Cinquemila anni di storia culturale stanno chiudendo il cerchio: uno dei più antichi sistemi di scrittura conosciuti dall'umanità, i geroglifici egizi, funzionava inizialmente solo come scrittura pittografica. Ed eccoci di nuovo qui: il 16 giugno 2014, l'Unicode Consortium ha annunciato la versione 7.0 dello standard Unicode, che consente l'uso uniforme dei caratteri su tutti i computer. Oltre a più di 110.000 caratteri provenienti da tutto il mondo e da tutte le epoche, contiene anche diverse centinaia di pittogrammi, che ora sono stati ampliati di circa 250 caratteri - tra cui "Reversed Hand With Middle Finger Extended" (mano rovesciata con dito medio esteso) in posizione U+1F595, che non è altro che il simbolo del dito puzzolente che ora potrà essere utilizzato anche sulla tastiera in futuro.
Questi simboli sono noti come emoji e provengono originariamente dal Giappone. Negli anni '90, il principale operatore di telefonia mobile NTT DoCoMo progettò una serie di 172 pittogrammi che potevano essere utilizzati sulla sua piattaforma iMode. I giapponesi ne furono entusiasti e gli altri operatori di telefonia mobile seguirono presto l'esempio e crearono i propri simboli emoji. Tuttavia, i vari set di emoji non erano completamente compatibili tra loro e sicuramente non funzionavano al di fuori del Giappone. Il problema è stato risolto nel 2010, quando diverse centinaia di caratteri emoji sono stati inclusi nello standard Unicode 6.0 e potevano quindi essere utilizzati ovunque, a condizione che sul computer, sul tablet o sullo smartphone fosse installato il set di caratteri corrispondente.
Ancora poco reperibile in tedesco
E sono sempre più utilizzati: non solo in Estremo Oriente, dove l'uso di caratteri emblematici è culturalmente radicato, e non solo sui telefoni cellulari. Le emoji stanno diventando sempre più comuni nei social media e nei servizi di messaggistica come WhatsApp, perché possono essere utilizzate per trasmettere messaggi in modo rapido e conciso, il che può essere un vantaggio soprattutto su Twitter con il suo limite di 140 caratteri. Se volete saperne di più sul fenomeno emoji, vi consigliamo di visitare il sito Emojitracker.com. Qui è possibile monitorare l'uso delle emoji su Twitter in tempo reale, con i vari caratteri elencati in base alla frequenza. In cima alla lista non c'è lo smiley, ma - non a caso - un cuore rosso. Il viaggio di scoperta continua quando si clicca sui singoli simboli, per visualizzare in tempo reale i tweet contenenti il rispettivo carattere. Diventa presto chiaro che l'uso delle emoji è accompagnato da una mancanza di regole grammaticali e sintattiche. Il fascino e il divertimento dell'uso degli emoji sta proprio in questa ambiguità. Chiunque passi più tempo con i singoli simboli si renderà conto che alcuni, come la pesca, la fragola o la melanzana, hanno significati aggiuntivi nel campo dell'anatomia umana. Questa inevitabile flessibilità semantica porta spesso a regole ad hoc nei gruppi, ad esempio quando i colleghi di lavoro o gli alunni si accordano su un certo simbolo (facciale) per designare il capo o un insegnante. Se poi si esplorano le emoji su Twitter, ci si rende conto che i tweet in lingua tedesca in cui compaiono sono quasi inesistenti.
Molte persone hanno difficoltà a esprimere messaggi emotivi per iscritto, per cui le emoji vengono utilizzate (non solo dagli adolescenti) per arricchire i testi. Ma è anche possibile comunicare esclusivamente con le emoji. Sebbene questa forma di espressione sia ancora agli inizi (per quanto riguarda la nostra epoca moderna), ha già prodotto un capolavoro sotto forma di "Emoji Dick". L'americano Fred Benenson ha tradotto il romanzo di 900 pagine "Moby Dick" di Herman Melville in un'opera monumentale di emoji che è stata inserita nel catalogo della Biblioteca del Congresso. L'opera è stata realizzata con una gara d'appalto su Kickstarter, la più grande piattaforma di crowdfunding per progetti creativi. Grazie a 83 donatori sono stati raccolti 3676 dollari, che sono stati utilizzati per impiegare un esercito di 800 traduttori (tramite il Mechanical Turk di Amazon). Le singole sezioni sono state tradotte più volte e poi è stata selezionata la versione migliore. Affinché i lettori della Werbewoche possano valutare e ampliare le proprie competenze in materia di emoji, abbiamo preparato le prime sezioni insieme alla traduzione in tedesco:
Dalla pubblicità al servizio clienti
Ci sono già i primi esempi di campagne pubblicitarie progettate esclusivamente con gli emoji. Unilever, ad esempio, ha utilizzato gli emoji con il suo marchio AXE, che produce cosmetici rivolti a un pubblico maschile più giovane, per trasmettere ai millennial il messaggio che mandare sms mentre si guida può finire in tragedia.
E l'organizzazione americana per la protezione degli animali PeTA, People for the Ethical Treatment of Animals, che ha attirato l'attenzione in diverse occasioni con campagne controverse, ha creato video pubblicitari animati utilizzando solo emoji.
Nel servizio clienti, i messaggi ai clienti accompagnati da emoji hanno lo scopo di aiutare a rilassare una situazione a volte emotivamente accesa. Ecco un esempio di come potrebbero nascere queste comunicazioni:
Non sorprende quindi che stiano nascendo social network in cui le persone possono comunicare solo con le emoji. Makemoji è riuscita a raccogliere un milione di dollari di capitale iniziale ed è da poco disponibile nell'App Store di Apple. Può essere utilizzato per creare nuove emoji personalizzate e condividerle con altri utenti su Facebook, Twitter o Instagram. Nel frattempo, i due inglesi Matt Gray e Tom Scott si concentrano sui simboli ufficiali Unicode con il loro progetto Emoji.li. Ecco un esempio di conversazione come la intendono i due promotori:
Traduzione: "Ahi!" "Oh no! Cosa c'è che non va?". "Ho nuotato molto e ora ho i muscoli doloranti". "Oh, cielo. Mi dispiace." "Grazie!"
È chiaro che, anche se le generazioni più anziane in particolare si lamentano del comportamento sempre più infantile degli adulti e della perdita di un'espressione precisa e ricca di sfumature, gli emoji sono qui per restare. Nell'era digitale, esse appaiono come una nuova forma di comunicazione scritta, priva di sintassi e di pioggia grammaticale, ma aperta all'interpretazione. E le parole possono acquisire un significato maggiore quando vengono integrate con gli emoji.
Christoph J. Walther