Ben Loosli a étudié à Berne les stratégies entrepreneuriales des agences de publicité. Il est convaincu que ses conclusions sont également valables pour Zurich.
WW : Quelle a été l'impulsion pour votre étude ?
Ben Loosli : Ce travail fait partie de mon diplôme d'économiste d'entreprise à la HFW de Berne. D'une part, la matière du management stratégique m'a plu. D'autre part, il était évident que je fasse quelque chose sur les agences de publicité. Le lien avec mon quotidien professionnel est très important pour moi et pour l'école. J'ai donc cherché un point de départ et j'en suis rapidement venu à cette thèse provocatrice : les publicitaires parlent certes beaucoup de stratégies, mais dans la gestion de leur agence, ils n'ont souvent pas de ligne claire, aucune vision, aucune stratégie claire n'est reconnaissable. C'est cette thèse que je voulais explorer. Et surtout, je voulais proposer des solutions, pas critiquer ou donner des leçons.
En d'autres termes, les agences bernoises en sont-elles restées au modèle du studio graphique et font-elles simplement tout ce qui vient ?
Tout d'abord, je ne pense pas qu'il y ait une différence fondamentale dans la gestion d'une agence entre Berne, Zurich ou Genève. La différence réside dans le fait que l'agence soit plus petite et gérée par son propriétaire ou non. Les grandes agences en réseau ont un contexte différent et appliquent souvent dans leur gestion stratégique les principes de leurs sièges internationaux. Les agences gérées par leur propriétaire à Berne et à Zurich me semblent toutefois avoir une position similaire. En d'autres termes, elles sont toutes deux confrontées aux mêmes problèmes.
La fragmentation progressive des agences exige-t-elle d'autres spécialistes ?
L'idée de service complet, que beaucoup appellent aussi intégré, en tant que positionnement d'agence couvrant pratiquement tout le territoire, est en train de disparaître. Je peux le confirmer par mes recherches. Les agences qui gagneront à l'avenir seront celles qui se donneront un profil aussi clair, aussi unique et aussi nouveau que possible.
Les agences n'ont-elles pas assez de courage pour se positionner clairement parce que, dans la situation économique actuelle, il faut accepter toutes les commandes ?
C'est ainsi. Il manque souvent le courage entrepreneurial de se pencher par la fenêtre avec un positionnement clair. On se croit à l'abri en disant : "Nous faisons tout et pouvons tout faire".
Vous pouvez bien parler, vous n'assumez vous-même aucun risque d'entreprise.
Je suis bien sûr conscient qu'il est beaucoup plus facile d'exiger une prise de risque dans un travail scientifique que d'en faire la preuve dans la lutte concurrentielle quotidienne. Néanmoins, d'autres études, les expériences faites dans d'autres branches et les entretiens avec les propriétaires d'agences bernoises performantes le confirment : celui qui pratique une gestion stratégique cohérente, telle que je la décris dans mon travail, a plus de succès à long terme.
La BSW a également présenté récemment une étude. Dans cette étude, la majorité des personnes interrogées se disent satisfaites des activités des agences suisses. Il suffirait d'être encore un peu plus aimable. Une contradiction avec vos thèses ?
J'ai pris contact avec les responsables de cette étude BSWS à la Haute école de Lucerne, car je souhaitais intégrer leurs connaissances dans mes recherches. Mais il y a eu des retards à Lucerne et nous avons travaillé en parallèle. Je n'ai donc pu lire l'étude BSW que lorsque mon travail de diplôme était terminé. Les deux études sont conçues différemment. Le BSW et la HSLU s'intéressent davantage à la satisfaction des clients et ont donc parlé davantage avec les clients. Je n'ai pas tenu compte de ces derniers dans ma recherche. Ce qui m'intéressait, c'était le point de vue des agences.
Comment avez-vous fait vos recherches ?
Ma recherche s'est basée sur cinq entretiens avec des personnalités importantes de la scène bernoise des agences de la BSW. J'ai complété les connaissances ainsi obtenues par mes réflexions, mais aussi par des modèles et des résultats d'autres études. Et bien sûr, j'ai fait cavalier seul et n'ai pu étayer que quelques résultats de manière statistiquement fondée. C'est pourquoi mes affirmations sont plus audacieuses et plus pointues.
D'une manière générale, le côté pointu de la publicité suisse vous manque-t-il ?
Il faut faire une distinction : Mon étude ne porte pas sur les travaux des agences. Ce qui m'intéresse, c'est la gestion stratégique d'une agence.
Comment les agences ont-elles réagi à votre demande ?
J'ai souligné dès le début qu'il n'était pas question pour moi d'analyser ou de commenter l'orientation stratégique de certaines agences. Une agence n'a malgré tout pas voulu me parler, ils disaient que c'était "trop chaud" parce que je travaillais chez un concurrent. Les propriétaires qui ont participé ont toutefois trouvé cela passionnant.
Et quelle a été la réaction au résultat ?
Toutes les personnes concernées ont entre-temps reçu mon travail terminé. Je n'ai plus de nouvelles de certains d'entre eux. Je ne sais pas comment interpréter cela. Peut-être trouvent-ils les déclarations trop provocantes. Mais ce sont tous des publicitaires très occupés, je suppose qu'ils n'ont tout simplement pas eu le temps de lire le travail. Une personne interviewée a réagi très positivement et a trouvé que cela correspondait exactement aux questions auxquelles il est confronté au quotidien.
Le coup de couteau dans le nid de guêpes en valait-il la peine ?
Je pense qu'il est important de lancer maintenant la discussion sur les possibilités stratégiques dans la branche, tant à Berne qu'à Zurich. Les défis qui attendent notre branche sont clairs : le marché devient plus compétitif. C'est pourquoi il vaut mieux réfléchir aujourd'hui plutôt que demain dans les agences : Comment nous positionner pour que nous existions encore à l'avenir ? Il y a des agences qui le font. Par exemple la nouvelle agence tbd à Zurich. Elles se positionnent de manière très précise. tbd signifie "to be defined". Elles travaillent avec l'idée de réseau, une voie nouvelle pour les agences du point de vue de la stratégie d'entreprise. Je trouve cela courageux et passionnant. L'agence bernoise Bold, par exemple, qui, en tant que petite agence, compte de grands noms dans son portefeuille, se détourne délibérément de l'idée de service complet, selon le texte de son site web.
Quel est le principal enseignement de votre étude ?
Il y en a deux. Premièrement, il s'est confirmé que le management stratégique, tel qu'il est pratiqué par les grandes entreprises, est négligé dans la plupart des agences gérées par leurs propriétaires. Mais la recherche de solutions, c'est-à-dire la deuxième constatation, était bien plus importante pour moi. J'ai alors cherché des réponses aux questions suivantes : Que ferais-je si j'étais propriétaire d'une agence ? Quelles seraient les possibilités de me repositionner ? En guise de quintessence, j'ai développé une matrice. Celle-ci repose sur le fait qu'aujourd'hui, en tant qu'agence, je peux soit me concentrer sur mes coûts et les optimiser, soit jeter les offres et ne plus proposer que ce que je maîtrise vraiment. Cela donne les deux dimensions que sont la focalisation sur les coûts et la spécialisation. Il en résulte quatre visions, dont on peut ensuite déduire la stratégie correspondante. J'ai donné des noms à ces quatre visions, c'est-à-dire aux modèles d'agence possibles : les gourous chers, les réseauteurs agiles, les intégrateurs et les améliorateurs d'efficacité. Le modèle des intégrateurs est le plus proche de l'idée de service complet. La tendance va donc vers les trois autres. Celui qui met en œuvre au quotidien l'un de ces modèles avec une gestion stratégique rigoureusement mise en place dispose, à mon avis, au moins d'une alternative intéressante à la bouillie de services complets.
Entretien : Andreas Panzeri
Les personnes intéressées peuvent demander le travail en envoyant un e-mail à ben.loosli(at)gmx.ch.
La matrice développée par Ben Loosli avec les quatre types de stratégie nouvellement désignés.
La thèse:
Parmi les agences de publicité bernoises, une stratégie est aujourd'hui omniprésente : le full service. Dans leur description de profil, les agences mettent en avant leur capacité à maîtriser toutes les disciplines de la communication marketing, à utiliser tous les canaux publicitaires et à travailler pour des clients de tous les secteurs. Les recherches de Ben Loosli ont révélé que ce n'est pas seulement voulu : les publicitaires manquent plutôt d'idées dans la gestion de l'entreprise. La gestion stratégique est négligée. En même temps, les agences de publicité vont vers des temps incertains. Le marché est plus concurrentiel que jamais. Les agences de publicité ont donc d'autant plus besoin de nouvelles visions entrepreneuriales pour l'avenir, et pas seulement à Berne.
Ben Loosli
Après le "gymer" à Berne, Ben Loosli a été pendant plusieurs années un professionnel du jazz. Le musicien s'exerçait à la batterie pendant des jours dans sa cave et participait à divers groupes. Après cette période de "recherche et de découverte de soi", il s'est tourné vers le journalisme, est devenu pigiste pour le Berner Zeitung et finalement rédacteur chez Hofer Kommunikation lorsque celui-ci cherchait un rédacteur RP. Aujourd'hui, il travaille chez Hofer en tant que conseiller en écriture. Loosli a suivi la HFW à Berne en cours d'emploi.