Ce n'est clairement pas le cas. Il faudrait maintenant des corrections. Mais en Suisse orientale, on ne pense pas que cela soit nécessaire pour l'instant. Un tirage d'abonnement d'environ 100 000 exemplaires, quelque 200 000 lecteurs et un prix pour mille lecteurs (TLP) de 66 francs - c'est avec ces objectifs que le St. Galler Tagblatt a lancé le 3 mars 2013 sa septième édition, l'"Ostschweiz am Sonntag" (OaS). On s'est alors inspiré de la Zentralschweiz am Sonntag (ZaS), dont on a même repris le prix identique des annonces (à l'époque 13 200 francs pour 1/₁ vf). Mais 18 mois après le lancement, il s'avère que les attentes étaient massivement trop élevées. L'OaS n'écoule qu'environ 60 000 exemplaires et n'atteint, selon Mach Basic 2014-2, que la moitié de la pénétration visée avec 109 000 lecteurs, ce qui explique que le TLP ait grimpé à 115 francs. L'OaS est ainsi devenu de loin le journal dominical le plus cher. Cela a également eu des conséquences pour le Sonntagspool, la combinaison de l'OaS, de la NZZ am Sonntag (NZZaS) et de ZaS. Ensemble, les trois journaux auraient dû former le combiné dominical à la plus forte pénétration, devant la SonntagsZeitung (SoZ) et le SonntagsBlick. Ce calcul n'a pas non plus fonctionné à plein - non seulement en raison des résultats plus faibles de l'OaS, mais aussi parce que la NZZaS a perdu beaucoup de lecteurs.
Trois points mal évalués
"Il est vrai que nous avions d'autres objectifs et que notre business plan était trop positif", confirme Daniel Ehrat, directeur général de Tagblatt Medien. Et : "Nous avons sous-estimé la situation". Concrètement, il cite trois points problématiques : Parmi les abonnés du St. Galler Tagblatt (SGT), ils auraient été plus nombreux que prévu à ne pas vouloir de journal le dimanche. Et ceux qui avaient déjà la NZZaS, la SoZ ou le SonntagsBlick étaient les moins nombreux à vouloir changer. Troisièmement, Ehrat cite la distribution matinale du dimanche, qui ne couvre pas entièrement les régions rurales : "Ceux qui habitent à l'écart ne reçoivent donc l'OaS que le lundi par la poste. Mais beaucoup n'étaient pas intéressés", dit-il.
Malgré tout, le directeur général voit aussi des éléments positifs. Le principal : "L'OaS est déjà en situation de rentabilité dès la première année et génère même une petite marge de couverture". Un deuxième aspect : la plupart des lecteurs de l'OaS n'ont pas été débauchés d'autres journaux, mais ont été recrutés comme lecteurs du dimanche. Les études de lectorat de la REMP le confirment : Depuis le lancement de la nouvelle édition dominicale, la NZZaS, la SoZ et le SonntagsBlick n'ont perdu ensemble que 3000 lecteurs dans toute la zone de diffusion de l'OaS. Il y a donc eu une extension du marché pour la presse écrite. "Le fait que nous y soyons parvenus sur un marché aussi disputé, voire en baisse, montre que le lancement était judicieux", estime Ehrat.
Le tarif des annonces reste le même, le prix de l'abonnement augmente
En fait, il faudrait maintenant apporter des corrections. Par exemple, le tarif des annonces, qui avait déjà été réduit une première fois de 5%, neuf mois seulement après son lancement. Mais cette fois-ci, Ehrat, qui avait d'abord envisagé une réduction de 12% au 1er octobre, s'en détourne. En effet, le tarif du pool du dimanche devrait alors également être modifié en cours d'année. On présentera plutôt aux clients des "solutions individuelles adaptées à leurs besoins", fait-il savoir, tout en laissant ouverte la question de savoir si le tarif OaS sera réduit en 2015.
Reste à savoir si les annonceurs apprécieront. Toujours est-il que l'OaS, dont les prix sont élevés, a déjà subi une baisse des annonces au cours des huit premiers mois de cette année et ne compte plus que sept pages d'annonces par édition (2013 : onze pages). Ehrat attribue toutefois ce recul à la fin de l'action de lancement. Une autre mesure est étonnamment immédiate : le prix de l'abonnement à l'OaS sera augmenté dès le 1er octobre 2014 : L'abonnement individuel passe de 128 à 131 francs, l'abonnement de sept jours de 425 à 435 francs. La raison invoquée par le directeur général est la suivante : "Comme tous les titres de la presse écrite, nous devons compenser certaines pertes de publicité par des contributions aux abonnements. " Avec l'augmentation des prix des abonnements, il veut maintenant continuer à investir dans l'acquisition de nouveaux abonnés. "Le potentiel n'est pas encore épuisé", estime Ehrat. Si, jusqu'à présent, on a surtout essayé de s'adresser aux abonnés de la SST, on vise désormais en priorité les personnes qui ne font pas partie de la base d'abonnés de la SST.
L'OaS est apparemment bien accueilli
L'OaS elle-même et son concept ne seront pas modifiés. "Nous avons un bon taux de réponse", explique le rédacteur en chef Philipp Landmark. C'est pourquoi l'OaS reste fortement orientée vers la région et son volume se limite volontairement à 40 pages. "Nos lecteurs ne veulent pas trop de papier", explique-t-il. La rédaction de l'OaS, dotée de douze postes au début, reste elle aussi "à peu près de la même taille", selon Landmark, malgré les nombreux départs au cours des douze derniers mois.
A l'avenir, plus d'argent restera à la maison
Fin octobre, c'est chose faite : le groupe NZZ rachète à PubliGroupe sa part de 25% dans la Freie Presse Holding (FPH) pour 53 millions de francs. Dans la FPH, le groupe NZZ a regroupé les activités de Tagblatt Medien et de LZ Medien. Le rachat a surtout un avantage : dorénavant, plus aucun gros actionnaire ne tire de parts de bénéfices et de dividendes des régions de la NZZ, ce qui fait qu'environ 6 millions de francs supplémentaires restent chaque année dans la caisse du groupe.
Changements de personnel A la fin de l'année, le groupe NZZ veut revenir en régie propre - après dix ans de location de Publicitas. Pour ce faire, la société NZZ Media Solutions AG a été créée en juillet avec une centaine de collaborateurs. Chez Tagblatt Medien, cela a entraîné une rocade de personnel : Urs Bucher, jusqu'ici directeur de l'édition et du marketing, a désormais pris la direction du marché publicitaire de la presse écrite. La nouvelle directrice de l'édition et du marketing est Christine Bolt, jusqu'ici directrice de Toggenburg Tourismus. Mais à l'avenir, la collaboration avec la rédaction de la SST sera encore plus étroite. Les chiffres en ligne de Net-Metrix-Audit confirment d'ailleurs que l'OaS et le SGT sont bien accueillis par les lecteurs. Selon ces derniers, les accès au site Tagblatt.ch ont déjà augmenté lentement mais régulièrement au cours des dernières années. Avec le lancement d'OaS, le trafic a encore augmenté de manière visible. "C'est pourquoi nous voulons continuer à développer le domaine en ligne", déclare Ehrat.
Markus Knöpfli