Wertz ne travaille pas seulement pour des médias allemands, mais aussi pour la plateforme en ligne suisse Journal21.ch. Fin avril, il est entré en Syrie et le 5 mai, il a été arrêté par les forces de sécurité syriennes à Alep. Jusqu'au 13 mai, il a pu donner deux fois de ses nouvelles par SMS à un ami, la deuxième fois il a demandé de l'aide et a indiqué qu'il serait emmené avec d'autres dans la ville portuaire de Lattaquié. Depuis, il n'y a plus de nouvelles de lui. Le ministère allemand des Affaires étrangères ainsi que ROG s'efforcent d'obtenir sa libération, comme l'écrit RSF dans un communiqué.
Né en 1945, Wertz vit en Indonésie et écrit entre autres pour le Tagesspiegel de Berlin ainsi que pour différents journaux asiatiques. Depuis deux ans, il travaille également comme auteur pour la plateforme suisse Journal21.ch. Dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, Wertz a couvert l'Amérique centrale pour le Spiegel et le Proche-Orient pour le Frankfurter Rundschau et est intervenu à plusieurs reprises dans des zones de guerre et de crise. Fin avril, il s'est rendu dans le sud de la Turquie pour couvrir la guerre en Syrie et surtout la situation des réfugiés pour Journal21, l'hebdomadaire berlinois Freitag, le journal culturel Lettre International, le Jakarta Post et le Singapour Straits Times. Il a ensuite traversé la zone frontalière pour se rendre à Alep.
Selon RSF, les forces de sécurité du régime syrien ainsi que certains groupes rebelles tentent de s'approprier la maîtrise de l'interprétation des événements de la guerre civile par une violence ciblée contre les journalistes. Les arrestations arbitraires et les enlèvements ne sont malheureusement pas rares. Outre Armin Wertz, au moins six autres journalistes étrangers sont actuellement portés disparus en Syrie : les Français Didier François et Edouard Elias d'Europe1, l'Italien Domenico Quirico de La Stampa, les reporters américains James Foley du Global Post et Austin Tice, notamment du Washington Post, ainsi que le Jordanien Bashar Fahmi Al-Kadumi d'Al-Hurra TV.
De nombreux journalistes locaux sont également détenus par l'une des parties au conflit ou sont portés disparus, notamment Shaza Al-Madad, entre autres de Baladna, le caricaturiste d'Al-Fida Akram Raslan et le collaborateur d'Orient TV Malek Abu Al-Kheir. Mazen Darwish, fondateur et président du Centre syrien pour les médias et la liberté d'expression (SCM), qui rendait compte de la situation des professionnels des médias dans le pays, est lui aussi toujours porté disparu. Depuis que les forces de sécurité ont fait irruption dans les bureaux du SCM le 16 février 2012 et ont arrêté Darwish et plusieurs de ses collaborateurs, il est détenu dans un lieu inconnu.
La Syrie est l'un des pays les plus dangereux au monde pour les journalistes en raison de la guerre civile qui s'y déroule, ajoute RSF dans son communiqué. Depuis le début du soulèvement contre le régime du président Bachar el-Assad en mars 2011, au moins 24 journalistes ainsi que 60 blogueurs et citoyens-journalistes y ont été tués pour leur travail. Dans le classement de RSF sur la liberté de la presse, la Syrie est classée 176e sur 179 pays. RSF classe le président syrien Bachar el-Assad, ainsi que le groupe djihadiste Front Al-Nusra, parmi les pires ennemis de la liberté de la presse dans le monde.
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