Upfronts L'annuale presentazione di nuove serie televisive a New York si svolge quest'anno in una versione ridotta e con una forte influenza straniera.
Come ogni anno a maggio, si sono appena conclusi gli Upfront a New York. In occasione degli Upfronts, le emittenti televisive americane presentano agli inserzionisti le loro nuove serie per la prossima stagione televisiva, al fine di vendere tempestivamente spazi pubblicitari. Tuttavia, ciò che tradizionalmente si svolge con grande clamore, ad esempio con musica e balli e l'apparizione di attori di alto livello, quest'anno è stato notevolmente ridimensionato. Il motivo: gli effetti dello sciopero degli sceneggiatori, che lo scorso inverno ha completamente paralizzato parti dell'industria televisiva e interrotto per mesi la produzione di serie popolari come "Lost" e "Desperate Housewives". "Gli upfronts sono diventati ogni anno più costosi ed elaborati, le emittenti hanno voluto superarsi a vicenda e molti si sono stancati da tempo di questa tendenza", afferma Brad Adgate, vicepresidente della società di ricerca sui media Horizon Media, con sede a New York. "Lo sciopero ha dato loro un motivo gradito per ridurre le spese". La tendenza, sostenuta dall'attuale recessione, avrà anche un impatto finanziario, secondo l'analista di Wall Street Jessica Reif Cohen. L'analista di Wall Street Jessica Reif Cohen prevede che quest'anno le entrate pubblicitarie dei network crolleranno del 2%, per un fatturato complessivo di undici miliardi di dollari. Lo sciopero degli sceneggiatori, durato più di tre mesi e mezzo, ha costretto i dirigenti televisivi a riflettere sul modo in cui il modello economico praticato finora può essere portato avanti. Il network televisivo NBC, che appartiene alla Universal, è quello che si è spinto più in là e ha iniziato ad accorciare significativamente la cosiddetta stagione pilota e a distribuire il lancio di nuove serie nell'arco dell'intero anno, anziché in autunno come in precedenza. Inoltre, la NBC sta mettendo a punto per gli inserzionisti interi pacchetti che includono non solo serie televisive, ma anche i cosiddetti webisodes e contenuti in streaming sul sito web Hulu.com della società. Ogni serie avrà anche un proprio sito web con blog, giochi e scene aggiuntive per i fan. "Agli upfront vediamo ancora una predominanza della TV tradizionale", afferma Chris Allen, direttore dell'innovazione video dell'agenzia Starcom. "Ma ora sono sempre di più le persone che passano al digitale e che in passato erano esitanti".
Invece di utilizzare costosi pilot, che possono facilmente costare più di sette milioni di dollari, le emittenti vogliono lanciare nuove serie che abbiano autori o star affermate o che abbiano già avuto successo all'estero. Per questo motivo quest'anno sono stati prodotti solo 30 pilot invece dei soliti 70. Anche il numero di nuove produzioni è sceso dai soliti 100. Anche il numero di nuove produzioni è diminuito, passando dalle solite 100 a 70.
Tra le nuove produzioni agli upfront figurano il dramma "My Own Worst Enemy" (NBC) con Christian Slater e la serie "Dollhouse" (Fox), sviluppata dal produttore di "Buffy, the Vampire Slayer". "Kings" (NBC), una versione moderna della storia del biblico Davide, divora il consueto budget di produzione di sette milioni di dollari per un episodio pilota, ma avrà una durata di due ore invece di una, in modo che il programma possa reggersi da solo se non raggiunge gli ascolti desiderati. Anche la NBC sta sostenendo un remake della serie automobilistica "Knight Rider", mentre la rete CW sta rilanciando la soap in prima serata "Beverly Hills 90210" e la Fox la commedia familiare "The Pitts".
Grazie alla tendenza ad affidarsi al collaudato, anche le produzioni straniere stanno avendo una possibilità. "Stiamo vedendo sempre più spettacoli che non provengono dagli Stati Uniti", afferma Dom Serafini, caporedattore della rivista di settore Videoage International, riferendosi alle importazioni come le produzioni della BBC "Merlin" e "Crusoe". "Persino i cartoni animati inglesi sono stati dotati di doppiatori americani". Tuttavia, altri show di successo internazionale sono stati prodotti ex novo, tra cui la commedia australiana madre-figlia "Kath & Kim" (NBC), "The Inn", una copia della produzione inglese ITV "Upstairs, Downstairs" (Fox), nonché le serie della BBC "Life on Mars" (ABC), "Ny-Lon" e "Worst Week" (entrambe CBS). I costi saranno risparmiati anche dando un'altra possibilità ai nuovi lanci della scorsa stagione, tra cui "Life" (NBC) e "Pushing Daisies" (ABC), che sono stati cancellati dopo pochi mesi a causa dello sciopero.
Tra i nuovi show di grande successo con concept inediti, tutti di genere thriller e soprannaturale, figurano "Eleventh Hour" (CBS) di Jerry Bruckheimer, incentrato su un agente segreto, la serie CBS "The Mentalist" su un detective con talenti insoliti e "Fringe" (Fox), una produzione del regista di "Lost" JJ. Abrams, in cui un team madre-figlio indaga su fenomeni insoliti. L'unica commedia promettente è "Starting Under" (Fox) con l'affermata star della commedia Bernie Mac.
Nonostante l'attuale clima di ottimismo per la prossima stagione, le emittenti televisive potrebbero trovarsi nuovamente nei guai tra qualche settimana. Infatti, il sindacato degli attori, che chiede ai suoi membri una quota dei proventi delle proprietà digitali, ha annunciato uno sciopero per il 1° luglio se non si raggiungerà un accordo in anticipo. I dirigenti televisivi sono sotto forte pressione per evitare un altro sciopero. "Lo sciopero degli autori ha colpito duramente i network", afferma Adgate. "L'ultima cosa di cui hanno bisogno ora è un'altra interruzione del lavoro".
Gerti Schön, New York