IPTV Zattoo si sta espandendo e sta affrontando alcune difficoltà iniziali non imputabili alla propria colpa.
Circa due anni fa, nell’agosto 2006, Zattoo ha lanciato in Svizzera un’applicazione finora unica nel suo genere, che permette di ricevere in modo semplice i programmi televisivi tradizionali sul computer – ancora oggi gratuitamente. Funziona secondo il principio peer-to-peer, come quello che si conosce ad esempio dalle piattaforme di condivisione musicale, dove il flusso di dati proviene da diversi computer individuali. All’inizio erano disponibili solo i quattro canali della SRG. Già sei mesi dopo, Zattoo offriva 41 canali. Oggi se ne contano già 60, tra cui BBC, Al Jazeera, Arte, nonché i principali canali privati e pubblici francesi, tedeschi, italiani e svizzeri. Ma nell’elenco figurano anche canali tematici come TV gusto, Automoto TV o Game TV. La tecnologia non pone limiti alla varietà dei canali, ma aggiungere canali a casaccio non ha senso, secondo Dominik A. Schmid, responsabile per l’area di lingua tedesca presso Zattoo. Lo si può notare con la ricezione satellitare: «Di solito le persone si limitano sempre alle stesse otto-dodici emittenti», afferma.
Negli ultimi mesi Zattoo ha registrato una crescita enorme. In Svizzera circa 675 ‚000 persone hanno scaricato il lettore gratuito. La tendenza è in forte crescita, soprattutto in vista degli Europei 2008. RingierTV, ad esempio, lancerà un proprio canale sportivo dedicato agli Europei e lo trasmetterà tramite Zattoo. Nel frattempo, il mondo della pubblicità si mostra interessato, ma esita a investire.
Gli Europei potrebbero rivelarsi anche un vero e proprio banco di prova tecnologico. Infatti, non sempre le immagini vengono ricevute in modo nitido. In prima serata, ad esempio, sui canali della SRG capita spesso che le immagini risultino sgranate o che non sia nemmeno possibile accedervi. Il problema è solitamente dovuto alla mancanza di larghezza di banda o a una potenza di calcolo insufficiente. «Questo ha a che fare con le capacità delle nostre reti», afferma Schmid. Ciò che in altre applicazioni web non è così grave, per Zattoo è già devastante. Secondo Schmid, il problema è dovuto principalmente alla mancanza di infrastrutture con accessi sovraccarichi. La situazione potrebbe verificarsi anche se, ad esempio, più persone utilizzassero Zattoo contemporaneamente tramite una rete wireless. È vero che si può gestire un numero significativamente maggiore di utenti simultanei sullo stesso canale, molto più alto rispetto a qualsiasi altro fornitore attuale. «Ma se si collegano troppe persone, a un certo punto il sistema va in tilt.»
Zattoo si adegua quindi all’infrastruttura in costante miglioramento dei fornitori di rete e degli utenti privati. Si tratta di una questione di tempo e non ci vorrà ancora molto.
Ad oggi Zattoo è gratuito. Chi non possiede un televisore può comunque guardare la TV via Internet senza pagare alcun canone. Schmid ritiene che la situazione cambierà, ma non la considera una «ghigliottina» per Zattoo. «Questo non limiterà la nostra crescita.» Dopotutto, l’80 per cento degli utenti di Zattoo possiede un televisore a casa e paga comunque il canone.
Oltre che in Svizzera, Zattoo si sta espandendo in altri sette mercati europei, tra cui Spagna, Francia, Belgio, Danimarca, Norvegia, Inghilterra e Germania. Nel corso di quest’anno sono previsti l’ingresso negli Stati Uniti e in Asia, nonché un’ulteriore espansione in Europa con l’obiettivo a lungo termine di una diffusione globale. Da qualche tempo Zattoo si è potenziato tecnologicamente con una guida elettronica ai programmi. Vengono introdotte continuamente novità, come il miglioramento della qualità, ma per gli utenti sarà disponibile anche un «Channel Manager» per ordinare i canali, oltre al televideo. Nel corso di quest’anno Zattoo intende inoltre offrire uno «Social Space» e canali accessibili solo tramite abbonamento a pagamento.
Non è ancora chiaro per quanto tempo Zattoo rimarrà in versione beta. «Siamo ancora in una fase pionieristica, perché tutto ciò che introduciamo è una novità», afferma Schmid.
René Worni