Ceux qui veulent un shitstorm misent sur des clichés de rôles grossiers
C'est un domaine d'action semé d'embûches : le marketing de genre promet une hausse du chiffre d'affaires, mais se transforme en véritable exercice d'équilibre. La frontière entre les rôles traditionnels féminins et masculins devenant de plus en plus floue – et le marché de plus en plus transparent –, la tempête médiatique n'est jamais loin. Seuls ceux qui savent scruter en profondeur l'âme du client, communiquer de manière neutre sur le plan du genre et agir avec beaucoup de tact ont des chances de réussir.

Elles sont jeunes, hautement qualifiées et ambitieuses. Mais Fanny Chollet, Danuta Cichocka et Andrea Ablasser font les gros titres pour une autre raison : elles conquièrent des domaines masculins. Ainsi, le premier-lieutenant Chollet fait la une des journaux en tant que première femme pilote d'avion de combat de l'armée suisse. Le Dr Cichocka, cofondatrice et CEO de Resistell, a reçu le premier prix de la meilleure start-up en nanotechnologie décerné par le Swiss MNT Network. Et la professeure Ablasser de l'EPFL a reçu le Prix Latsis national 2018 pour son travail de recherche sur l'immunité innée. Les femmes aux parcours professionnels atypiques en termes de genre sont rares. Si rares que le Fonds national suisse, qui encourage la recherche scientifique dans des domaines stratégiques, estime qu'il est impératif de les soutenir dans leur vie professionnelle. Il en va de même pour la formation et l'éducation, où se forgent les identités et s'ébauchent les modèles de vie. C'est là qu'il faut chercher une des raisons pour lesquelles les inégalités dans les rapports entre les sexes persistent avec tant de persistance. Une autre est liée à l'économie. C'est surtout dans le secteur des biens de consommation que l'on entretient des modèles de rôles et d'éducation vieux de plusieurs siècles - avec le marketing de genre.
Cette discipline spécialisée, importée du Nouveau Monde, se base sur une approche marketing orientée sur le genre (gender). Contrairement au marketing LGBT, qui s'adresse à des groupes cibles lesbiens, gays, bisexuels et transgenres, le monde du marketing de genre ne se divise qu'en deux : Les consommateurs sont des femmes ou des hommes. Cette vision duale est confirmée par les neurobiologistes et les chercheurs sur le cerveau. Ils ont reconnu que des concentrations hormonales différentes sont la raison pour laquelle les types de cerveau sont polarisés dès le ventre de la mère vers le type empathique féminin ou systématisant masculin. Dans son livre "Vom ersten Tag an anders" paru en 2004, Simon Baron-Cohen résume des expériences significatives - une lecture obligatoire pour les managers qui misent sur le marketing de genre. "Je suis une fan du psychologue britannique", déclare Anja Peter, CEO de Human Empowerment Center AG. Selon elle, ce livre montre une fois de plus clairement aux gens que les comportements fondamentalement différents des femmes et des hommes en matière d'information, de communication et d'achat ne sont pas des ouï-dire, mais des faits maintes fois prouvés (voir interview). Mais il faut aussi les interpréter correctement pour que le gender marketing fonctionne. C'est difficile en Suisse, où ce sont surtout les hommes qui décident des objectifs et des stratégies et qui donnent ainsi la direction au niveau opérationnel, occupé par des femmes.
Hormis les nécessités biologiques, il n'y a guère de raisons convaincantes de proposer des produits et des services en fonction du sexe. Si le marketing de genre jouit néanmoins d'une popularité croissante, c'est parce qu'il est trop souvent compris comme une solution à des problèmes liés au marché. Il ne fait que doubler le groupe cible de manière superficielle et ne convient donc pas pour compenser les omissions de la politique des produits ou l'absence de caractéristiques uniques. Une étude de marché approfondie est nécessaire pour déterminer si et dans quelle mesure les besoins, les souhaits et les comportements des demandeurs divergent. Ce n'est qu'alors qu'il est possible de décider s'il vaut la peine de modifier un produit et comment le concevoir. C'est ainsi que la visseuse sans fil IXO de Bosch, conçue pour les femmes, petite, légère et facile à utiliser, est également devenue un succès de vente pour les hommes. Des exemples de réussite comme celui-ci sont rares et montrent qu'un marketing de genre bien pensé et finement adapté au groupe cible peut fonctionner. Il semble toutefois que ce soit plus l'exception que la règle. Il manque souvent une compréhension plus profonde des besoins des clients, de sorte que la prétendue issue mène tout droit au dilemme. Car aujourd'hui, la transparence du marché est telle que la tentative de doubler le chiffre d'affaires d'un seul et même produit par le seul biais d'un design de produit et d'emballage typique du genre ou, pire encore, par le biais d'une publicité véhiculant des rôles stéréotypés, ne passe ni inaperçue ni impunie. Ensuite, plus d'un fabricant ou détaillant qui expérimente le marketing de genre souffre de la "shitstorm" dans les médias sociaux. Ce qui explique aussi pourquoi on préfère renoncer à une prise de position sur ce thème.
Le marketing de genre est insidieux et ne tient pas compte de la réalité du marché, dans lequel environ 85 pour cent des femmes décident du budget de consommation. Si la publicité est discriminatoire ou sexiste, ce sont elles qui critiquent le plus vivement. Le reproche de ne pas comprendre les besoins du groupe cible féminin est également adressé aux agences : "La publicité simplifie la question extrêmement complexe sur le plan médical du sexe d'une personne et ne laisse plus que deux possibilités : Homme ou femme, fille ou garçon", explique l'auteur et réalisateur Sascha Verlan, "elle crée ainsi une binarité et une dichotomie qui n'existent pas dans la vie réelle". Ces deux sexes seulement se verraient en outre attribuer des caractéristiques, des capacités et des intérêts très stéréotypés : Les femmes seraient réduites aux domaines du ménage, des soins et de la beauté ; pour les hommes "inexpérimentés en matière de ménage", l'alcool, la viande, l'aventure et la technique seraient proposés. "Si une entreprise veut s'adresser aux gens dans leur diversité, ces deux catégories sont certainement trop étroites", souligne-t-il. Et d'expliquer comment se déroule le cercle vicieux du marketing de genre : "Les produits sont conçus et fabriqués en deux variantes, bleu clair et rose. La publicité réagit à cela et les commercialise en conséquence. Les normes relatives aux rôles féminins et masculins se rétrécissent, en même temps que la pression sociale augmente pour satisfaire à ces nouvelles normes rétrécies. Il devient de plus en plus difficile de briser les normes de genre, la liberté de choix se réduit". Enfin, l'idée que les femmes et les hommes, les garçons et les filles ont des intérêts, des capacités et des caractéristiques fondamentalement différents se renforce, ce qui incite à son tour les entreprises à proposer des produits en deux variantes. "De cette manière, un processus d'auto-renforcement a été mis en route, que nous ne pourrons arrêter qu'avec beaucoup de travail d'information et de sens des responsabilités.
Verlan sait aussi pourquoi de nombreuses campagnes de marketing de genre échouent : "Elles sont tout simplement trop grossières. L'opinion publique s'y oppose rapidement". Mais cela ne change rien au fait que l'ensemble de la branche reproduit depuis plus de dix ans, encore et encore, ce que les garçons doivent être et ce que les filles doivent aimer. "Nous, les adultes, pouvons nous armer contre cela avec beaucoup de conscience, mais pour les enfants, c'est tout simplement impossible, car ils ne remettent pas le monde en question, mais doivent apprendre à se débrouiller dans cette société aux règles complexes", critique-t-il. "Ils prennent les offres de l'industrie du marketing pour argent comptant". C'est pour cette raison qu'il a écrit avec Almut Schnerring le livre "Die Rosa-Hellblau-Falle" (Le piège rose-bleu clair). Et depuis 2016, le couple d'auteurs agite en outre le "Zaunpfahl d'or pour le marketing absurde du genre". Ce prix négatif met en lumière les messages limitatifs, les rôles dépassés et les mécanismes d'action sous-estimés qui émanent du design des produits et de la publicité - et rappelle au secteur du marketing sa responsabilité sociale. Il est dans la nature des choses que les gagnants et les nominés bénéficient d'une grande résonance médiatique. Qu'ils soient imprimés, blogués ou likés, les commentaires indignés apparaissent longtemps et nuisent à l'image de la marque. Si l'on cherche des "produits sexués", on peut littéralement voir s'allonger la liste négative d'articles destinés aux femmes au foyer et aux vrais hommes. Les princesses et les artisans sont particulièrement visés. Outre des jouets comme Barbie ou Jako-o, on y trouve aussi des marques suisses comme les Smarties de Nestlé ou les soupes en sachet pour enfants de la marque Bon Chef de Migros - en bleu pour les garçons et en rose pour les filles.
Verlan et Schnerring soulignent également dans le blog "www.ich-mach-mir-die-welt.de" les conséquences restrictives qu'a "le fait que dans presque tous les catalogues, on ne voit toujours que des filles dans les cuisines de jeu, alors que les garçons construisent et bâtissent parfois, jouent au pirate ou essaient un véhicule cool". Cela change la vision du monde des deux. "Et plus tard, nous souhaitons que les pères et les partenaires s'impliquent à égalité dans le travail familial, mais nous refusons très tôt aux garçons l'accès au jeu". La critique est soutenue par une toute autre partie. Ainsi, les auteurs de l'étude actuelle de Kantar Millward Brown "AdReaction : Getting Gender Right" constatent que les femmes ne sont pas représentées de manière adéquate dans la publicité et ne sont donc pas liées émotionnellement. Cela réduit l'efficacité de nombreux formats publicitaires et de campagnes. Mais le potentiel gaspillé pourrait aussi avoir des causes plus profondes. "Tant que les études de marché se baseront sur des majorités relatives et en déduiront les tendances et les souhaits du public cible, il sera difficile de s'adresser individuellement aux gens et de leur proposer une offre adaptée, parce que la majorité, et non pas seulement certains d'entre eux, ne sera pas prise en compte", explique Verlan. On a par exemple demandé une fois à des enfants de quelle couleur devait être leur voiture préférée. "Près de 30 pour cent des filles ont répondu : rouge et plus de 30 pour cent des garçons : noir, ce qui signifie que la majorité des garçons et des filles préfèrent d'autres couleurs. Dans l'ensemble, les souhaits sont très variés.
Même s'il n'y a que deux couleurs sur le marché : Il se passe quelque chose dans le domaine expérimental du marketing de genre. Après les premières tentatives des entreprises nominées d'ignorer le clin d'œil, certaines ont cherché le dialogue au cours de la deuxième année, explique Verlan. "Mais nous sommes également invités par des entreprises qui ne se contentent pas d'examiner superficiellement nos critiques", explique-t-il. De bonnes discussions se sont alors développées, "et il apparaît clairement qu'il y a aussi des attitudes différentes au sein des équipes". De plus en plus d'entreprises reconnaissent que les équipes mixtes repèrent mieux les pièges à éviter dans le marketing de genre. Et certaines font les choses correctement après le premier faux pas, comme Stabilo : après que le marqueur sexy "Neon" a suscité des protestations, la publicité rend désormais hommage à trois femmes scientifiques oubliées de l'histoire. Le spot Mercedes-Benz, qui montre Bertha Benz lors de son voyage de pionnière, est également authentique et crédible. Les manœuvres d'évitement neutres en termes de genre de ce type perdent toutefois de leur efficacité lorsque la tendance s'inverse. Ainsi, le grand magasin de luxe britannique Selfridges vient de proclamer l'ère du "genderless shopping", à laquelle les futurologues font également allusion. Verlan n'a pas encore pu observer une telle tendance "agender", mais un marketing sans discussion sur les rôles serait souhaitable. "Pour cela, nous devons tout d'abord comprendre comment et pourquoi le marketing de genre fonctionne et quelles sont les conséquences psychosociales qui en découlent", estime-t-il, "et ensuite, nous devrions tous décider si ce sont vraiment de bons messages que nous donnons aux enfants sur leur chemin". Les dames qui conquièrent des domaines masculins ne seront pas les seules à répondre par la négative à sa question suivante : "Est-il vraiment utile de laisser les enfants jouer dans ces mondes stéréotypés ?"




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