WW : Qu'est-ce qui a motivé le lancement de LandLiebe ?
Urs Heller : Très clairement, le succès de LandLust en Allemagne. Il est fascinant de voir qu'en Allemagne, un magazine aussi rustique se retrouve soudain en duel avec le Spiegel dans les kiosques. Un tel événement stimule naturellement l'imagination. Nous avons d'abord suivi cette évolution de loin, puis nous avons négocié avec la maison d'édition LandLust.
Il était donc prévu à l'origine de s'associer à l'association allemande LandLust ?
Nous avons pensé à une licence. Puis nous avons découvert qu'il était préférable de travailler en solo !
Pourquoi cela n'est-il pas arrivé ?
Nous n'avons pas réussi à nous mettre d'accord sur le plan financier. Nos interlocuteurs avaient des idées relativement élevées pour un droit de licence ; il n'aurait pas été possible de le calculer dans un petit pays comme la Suisse. En même temps, nous nous sommes aperçus que les synergies n'étaient pas si importantes que cela : Nous, les Suisses, sommes plus enclins à aimer la montagne que les sujets de plaine ; on ne peut pas marquer de points chez nous avec des reportages sur la bruyère. Rétrospectivement, nous sommes heureux d'avoir pris le risque de faire cavalier seul. En tant que produit sous licence, nous n'aurions pas eu cet énorme succès de départ.
Qui a développé le concept suisse ?
Je suis responsable des nouveaux développements et des nouveaux concepts rédactionnels pour les magazines Ringier. Donc aussi pour LandLiebe. Pour cela, j'ai pu compter sur le soutien de quelques vrais professionnels.
D'où vient la mise en page ?
Le graphisme a été réalisé en interne. André Frensch, un ancien directeur artistique adjoint de la Schweizer Illustrierte, a dessiné les premières pages et a largement contribué à leur succès. J'ai ensuite fait appel à Uli Beling et Nina Thoenen. Les deux jeunes femmes sont en fait toujours présentes lorsque je développe un magazine. Je les ai découvertes pour le lancement de SI Style.
Quelle est la philosophie qui se cache derrière LandLiebe ?
Il y a une aspiration à la décélération, l'homme a besoin d'un équilibre face à un quotidien professionnel toujours plus agité. Les loisirs nous poussent à retourner dans la nature, à la campagne. Je me souviens très bien de l'époque où, en été, les dimanches, il n'y avait pas foule aux remontées mécaniques. On savait attendre qu'un petit train passe un jour ou l'autre. Aujourd'hui, le parking est plein à sept heures. La randonnée est une méga-tendance que les médias ont glorieusement oubliée - à l'exception de notre collègue Thomas Widmer, qui écrit un excellent article sur le sujet dans le Tages-Anzeiger. Les entretiens avec les chefs de la branche des articles de sport le confirment : En Suisse, la randonnée est le sport numéro un avec une avance considérable. Les chaussures de football ou les skis de Didier Cuche suivent de loin. Nous sommes heureux d'avoir réussi à suivre cette tendance au dernier moment.
Comment LandLiebe se démarque-t-il de SI GRUEN ?
SI GRUEN a été notre première incursion sur la scène verte. Nous sommes satisfaits, SI GRUEN marche très bien. SI GRUEN a une composante lifestyle très marquée. Nous l'écrivons d'ailleurs sur la couverture : 100 pour cent vert, 100 pour cent lifestyle. Le public cible est constitué des fameux Lohas (Lifestyle of Health and Sustainability), c'est-à-dire des personnes qui axent leur style de vie sur la santé et la durabilité. SI Green peut aussi avoir une touche internationale. LandLiebe est très proche de la motte, très suisse, très normal. Le luxe n'est pas un thème. Je peux l'illustrer par l'exemple de la nourriture : Pour SI GRUEN, un cuisinier du Gault Millau proche de la nature peut tout à fait fournir les recettes. Cela n'entre pas en ligne de compte pour LandLiebe : il s'agit de cuisine de femmes rurales, de saucisse maison et de fromage d'alpage. Pas de points GaultMillau.
Qui est le lecteur type ?
Il y a deux groupes cibles. Les uns vivent à la campagne. Les autres rêvent de vivre à la campagne. Ces derniers habitent en ville, mais réfléchissent dès le jeudi soir à la manière dont ils veulent organiser leur week-end dans la nature. La lectrice typique de LandLiebe cultive sans doute aussi son petit jardin ou au moins quelques pots sur sa terrasse. Elle fait revivre d'anciens hobbies. Le tricot par exemple, une vraie tendance !
Aujourd'hui, LandLiebe paraît quatre fois par an, l'année prochaine cinq fois. Quel est l'objectif ?
Nous aimerions à l'avenir paraître six fois par an. Mais on ne peut pas tromper la nature : l'année dernière, nous avons fait trop peu de préproductions pour pouvoir concevoir deux numéros de printemps en 2012. Nous sortons donc maintenant avec cinq numéros et ne passerons à six qu'en 2013.
Pourquoi LandLiebe ne paraît-il pas tous les mois ?
La parution bimestrielle est aussi une forme de décélération. Notre lecteur ne veut pas être assailli par trop de numéros. Il veut avoir le magazine sur son bureau, le feuilleter à nouveau un peu, puis le mettre de côté pour le relire plus tard. Le seuil d'irritation se situe entre six et huit numéros. C'est du moins ce que me dit mon instinct, et on peut s'y fier dans la plupart des cas.
Le tirage initial était de 200 000 exemplaires. Quelles mesures de marketing ont été prises lors du lancement ?
Nous suivons la même voie pour tous les nouveaux lancements. Nous disposons d'un merveilleux carnet d'adresses que nous pouvons sélectionner en fonction du lancement. Nous faisons à chaque fois de grands envois pour faire connaître rapidement le titre et le faire désirer ; nous y ajoutons un peu de publicité classique. Ensuite, nous attendons avec impatience de voir combien de lecteurs restent accrochés. C'est la première fois que nous avons procédé ainsi pour SI Style et nous avons été complètement pris au dépourvu par les retours. Je m'attendais à l'époque à un taux de conversion en abonnement de 24 pour cent. Or, il y en a eu 42 pour cent ! Pour LandLiebe, le compte est à nouveau bon : un mécanisme de recommandation/d'offre s'est mis en place, ce que nous n'aurions jamais imaginé dans nos rêves les plus fous. La plupart des lettres de lecteurs se terminent par : "J'ai immédiatement abonné ma mère/sœur/amie/fille".
Quel est le prix de l'abonnement ?
Le prix d'un abonnement annuel de 24 francs est à la portée de tout le monde. Nous avons délibérément fixé ce prix à un niveau aussi bas. C'est aussi un élément de notre marketing. En tant que "new kids on the block", nous devons nous montrer très modestes sur le marché. Dans les années 80 et 90, les nouveaux magazines pouvaient encore être vendus dans les kiosques à des prix exorbitants. Aujourd'hui, l'acheteur ne l'accepte plus. Il veut obtenir beaucoup en échange de relativement peu d'argent. Nous sommes également aimables et réservés dans la fixation des prix des annonces. Par exemple pour SI Style : bien que nous ayons rapidement dépassé Annabelle avec 100'000 lectrices d'avance, nous sommes toujours moins chers en termes de prix des annonces. Notre message au client : Annabelle est déjà sur le marché depuis soixante-dix ans, le magazine est très bien fait. Mais nous sommes nouveaux. Nous restons donc (pour le moment) moins chers - même si nous avons déjà nettement plus de lecteurs.
Combien d'abonnés à LandLiebe aujourd'hui ?
Nous vendons aujourd'hui 74'431 exemplaires après quatre numéros. Parmi eux, 47'000 sont des abonnements et 27'000 sont vendus en kiosque. Le numéro d'hiver est disponible depuis deux semaines et nous avons déjà 2'000 commandes d'abonnements supplémentaires. LandLiebe fait vraiment mouche.
Où se situe l'objectif de tirage ?
Je ne me fixe jamais d'objectif de tirage. On n'achète rien avec ça. Mon objectif est de rembourser les investissements initiaux de Monsieur Ringier en l'espace de deux ou trois ans et d'être dans les chiffres noirs. Le tirage avec lequel nous atteignons cet objectif est secondaire. Les magazines doivent gagner de l'argent rapidement, sinon un lancement n'a pas de sens.
La structure de la rédaction est petite.
Oui, c'est vrai. Dans les années difficiles du lancement, on ne peut pas se permettre d'avoir une grande rédaction. Pour les premiers numéros, j'assume moi-même la rédaction en chef. Parce que je peux ainsi économiser de l'argent et parce que cela fait partie du métier : développer des magazines sans les lancer soi-même et en assumer la responsabilité a quelque chose d'eunuque. Mais dès le premier numéro, je cherche des rédacteurs qui peuvent rapidement reprendre le journal. Cela s'est avéré très efficace pour SI Style par exemple : Sabina Hanselmann-Diethelm était à bord dès la première minute, elle a été durement entraînée et a fait preuve d'une grande attention. Aujourd'hui, elle est une jeune rédactrice en chef exceptionnelle et n'a presque plus besoin de mon aide. Je ne vois malheureusement plus la rédaction de Style, qui m'est en fait très chère, que lors du repas de Noël... J'ai l'intention de procéder de la même manière pour LandLiebe. J'aimerais prendre congé du poste de responsable de la rédaction dès l'année prochaine. Nous avons de bonnes personnes dans l'équipe !
... et ensuite, le prochain projet arrive pour vous ?
Les idées ne manquent pas. Mais revenons à la petite troupe Land- Liebe. L'équipe de base n'est certes composée que de quatre personnes, mais nous pouvons compter sur toute la famille SI. SI Style met à notre disposition une directrice de la photographie de premier ordre. Deux des meilleurs auteurs de SI écrivent régulièrement pour LandLiebe. Avec grand plaisir d'ailleurs, car dans le nouveau magazine, les histoires sont plus longues, les photos plus grandes et la pression du temps moins forte que dans la Schweizer Illustrierte, qui a un autre concept. Je me trouve dans une situation privilégiée : si j'ai besoin de renforts, je les trouve directement à l'étage. On peut donc démarrer sereinement avec une petite équipe et un budget raisonnable. Cela vaut aussi pour la maison d'édition : l'équipe du magazine Ringier, dirigée par Thomas Passen, a poussé LandLiebe et peut maintenant trinquer à son succès.
Vous avez déjà lancé de nombreux magazines. Qu'est-ce qui était différent pour LandLiebe ?
L'esprit de pionnier était identique. Tout le monde se donne à fond, tire à la même corde. Ce qui a été difficile pour moi, c'est que je ne suis pas moi-même un spécialiste. C'est le jardinier qui s'occupe de mon jardin, et je ne sais pas non plus tricoter ; de ce point de vue, il était plus facile pour moi de développer des magazines gastronomiques, sportifs ou féminins. Mais mon manque de connaissances spécialisées a aussi eu un avantage : dès la première minute, j'ai dû m'entourer de journalistes qui connaissaient bien le sujet. Et je devais leur faire confiance à cent pour cent. En fait, c'était un marché équitable : je montre à l'équipe comment faire des magazines. Et l'équipe me dit ce qui est particulièrement important pour les lecteurs de LandLiebe. Il y a une chose que j'ai rapidement remarquée dans le milieu vert. On ne peut pas tricher, chaque détail doit être correct. C'est pourquoi notre maître jardinier Lippus relit chaque article et garantit qu'aucune erreur professionnelle ne s'y glisse.
Êtes-vous satisfait du volume d'annonces ?
Très satisfaits ! Nous avons vendu 100 pages d'annonces dans les quatre numéros. Ce qui nous aide, y compris pour le marché des annonces, c'est notre relation étroite avec les lecteurs. C'est une véritable relation amoureuse. Nous recevons des lettres "cela fait des années que nous attendons...", "merci d'avoir exaucé mon vœu". Nous recevons des poèmes. Nous n'atteignons pas cette proximité avec d'autres magazines. Pour les autres titres, je communique avec les lecteurs par e-mail. Chez LandLiebe, il y a encore beaucoup de lettres manuscrites, pas seulement des e-mails. C'est un gage de crédibilité.
Dans le magazine, vous avez de très bonnes indications de liens vers les différents articles. Mais si l'on visite LandLiebe sur le web, c'est plutôt maigre.
Nous démarrons avec une petite rédaction et voulons maîtriser les coûts. Nous ne pouvons pas encore nous permettre d'avoir une véritable rédaction en ligne. Mais nous fournissons les meilleurs liens pour chaque histoire et essayons ainsi de combler les lacunes. LandLiebe est un magazine lay-back ; on le lit sur le canapé ou sur le banc du jardin, pas sur l'ordinateur.
Encore un mot sur la Schweizer Illustrierte. SI a 100 ans, c'est un magazine people depuis 15 ans. A quoi ressemblera SI dans dix ans ?
Le principe reste le même. La Schweizer Illustrierte restera un magazine people, avec un accent clairement mis sur la Suisse. Mais elle doit continuer à se développer. La tâche est devenue plus difficile pour la rédaction, mais elle reste inchangée : nous devons montrer des Suisses importants sous leur aspect privé, parler avec eux de leurs talents et de leurs passions. Nous ne pouvons pas nous dérober à ce travail. Heureusement, après 100 ans de travail décent, on nous accueille avec une certaine bienveillance et on nous ouvre toujours des portes qui, autrement, resteraient fermées.
Entretien : Pierre C. Meier