Michael Ringier sur ses activités médiatiques en Europe de l'EstLes activités de Ringier à l'étranger, en particulier en Europe de l'Est, connaissent une croissance rapide. Selon l'éditeur Michael Ringier, elles pourraient bientôt devenir au moins aussi importantes que le marché helvétique pour le plus grand groupe de médias suisse.Les activités de Ringier à l'étranger se montrent actuellement extrêmement dynamiques. Quelles sont les raisons de cette évolution ?
Michael Ringier : Tout d'abord, nous avons été parmi les premiers à y investir il y a dix ans. Nous disposons donc aujourd'hui d'une très bonne position de départ. Deuxièmement, ces marchés se consolident, comme cela a été le cas pour nous au cours des 20 à 30 dernières années. Désormais, chaque pays ne compte plus que deux, trois, voire quatre grands éditeurs de journaux et de magazines. Mais l'occasion s'est présentée de reprendre quelques titres ou de prendre des participations dans de tels titres. Et nous avons saisi cette opportunité.
Ces dernières années, Ringier a régulièrement pris des participations dans des entreprises à l'étranger et a ensuite attendu que son partenaire se retire. C'est ce qui s'est passé en République tchèque et en Slovaquie, et cela pourrait encore se produire en Roumanie et en Hongrie. Est-ce là la stratégie de Ringier ?
Ringier : C'est vrai, nous avons conclu des partenariats stratégiques, notamment par nécessité, en tant qu'entreprise familiale, de ne pas devoir prendre tous les risques. Mais notre intention a toujours été très claire : ces pays font partie de notre avenir, nous y restons, c'est un investissement pour les 50 prochaines années. Et cela s'est avéré payant. En revanche, nos partenaires respectifs avaient parfois d'autres intentions ou changeaient d'avis, c'est pourquoi nous avons toujours pu reprendre les affaires à 100 %. Mais le nouveau partenariat avec Gruner + Jahr est maintenant aussi un partenariat éditorial que nous devons continuer à développer.
Vous ne spéculez donc pas sur un retrait prochain de Gruner + Jahr ?
Ringier : Non, ce n'est pas l'avis, mais on ne peut pas non plus l'exclure.
Ringier n'est pas actif en Pologne. Y a-t-il des raisons à cela ?
Ringier : Nous y avions certes une activité, mais nous sommes entrés trop tard. La Pologne est le plus grand pays d'Europe de l'Est, c'est pourquoi il était le plus intéressant pour les autres éditeurs. Nous avons donc vu nos chances dans les pays plus petits, où il y avait moins de concurrence au début. Plus tard, nous avons abandonné notre engagement en Pologne - et d'ailleurs aussi en Bulgarie - parce que nous ne pouvions pas investir simultanément dans les six pays.
L'année dernière, les activités en Europe de l'Est ont représenté 12,9 pour cent du chiffre d'affaires total de Ringier. Comment évolue-t-il ?
Ringier : L'année prochaine, nous participerons à environ 200 millions de francs de chiffre d'affaires. Mais il faut voir les choses à long terme : Tous ces pays deviendront membres de l'UE dans les années à venir, et cela apportera plus de sécurité juridique, de croissance et de perspectives de bénéfices. C'est pourquoi je suis convaincu que cette activité aura une énorme importance pour Ringier dans dix ans.
Avec quelle part du chiffre d'affaires total ?
Ringier : Si la croissance se poursuit à ce rythme, une augmentation de 30 à 50 pour cent est absolument envisageable dans les 10 à 15 prochaines années.
Sur certains marchés, Ringier occupe déjà une position dominante, et l'offre d'autres titres intéressants est probablement limitée. Quelle est votre marge de manœuvre ?
Ringier : Il y a quelques titres qui seraient encore intéressants pour nous, mais les prix ont aussi énormément augmenté. D'un côté, c'est bien, car cela montre aussi la valeur de nos propres affaires, mais d'un autre côté, cela nous impose certaines limites. En Roumanie, beaucoup de choses sont encore possibles, car ce marché est encore peu consolidé. En Hongrie, en revanche, je ne peux plus guère toucher à la nouveauté dans le secteur des journaux, pour des raisons politiques, mais il y a encore des possibilités dans le secteur des magazines.
Cette année, les activités en Europe de l'Est seront globalement dans les chiffres noirs. Y a-t-il des pays où ce n'est pas encore le cas ?
Ringier : Non, dans les affaires opérationnelles, nous sommes partout en noir. Mais si vous ajoutez les amortissements qui résultent de nos acquisitions relativement coûteuses, la situation est un peu différente.
Noir sur le plan opérationnel - est-ce également le cas pour l'année prochaine ?
Ringier : Nous l'espérons, la conjoncture reste incertaine. En Europe de l'Est, elle s'est toutefois montrée relativement stable. On ne sait toutefois pas si cela va durer.
Avec quels moyens Ringier paie-t-elle ces investissements en Suisse orientale ?
l'Europe et l'Asie ?
Ringier : Comme toujours dans cette entreprise, nous avons financé ces investissements avec le cash-flow que nous avons généré nous-mêmes. Mais, comme je l'ai dit, nous avons aussi conclu des partenariats pour réduire les risques. Rien ne changera à cet égard. Interview : Markus Knöpfli
Nouveaux investissements en République tchèque
Comme le journal de boulevard de Ringier, Blesk, a pu augmenter son tirage de 61 pour cent à 330000 exemplaires en République tchèque au cours des cinq dernières années, le groupe a acheté une deuxième imprimerie à Prague. Parallèlement, Ringier a pris une participation de 51 pour cent dans le quotidien sportif Cesko-slovensky Sport (tirage : 60000 exemplaires). Il y a une semaine seulement, Ringier a annoncé la création d'une joint-venture avec Gruner + Jahr en Hongrie, en République tchèque et en Slovaquie (WW 42/01). En Roumanie, en revanche, les deux groupes continuent à suivre des voies séparées.