La presse régionale La Liberté et Le Nouvelliste respirent : Le Quotidien Jurassien reste indépendant.Les rédactrices et rédacteurs de la Liberté fribourgeoise et du Nouvelliste valaisan ont poussé un soupir de soulagement lorsqu'il a été annoncé que le Quotidien Jurassien de Delémont voulait rester indépendant. L'éditeur Michel Voisard a clairement rejeté le "Projet Arc" (pour arc jurassien) sur l'Arc jurassien.En été, on a appris qu'un rapprochement stratégique se dessinait sur l'Arc jurassien : Les deux journaux Hersant de La Chaux-de-Fonds et de Neuchâtel, L'Impartial et L'Express, ainsi que le Journal du Jura, édité par l'éditeur biennois Marc Gassmann pour le Jura bernois, veulent produire dès février prochain un journal suprarégional commun (Suisse, étranger, sport et culture). Le "Projet Arc" exige une apparence graphique uniforme ; les trois journaux veulent collaborer étroitement dans les domaines de la rédaction, de la technique, de la logistique et du marketing. L'indépendance de la partie régionale doit être maintenue. Il n'y a pas non plus de participation financière du groupe Hersant au journal biennois.
Alors que le projet de manteau était déjà sur les rails, le Quotidien Jurassien a également été sollicité. Cela est tombé dans l'oreille de l'éditeur jurassien rebelle Michel Voisard. Le journal né en 1993 de la fusion du Pays et du Démocrate reste indépendant, a récemment fait savoir Voisard aux stratèges de Neuchâtel. Car tout le monde sait que, du point de vue de Philippe Hersant, le Bund commun ne doit être que la première étape d'un journal régional commun à l'Arc jurassien.
Doutes sur Hersant comme partenairePour Pierre-André Chappatte, rédacteur en chef de la Feuille du Jura, trois raisons ont fait pencher la balance en faveur du non. On leur aurait demandé de prendre un train en marche et de renoncer à une identité graphique propre. Les économies prévues n'étaient pas assez importantes pour justifier les inévitables réductions de qualité. De plus, à Delémont, on doute que le groupe Hersant soit un bon partenaire pour un journal soucieux d'indépendance et de qualité.
Des raisons historiques datant de l'époque de la lutte pour l'indépendance du Jura ont également joué contre la participation du Quotidien Jurassien au projet Hersant : le journal de Michel Voisard est implanté dans le Jura, celui de Marc Gassmann dans le Jura bernois. La différence de culture journalistique n'est pas non plus à sous-estimer : Le Quotidien Jurassien, de par son identité rédactionnelle, est plus proche de la Liberté que des feuilles d'Hersant, pour lesquelles un article de 3500 signes est un "gros article", comme s'en plaignent les journalistes d'Hersant.
En Suisse romande, la question cruciale de la qualité n'a pas encore été tranchée : un journal régional doit-il se concentrer sur sa région et se réfugier sous un manteau pour la partie suprarégionale ? Ou, au contraire, ne peut-il survivre qu'en jouant la carte du journal complet et du journalisme de qualité avec des prestations propres, y compris dans la partie suprarégionale ? La Liberté fribourgeoise et le Nouvelliste valaisan ont opté pour cette dernière voie. Le nombre de lecteurs leur donne raison (voir ci-dessous).
Afin de pouvoir payer ses propres prestations, la Liberté favorise depuis des années les échanges rédactionnels avec d'autres journaux - en particulier avec les six journaux qui collaborent au sein de la combinaison d'annonces Romandie Combi (ROC), à savoir L'Impartial, L'Express, le Journal du Jura, le Quotidien Jurassien, la Liberté et le Nouvelliste.
L'échange favorise la qualitéLes correspondants communs du Palais fédéral, de Zurich et de Bruxelles rédigent leurs articles pour un pool dans lequel chaque journal se sert. ROC date de l'époque où les six journaux étaient encore entre les mains d'éditeurs indépendants. Aujourd'hui, trois d'entre eux sont aux mains ou sous l'influence du puissant groupe français Hersant.
Si l'éditeur Voisard s'était joint au Projet Arc, la Liberté et le Nouvelliste se seraient retrouvés seuls, les rédactions craignant pour la survie du pool rédactionnel commun. Aujourd'hui, on pousse un soupir de soulagement à Fribourg - tout comme à Sion, où le chef du Nouvelliste Jean Bonnard a une bonne expérience du groupe Hersant. Ce dernier tente depuis des années d'étendre son influence au sein du conseil d'administration du Nouvelliste, et ce avec des moyens pas toujours très recommandables.
Malgré la bonne nouvelle de Delémont, Jean Bonnard n'est pas tout à fait rassuré : "Je peux imaginer que la collaboration dans le cadre de ROC se résume rapidement à une impasse à l'avenir : le groupe des trois de l'Arc jurassien d'un côté, le Quotidien Jurassien, Liberté et nous de l'autre". De manière générale, les indépendants craignent une pression accrue du marketing neuchâtelois sur les contenus rédactionnels.
Une coopération étroite est souhaitéeMême le Journal du Jura émet de légers doutes : Du point de vue du journal du Jura bernois, il aurait été plus facile de réaliser une partie du manteau à quatre qu'à trois. Le Journal du Jura, poids plume, est désormais seul face au poids lourd Hersant et doit en outre s'attendre à une concurrence accrue du Quotidien Jurassien.
Mais Beat Grossenbacher, rédacteur en chef du Journal du Jura, se veut rassurant : "Nous travaillons depuis 2003 avec les feuilles neuchâteloises pour la partie régionale. Si le partenariat se poursuit comme jusqu'à présent, nous n'avons pas à nous plaindre - il y a des professionnels dans les rédactions de l'Impartial et de l'Express". Il se montre également confiant quant à l'avenir de ROC : "Tous les partenaires ont tout intérêt à une collaboration étroite et intelligente".
Une alternative à HersantLa Liberté a donné au Quotidien Jurassien
a déjà proposé une alternative complète et qualitativement intéressante au projet de manteau de Hersant. Le journal de Delémont, dans lequel l'éditeur de la Liberté possède une part minoritaire, pourrait reprendre le Bund suprarégional de Fribourg. L'offre est en cours de discussion, mais rien n'est encore décidé, déclare l'éditeur de Liberté Albert Noth. A moyen terme, le défi est le même pour tous les journaux régionaux : "Comment nous positionner face aux journaux gratuits ?" Il est convaincu que dans la lutte concurrentielle avec les journaux gratuits, il ne suffit pas de publier les mêmes dépêches d'agence de manière un peu plus détaillée. "Il faut des prestations propres pour vendre un abonnement".
Evolution du tirage généralement négativeEntre 2002 et 2005
L'Impartial a perdu environ 5000 exemplaires, L'Express environ 4000 et Le Quotidien Jurassien environ 3000. Le Nouvelliste est stable avec un gain de quelques centaines d'exemplaires, Le Journal du Jura également avec une perte de quelques centaines d'exemplaires. La Liberté a gagné près de 1000 exemplaires de tirage.La même tendance s'applique à la comparaison entre 2004 et 2005 : L'Express a perdu de 28'491 à 25'115, L'Impartial de 20'434 à 16'529. Le Journal du Jura a vu son tirage passer de 13'146 à 11'982, Le Quotidien Jurassien de 24'773 à 22'015. La Liberté (38'628 à 38'606) et Le Nouvelliste (43'822 à 42'790) restent stables, bien que le premier subisse de plein fouet la pression des journaux gratuits.
Helen Brügger