C'est le sujet phare de la publicité en ligne : les enchères automatisées en temps réel sur les supports publicitaires et l'inventaire des sites web, en bref le « Real-Time Bidding » (RTB). En Suisse, on parle souvent de « Real-Time Advertising » (RTA). Aux États-Unis, le chiffre d’affaires de la publicité display via le RTA s’élevait déjà à environ deux milliards de dollars en 2012. Pour 2016, les analystes d’IDC prévoient même neuf milliards. La Suisse et l’Allemagne sont loin derrière. Dans ces pays, les éditeurs de sites web et leurs régentes – en particulier ceux du segment haut de gamme – se montrent plutôt réticents face au RTA.
Stock d'écrans de faible qualité via RTA
En Suisse, il est actuellement pratiquement impossible d'acheter de manière transparente de l'inventaire publicitaire « top of the fold » négocié via RTA sur des sites web haut de gamme. La raison : il n'y a pratiquement pas d'offres. Tant que tous les éditeurs ne se seront pas engagés, la mise à disposition de leur inventaire via le RTA risquerait de cannibaliser du jour au lendemain leur activité premium traditionnelle. Dans les conditions actuelles du RTA en Suisse, les rares participants du côté des annonceurs pourraient se tailler la part la plus juteuse de l’inventaire pour une somme dérisoire. Et ce, bien que cet inventaire soit élaboré à partir de davantage de données et d’un ciblage plus précis qu’auparavant. Les éditeurs craignent donc que le RTA n’entraîne une baisse des prix. Ils partent du principe que leurs espaces publicitaires rapporteraient moins que ce qu’ils gagneraient en les commercialisant eux-mêmes. À leurs yeux, une monétisation satisfaisante de l’inventaire des sites web via le RTA serait donc nettement plus difficile. À moins qu’ils ne recourent à des prix planchers. L’objectif d’une tarification automatisée et équitable entre les supports publicitaires d’une part, et l’inventaire ainsi que les contacts avec les utilisateurs d’autre part, via le commerce en temps réel, serait alors toutefois réduit à l’absurde.
Pas de trading automatisé en temps réel sans transparence
La transparence est pourtant essentielle pour les annonceurs. Ils veulent savoir sur quels sites web et dans quels contextes leurs publicités sont diffusées. Ils souhaitent avoir la certitude, notamment en cas de facturation au CPM ou au CPC, de la performance publicitaire réellement fournie. Il est arrivé à maintes reprises par le passé que des publicités soient diffusées sur des sites web ou dans des contextes où les annonceurs ne souhaitaient pas voir leurs produits ou services. Pour de nombreux annonceurs, le RTA ne présente donc aujourd’hui aucun intérêt. Sur quoi devraient-ils donc enchérir ? Un problème de l’œuf et de la poule qu’il convient de résoudre. Car les avantages du RTA sont évidents : des coûts de transaction considérablement réduits et la possibilité d’afficher la bonne publicité au bon utilisateur, au bon moment et au bon endroit. C’est une erreur de croire que, dans le RTA, ce n’est pas la qualité mais le prix qui prime. C’est tout le contraire : correctement mis en place et exploité, le RTA peut améliorer la qualité et justifier ainsi des prix plus élevés. Tous les acteurs du marché pourraient en bénéficier.
La solution : l'affichage image-texte
Les enchères : c'est la performance en temps réel à l'état pur. En toute logique, la solution au problème de l'œuf et de la poule pourrait résider dans un format publicitaire qui, dès aujourd'hui, est axé sur la performance et, surtout, négocié en toute transparence : l'annonce image-texte. Si les éditeurs, en se démarquant clairement de leur inventaire display, ne valident que des annonces image-texte pour une publicité en temps réel transparente, le risque d’une baisse des prix de leur activité premium disparaîtrait. Ce format publicitaire serait clairement situé « below the fold » et se distinguerait nettement des budgets axés sur l’image de marque. Au sein de l’écosystème des annonces image-texte, une demande correspondante pourrait rapidement se développer chez les annonceurs. De plus, cela permettrait aux deux parties, éditeurs et annonceurs, d’acquérir de l’expérience dans le domaine de la publicité en temps réel (RTA), de faire leurs premiers pas ensemble et d’apprendre à maîtriser ce nouveau modèle économique.
Une fois qu'une masse critique d'annonceurs utilisant la RTA aura été atteinte pour les publicités image-texte, la concurrence pourra fixer des prix réalistes. Dans un deuxième temps, on pourrait alors autoriser l’ajout d’inventaire supplémentaire pour les enchères en temps réel (RTA), qui serait autrement commercialisé directement par les éditeurs. Le grand avantage de cette approche progressive : le nouveau système aurait fait ses preuves et disposerait d’un volume suffisant. La voie serait alors ouverte à l’inventaire display mis aux enchères en temps réel, car les obstacles pour les éditeurs – à savoir la cannibalisation de l’inventaire premium et le « cherry picking » pratiqué par un petit nombre d’annonceurs – seraient ainsi éliminés. Les exploitants de sites web et les régies publicitaires pourraient même générer davantage de chiffre d’affaires : comme les publicités diffusées via le RTA sont plus intelligentes et axées sur la performance, que davantage de données sont disponibles et que le système est transparent, l’annonceur sera même très disposé à dépenser son argent. Cela entraînerait probablement un rééquilibrage des budgets, au profit des formats image-texte par rapport aux annonces textuelles pures, sur la base du RTA. Cela profiterait à son tour aux régies publicitaires.
Le thème « image-texte » s'avérerait à nouveau être le moteur d'un modèle économique innovant, comme cela a déjà été le cas, en se démarquant clairement du branding, pour le CPC et la performance dans leur ensemble. Ce format publicitaire séduit car il s’intègre dans le flux de lecture de l’internaute sans pour autant le perturber. La mise en place d’une norme uniforme pour les publicités image-texte constituerait la base d’un échange via RTA. Cependant, étant donné que tous les acteurs suisses proposant ces publicités, y compris Facebook, ne se distinguent que très peu les uns des autres, cela ne devrait pas constituer un obstacle à une intégration simple et rapide dans la norme IAB ou dans la norme Open RTB 2.0 relative aux publicités image-texte.
Conclusion :
Si les éditeurs mettaient leur inventaire display à disposition de manière transparente via le RTA, la faible demande actuelle du côté des annonceurs compromettrait une tarification équitable. En matière de RTA, la Suisse est une « boîte noire ». Le RTA s'effectue actuellement exclusivement via l'inventaire display sur des environnements non premium et surtout transfrontaliers. Pour les annonceurs, la transparence fait défaut et il n’existe aucune incitation à miser sur le RTA. Le RTA est purement axé sur la performance. C’est pourquoi une première étape judicieuse consisterait à s’accorder, lors de l’introduction du RTA, sur les publicités image-texte. Celles-ci font déjà l’objet d’un négoce transparent et axé exclusivement sur la performance. Cela permettrait de se familiariser avec cette nouvelle technologie au bénéfice de tous les acteurs du marché et de voir se constituer un volume de demande correspondant. Dans un deuxième temps, il serait possible de développer le RTA pour l’inventaire display, car les obstacles à une concurrence saine auraient été levés. Les publicités image-texte pourraient ainsi devenir un véritable levier pour le RTA en Suisse.
Alexander Beyer
Avec la collaboration de Henning Lange, PDG d'Adcloud