siamo evoluti molto e ora, con cinque testate in Europa, siamo la più grande casa editrice di giornali gratuiti in Svizzera. E ora facciamo un ulteriore passo avanti con il «Blick am Abend».
A che punto siete con la trasformazione di «Heute» in «Blick am Abend»? Siamo pronti, si parte presto. Puntare su «Blick am Abend» è in un certo senso un rischio, ma sono molto fiducioso. Quello che ho visto finora mi piace. La nuova testata riprende alcuni elementi di «Heute», ma propone anche nuovi contenuti. «Heute» è molto apprezzato dai lettori: saremmo davvero sciocchi a privarli degli elementi che amano. Dal punto di vista dell’impaginazione, però, «Blick am Abend» si presenta in modo diverso.
Con i giornali gratuiti, il giornalismo è diventato sempre più una merce. Questo comporta un aumento della pressione economica? Sono le notizie ad essere diventate una merce, non il giornalismo. Riportare a memoria i comunicati dell’SDA non è certo una grande impresa giornalistica. Ma la pressione si è davvero intensificata a causa di ciò. Un tempo bastava dare un nuovo titolo a un comunicato dell’SDA, aggiungere qualche frase, realizzare un layout a colori e il gioco era fatto. Oggi, in un giornale a pagamento, non è più possibile farlo.
Come è cambiata la pressione esercitata dal settore pubblicitario? È aumentata notevolmente, come vi dirà qualsiasi editore. Il settore pubblicitario ha molte più possibilità rispetto al passato di distribuire i propri fondi. E ne è ben consapevole. A volte ci vengono rivolte richieste irragionevoli, alle quali non diamo seguito.
Fino a che punto vi spingete sotto questa pressione? Ci spingiamo fino al punto in cui i nostri principi giornalistici non vengono violati. Anche un publireportage ha i suoi limiti. Non si deve ingannare il lettore, perché a lungo termine ciò non porta alcun vantaggio né ai media né agli inserzionisti. Allo stesso tempo, cerchiamo soluzioni creative per i clienti. I nuovi media rappresentano un ottimo terreno di sperimentazione in tal senso, come ad esempio Cash daily.
Siete soddisfatti della piattaforma Cash daily? Sì. Ma ci pesa il fatto che le nostre prestazioni non vengano misurate. È un grosso problema: vogliamo vendere una prestazione che non viene misurata. Dobbiamo trovare il modo di rilevare il cosiddetto «Total Audience». Questo deve essere un obiettivo comune a tutto il settore. È qui che sta il futuro.
State festeggiando il 175° anniversario. Cosa ha imparato Ringier dal passato? Abbiamo sempre imparato dai nostri errori. L’azienda oggi è diversa da com’era 20 anni fa, e questo dipende anche dagli errori commessi. Bisogna essere aperti e osare qualcosa di nuovo. Abbiamo sempre fatto cose nuove, anche folli. Quando all’inizio degli anni ’90 abbiamo iniziato a operare in Vietnam e in Romania, tutti mi dicevano che ero pazzo. Il rischio è valso la pena e queste attività sono divertenti. Devono però rientrare in un quadro finanziariamente sostenibile: se questi nuovi investimenti fossero costati 50 o 100 milioni di franchi, non avremmo corso questo rischio. Non si deve mai mettere a repentaglio l’azienda con progetti troppo rischiosi.
L’espansione di Ringier all’estero ha avuto a che fare con il fatto che lei stesso ha vissuto diversi anni all’estero come giornalista? È stata una scelta consapevole quella di espanderci all’estero. Volevo creare un’azienda che giocasse in un altro campionato. Amo la Svizzera, ma non voglio rimanere rinchiuso qui per 80 anni. E un’azienda che opera a livello internazionale attira persone diverse. Persone a cui piace lavorare in Vietnam e in Cina. Sono proprio questi i collaboratori che cerchiamo, e ne traiamo un vantaggio incredibile. Abbiamo sempre avuto la fortuna di attirare menti disposte a intraprendere tali sfide, come ad esempio Thomas Trüb.
In che modo la vostra casa editrice gestisce le differenze culturali nei paesi in cui opera? Ci rechiamo spesso in quei paesi, cercando di porre quante più domande possibili e di imparare il più possibile. A tal fine mettiamo in campo qualità tipicamente svizzere come la semplicità, l’affidabilità e l’attenzione ai dettagli. Vogliamo unire queste qualità allo spirito di avventura e allo spirito pionieristico.
In che modo i rapporti di potere in questi paesi influenzano il vostro lavoro, ad esempio proprio in Cina? Evitiamo argomenti in cui tali rapporti di potere sarebbero rilevanti. In Cina abbiamo una rivista femminile e una di cucina; lì le questioni relative alla libertà di stampa non si pongono affatto. Non abbiamo mai avuto problemi, né abbiamo mai dovuto violare i principi giornalistici. Le nostre collaboratrici sul posto sanno fino a che punto ci si può spingere. Inoltre, i media cinesi hanno recuperato molto terreno: dalle zone colpite dal terremoto si trasmette in diretta, proprio come sulla CNN. Naturalmente, le nostre concezioni occidentali di libertà di stampa non sono ancora pienamente realizzate. Ma questi principi sono ancora relativamente recenti anche da noi, e la nostra democrazia svizzera è nata con una guerra. Non bisogna dimenticarlo quando si parla della situazione in Cina.
Che ruolo riveste la Svizzera per Ringier? Continua ad avere un’importanza fondamentale ed è il Paese in cui i giornalisti ci mettono maggiormente sotto la lente d’ingrandimento. Qui abbiamo investito in modo incredibile, destinando ingenti somme al settore Internet. Non si può avere successo all’estero se a casa le cose non funzionano. La questione dell’importanza del mercato svizzero per Ringier torna sempre sul tappeto. Ma non ho più voglia di dimostrare che la Svizzera ci interessa ancora.
Volete espandervi sul mercato interno? Ci interessa tutto. Il consolidamento è all’ordine del giorno: il settore della stampa ne è un esempio lampante...,
L'acquisto di Espace Media non è stato preso in considerazione? Credo che la situazione fosse tale che non fosse affatto ipotizzabile un acquirente diverso da Tamedia. Non era in vendita.
Puntate sulla digitalizzazione: e la televisione? La nostra strategia in Svizzera è quella di produrre programmi. Vogliamo intensificare questa attività anche in altri paesi. In Romania deteniamo una partecipazione in un’emittente televisiva. Il problema è che chi produce programmi deve anche avere la possibilità di trasmetterli. Per questo motivo, in momenti diversi, acquisiremo partecipazioni in emittenti anche in altri paesi.
E in Svizzera – non si pensa mai che un programma tipo «Blick-TV» possa andare in onda sulla televisione svizzera? Abbiamo delle idee in questo senso. Ma ovviamente anche la televisione deve essere d’accordo. Inoltre, non è chiaro se programmi del genere siano finanziariamente sostenibili. Molto dipende dalle sponsorizzazioni. Questo funziona bene per i programmi in ambito medico. Per una trasmissione impegnata come dovrebbe essere «Blick-TV», invece, è piuttosto difficile.
Per concludere, l’inevitabile domanda: Ringier verrà venduta dopo l’anniversario, come sostengono le voci di corridoio? A dire il vero, non ho proprio più voglia di rispondere a questa domanda: questa voce è una sciocchezza che ha preso vita propria. Ringier non verrà venduta, rimarremo indipendenti, anche tra cinque anni.
E tra dieci anni? Chi può sapere cosa succederà tra dieci anni? Ma certo: anche allora Ringier sarà ancora indipendente.
> Intervista: Carole Scheidegger