Le lac sourit, il invite à chanter
En août 2013, le spectacle d'opéra «Festival La Perla» se tiendra sur les quais du lac à Pfäffikon (ZH). L'initiateur de ce projet est George Egloff, l'ancien PDG de Ticketcorner, qui fera bientôt son retour avec son propre service de billetterie.

WW : Qu'est-ce qui vous a inspiré pour produire un opéra au bord du lac de Pfäffikon ?
George Egloff : J'ai remarqué il y a des années déjà qu'il y avait un besoin de marché dans ce domaine. En Suisse, nous avons le festival d'opéra dans les arènes romaines d'Avenches ainsi que Bregenz et Vérone, proches de la frontière. Mais il n'y a rien dans la principale région économique, Zurich. Cette analyse a toujours été présente dans mes réflexions. L'idée est née au printemps 2011, lorsque j'ai déjeuné avec Sergio Fontana, notre directeur artistique, ici, au bord du lac. Sergio trouvait que c'était un décor de rêve et qu'il fallait y faire quelque chose.
C'est vraiment le paradis ici. Mais pourquoi un opéra ?
La Suisse a l'une des plus fortes densités de manifestations en Europe, peut-être même la plus forte. De plus, les prix d'entrée sont élevés. De ce point de vue, on devrait dire : ne pas y toucher et ne rien faire. Mais je crois que nous avons découvert ici une véritable niche de marché : L'opéra manquait jusqu'à présent dans le large éventail de toutes les offres en plein air. L'écho des médias et des ventes de billets nous a immédiatement donné raison.
Et pourquoi "Aida" ?
Différentes considérations ont conduit à ce choix. C'est un opéra que la plupart des gens connaissent. "Aïda" est une marque. Deuxièmement, il s'agit d'un choix : Sergio Fontana a vu une opportunité dans l'année Verdi. En 2013, Giuseppe Verdi aurait eu 200 ans. Le 7 août, cela fera en outre 100 ans que "Aida" a été représenté pour la première fois dans les arènes de Vérone. Quatrièmement, c'est un opéra très exigeant. Nous voulions donner un coup d'éclat à la première édition de notre festival.

Comment les artistes réagissent-ils lorsqu'un tout nouveau festival veut les engager ?
Seul, je n'aurais pas pu obtenir un seul artiste. Notre directeur artistique a ces relations. Sergio Fontana a dirigé Avenches pendant 17 ans, il a mis sur pied le Gala des Alpes à Gstaad et a lui-même chanté sur de nombreuses grandes scènes. Chez nous, il est désormais responsable de la composition des solistes et de tout le contenu artistique, jusqu'à la mise en scène.
Qu'est-ce qui a finalement fait pencher la balance en faveur de Pfäffikon ?
En fait, c'est un accident. J'habite ici, nous sommes tous de Pfäffikon dans l'organisation, et grâce à ce déjeuner avec Sergio Fontana, cela s'est comme imposé.
Les avantages du paysage sont évidents, quels sont les inconvénients de ce site ?
Nous nous sommes beaucoup imposés. Nous avons dit que nous voulions une répartition modale de 80 pour cent, c'est-à-dire que 80 pour cent devaient prendre les transports publics. Nous n'avions aucune contrainte, ni communale ni cantonale. Malgré cela, nous avons décidé d'inclure le billet de train dans le prix du billet.
La scène n'est-elle pas trop éloignée de Zurich ?
Je considère Pfäffikon ZH comme une partie de Zurich. Le lac de Pfäffikon fait partie de la zone de loisirs et est accessible en 15 à 25 minutes en voiture ou en train. Si l'on compare avec Vérone ou Bregenz, notre scène est en fait à notre porte.
Il y a un service de restauration. Les gens veulent prendre le train pour pouvoir aussi boire quelque chose.
C'est exact. Nous ouvrons à 18 heures et l'opéra commence à 20h15. Nous assurons la restauration publique en collaboration avec les commerçants locaux, afin d'avoir un bon ancrage.
Comment votre idée a-t-elle été accueillie dans la communauté ?
Au début, ils pensaient : Mais qu'est-ce que c'est que ce fou ? Qui est ce Egloff, d'ailleurs ? Ils étaient très réservés. Cela a beaucoup changé entre-temps. Nous avons un conseil consultatif composé de politiciens locaux. Nous avons un parrain en la personne de Thomas Heiniger, président du Conseil d'Etat du canton de Zurich, et nous bénéficions vraiment d'un bon soutien dans le commerce.
Combien de temps a-t-il fallu pour que l'idée arrive à maturité ?
L'idée est née au printemps 2011, nous avons obtenu l'autorisation en août 2011 et nous avons lancé la prévente le 1er décembre 2011. A cette époque, tout le programme était déjà prêt. Nous avons rapidement mis les choses au point, car des rumeurs faisaient état d'un autre événement prévu, qui souhaitait se positionner de la même manière. C'est pour cela que nous avons mis fin très tôt à toute la publicité. Nous voulions occuper le terrain.
A-t-on déjà parlé d'un festival de jazz ou de l'opéra ?
Je ne ferais rien d'autre. Dans le domaine du jazz et de la pop/rock, il y a une telle densité en Suisse qu'il n'y a plus de place. L'opéra, oui.
Quel est le concept ?
Notre groupe cible est constitué d'amateurs de culture âgés de 40 à 75 ans. Lors de ce festival d'été, nous voulons également aller chercher les personnes qui se rendent à l'opéra en hiver pour la qualité. C'est notre critère de référence. Tous les autres, qui n'ont peut-être pas eux-mêmes des critères aussi affûtés, remarquent alors automatiquement que nous proposons un bon produit. Nous voulons réaliser le spectacle sans sonorisation, vraiment une mise en scène puriste d'"Aida".
Vérone au bord du lac ?
La vision est celle d'une "petite Vérone". Nous n'atteindrons évidemment pas cet ordre de grandeur. En ce qui concerne la qualité, Vérone est A+, ensuite rien ne vient pendant longtemps.
Comment les compétences sont-elles réparties chez La Perla ?
Nous avons clairement attribué les compétences au sein du CO. Je suis l'initiateur et l'actionnaire majoritaire. Sergio Fontana est le directeur artistique. Luca Laezza est en premier lieu responsable du marketing et de sa mise en œuvre (voir encadré).
Comment avez-vous réussi à attirer les sponsors ? Le marché culturel est en effet complètement saturé
C'est ainsi, oui. Nous avons atteint les objectifs que nous nous étions fixés. Il faut être juste : ils n'étaient pas trop élevés. Nous avons cherché les sponsors avec un partenaire externe, Marc Brunner de People Mind. Il s'est également occupé d'"Art on Ice" à St-Moritz ou de tournois de polo exclusifs et fait partie du comité directeur de Swiss Tennis.
Qui crée la publicité ?
Le CD/CI a été développé par l'agence Gut Werbung de Kreuzlingen. Le site web d'Escapenet à Winterthur. FBM Communications est responsable des relations publiques.
Freddy Burger est également impliqué ailleurs.
FBM Group est présent en tant qu'actionnaire et FBM Communications a également le mandat de relations publiques. J'ai longuement réfléchi à la question de savoir si nous voulions gérer "Aida" seuls ou avec un partenaire. Le budget est de 3,5 millions, c'est un vrai casse-tête. C'est pourquoi nous avons décidé de faire appel à Freddy Burger. Je le connais depuis 25 ans. Il a trouvé le produit super et a accepté assez rapidement.
Quelle est l'USP du festival ?
Notre USP est certainement le point fort dans le domaine de l'opéra et des représentations en plein air. Nous disposons d'un cadre naturel unique et, pour les sponsors, nous avons un groupe cible à très fort pouvoir d'achat, entre 40 et 75 ans, plutôt féminin, à revenu élevé et/ou fortuné. C'est ainsi que nous nous sommes positionnés et que nous avons choisi nos partenaires médias : SRF Radio 1, Tages-Anzeiger, Schweizer Familie, Schweiz am Sonntag et Clear Channel.
Avec 89 francs, vous proposez des prix raisonnables.
C'est la catégorie la moins chère, puis cela va jusqu'à 249 francs. C'est un prix élevé, légèrement inférieur à celui de l'Opéra, mais supérieur aux festivals comparables.
Vous connaissez le métier. Vous avez été cofondateur et CEO de Ticketcorner.
Chez Ticketcorner, j'ai été présent presque dès le début. En 17 ans, j'ai pu ou dû accompagner différentes ventes d'entreprises en tant que directeur, selon les cas. Au total, j'ai assisté à quatre ventes d'entreprises.
En quoi votre expérience chez Ticketcorner vous a-t-elle aidé à commercialiser le Festival La Perla ?
Chez Ticketcorner, j'étais bien sûr de l'autre côté et j'ai vu relativement peu de choses sur la commercialisation et l'organisation d'un événement. C'est l'organisateur lui-même qui s'en charge. Mais en plus de 20 ans dans ce domaine, on apprend à connaître beaucoup de gens et on sait à peu près comment fonctionne la mécanique.
Quel a été votre rôle dans la création de Ticketcorner ?
L'organisation a été lancée en 1987 par l'ancienne Bankverein en tant qu'outil de marketing. Je venais de l'autre côté. L'UBS et le Credit Suisse avaient Fastbox Ticketservice en tant que société anonyme, avec pour mission de gagner de l'argent. Lorsque la Bankverein et l'UBS ont fusionné, tout a été regroupé. Fastbox Ticketservice a été rebaptisé Ticketcorner, et ma mission était d'y apporter une structure, une croissance jusqu'à la prochaine vente.
Quels étaient les défis à l'époque ?
Lors de ma dernière période chez Ticketcorner, une société de private equity détenait la majorité des actions. Qui dit private equity dit financement externe et rendement. Je ne le recommande pas vraiment. D'un autre côté, la tendance du marché est venue de la distribution propre de l'organisateur. Aujourd'hui, un organisateur n'a plus vraiment besoin d'une organisation de distribution. C'est comparable à la vente de DVD et de CD. De tels magasins n'existent même plus, tout se fait par téléchargement. Internet s'est imposé comme un média de masse. Nous le remarquons aussi chez nous. Bien que nous proposions un nouveau produit avec le festival La Perla, 85% des billets sont déjà vendus via nos propres canaux de distribution. Au cours des quatre dernières années, le marché de la billetterie a connu des changements gigantesques.
Sous quelle forme êtes-vous toujours présent chez Ticketcorner ?
Après la vente à CTS Eventim, j'ai dû purger une interdiction de concurrence de deux ans et demi. Pendant cette période, je ne voulais pas offrir de surface d'attaque, c'est pourquoi nous travaillons avec Ticketcorner pour "Aida". Je communiquerai toutefois dans un avenir proche que je vais lancer un nouveau projet, toujours dans le domaine de la billetterie. Avec un nouveau modèle commercial qui laissera la création de valeur en premier lieu aux organisateurs.
Quelle a été l'impulsion pour devenir soi-même organisateur avec "Aida" ?
Passer le temps jusqu'à l'expiration de la clause de non-concurrence (rires).
Ce n'est donc pas le grand rêve de l'intendant ?
Non, mais je m'occupais déjà du management d'artistes et j'ai organisé différentes tournées avant de travailler chez Ticketcorner, et même un petit open air avec 2000 personnes dans le domaine classique.
Comment avez-vous fait vos débuts dans le monde de la culture ?
Après le KV, j'ai vite réalisé : Ce n'est pas possible. Mon rêve était de devenir journaliste. J'ai pu entrer à Pop/Rocky. Ce magazine de Jürg Marquard n'existe plus aujourd'hui. A l'époque, nous étions encore le numéro 2 en Europe. C'était une bonne période, difficile et sept jours de travail par semaine. Mais on fait des rencontres intéressantes. C'est ainsi que je suis entré en contact avec des artistes et des organisateurs. Ensuite, cela s'est continuellement développé. A un moment donné, j'ai fait le saut vers l'indépendance. J'ai fait le management de Steve Thomson, alors rock star suisse de l'année. J'ai ensuite eu différents mandats avec Phonogramm, Sony Music et, à un moment donné, avec la Volksbank, qui a ensuite été reprise par le Credit Suisse. Au début, j'ai mis en place la billetterie en tant qu'indépendant. À un moment donné, cela a débouché sur un emploi fixe. C'est ainsi que je suis arrivé plus tard chez Ticketcorner. On connaîtra le nom de ma nouvelle entreprise à l'automne.
Entretien : Andreas Panzeri

















