Les bureaux d'Encore Pictures se trouvent entre un kebab animé et un fleuriste tranquille au cœur du quartier 3 de Zurich, là où de nombreux créatifs se réalisent professionnellement. Jürg Steudler y loge côte à côte avec Le Mob, le studio de motion design de son ami Bart Wasem, qui a été de la partie dans la plupart de ses étapes professionnelles - les plus brillantes comme les plus difficiles. Les deux hommes produisent ensemble environ 80 pour cent de leurs films. Steudler va et vient dans le bureau voisin, abandonné pendant les vacances d'été, fronce le nez devant l'air vicié et ouvre les fenêtres. "Nous fonctionnons comme un vieux couple marié", dit-il pour décrire leur relation de travail. "On se parle tout le temps, mais on sait aussi quand se taire et quelles sont les qualités de l'autre".
Steudler est devenu producteur à la télévision à l'époque où celle-ci était en plein boom, où elle n'était jamais assez bruyante et colorée (du moins en Allemagne) et où d'énormes budgets étaient alloués à cet effet. Après avoir occupé des postes fixes en Allemagne et à l'étranger, Wasem et lui se sont mis à leur compte au début de l'année 2000 en créant Regardez !, une entreprise de design de diffusion, et ont conçu des bandes-annonces de programmes et d'émissions très élaborées.
Puis les gros contrats attractifs des chaînes allemandes ont disparu. Une phase de réorientation s'en est suivie. "Rétrospectivement, ce n'était pas si mal", estime Steudler, car à un moment donné, on en a eu assez de l'esbroufe sans contenu et on a souhaité raconter aussi des histoires. Aujourd'hui, ils dirigent chacun leur propre entreprise et produisent, en plus du broadcast design, des films publicitaires et d'entreprise, ce qui nécessite un storytelling plus élaboré.
Grâce à une forte demande de contenus d'images animées pour le web, Steudler a trouvé un domaine d'activité supplémentaire avec les vidéos explicatives animées. Il s'agit toutefois d'un marché difficile, à une époque où toute personne un tant soit peu douée pour la technique peut réaliser elle-même un film avec un iPhone et un ordinateur portable. Il existe des films explicatifs pour (presque) tous les budgets. Steudler place délibérément la barre très haut en termes de qualité et ne veut pas fournir un film moyen : "Un film explicatif que nous réalisons doit se démarquer de la masse. Grâce à une histoire plus forte, plus de suspense, une grande densité d'informations et une argumentation convaincante. Les gens doivent avoir envie de regarder notre film une deuxième fois".
Du texte à l'image animée
Dans sa jeunesse, être producteur était un métier de rêve pour de nombreux collègues. Mais Steudler n'était pas encore attiré par le cinéma. "Enfant, j'étais très introverti et je lisais beaucoup. Le monde imaginaire de ma jeunesse était la littérature. Elle était plus proche de moi que le média cinéma". Après une formation au Sawi de Bienne, il a d'abord travaillé dans le conseil chez Wirz Werbung (mais c'était "trop commercial" pour ce commerçant de formation), puis chez Fruitcake en tant que rédacteur et concepteur.
Comment un parolier suisse introverti atterrit-il à la télévision allemande des années 90 ?
Il s'est tout simplement glissé dans le monde du cinéma et s'est rendu compte qu'il lui convenait encore mieux que l'écriture. Dans une phase de changement, Steudler a postulé au hasard chez Tele Bärn, qui venait d'être créé. A ses débuts, la chaîne ne recrutait presque exclusivement que des personnes travaillant dans la presse écrite, se souvient Steudler. Pour un réalisateur de films publicitaires ou même pour quelqu'un de la télévision suisse, le poste en "province" n'était tout simplement pas assez intéressant. Pour un autodidacte comme Steudler, qui trouve "le fait maison super", l'offre d'emploi est arrivée à point nommé : "Je me suis soudainement retrouvé producteur de films publicitaires et directeur de création - avec zéro expérience dans le domaine du cinéma. Comme toute l'équipe, j'ai d'abord dû apprendre à me servir d'une caméra, d'un micro et d'une table de montage". Il a appris par lui-même à monter la bande-annonce d'une émission ou à produire des spots pour des annonceurs pour lesquels une agence de publicité était trop chère pour cela.
"Au début, j'ai fait des trucs horribles, mais j'ai eu une courbe d'apprentissage très raide", explique Steudler. Après deux ans chez Tele Bärn, lui et Wasem ont été débauchés par Sat.1. A la modestie suisse a succédé la grandiloquence allemande. "A l'époque, les chaînes allemandes s'équipaient comme des fous - pour nous, c'était le pays de cocagne", s'enthousiasme le producteur. "Si l'on avait besoin du doubleur de Bruce Willis, on faisait rapidement appel à lui. Si l'on souhaitait un doublage individuel, deux compositeurs étaient convoqués dans la maison. Le département graphique travaillait de nuit pour concrétiser nos idées jusqu'au lendemain matin".
Lorsque la plupart des collègues allemands avaient terminé leur semaine de 35 heures, Steudler et Wasem continuaient tout simplement à travailler. "C'est comme ça qu'on s'améliore extrêmement vite. Nous avons été formés en Allemagne pour devenir des créatifs TV de haut niveau", estime Steudler avec le recul. "Il fallait juste beaucoup d'énergie. Et un peu de talent".
En fin de compte, il est plus apte à être producteur que parolier, résume Steudler. L'écriture a beaucoup à voir avec la discipline. Il est plutôt orienté vers le plaisir, la discipline n'a jamais été son point fort. "En tant que rédacteur publicitaire, j'avais horreur de rédiger un prospectus entier". Ces dernières années, il a redécouvert la "méthode de travail plutôt journalistique", l'envie d'argumenter, d'expliquer quelque chose de A à Z. Sur le plan stylistique, il mise sur des réalisations originales à partir d'un mélange hétéroclite de formes de présentation et de techniques : Il crée pour ses clients des mondes de marques fantastiques avec des animations virtuoses et beaucoup d'émotion. "Le monde vendu comme réel dans la publicité est très éloigné de la réalité. Aujourd'hui, l'iPhone aiguise le regard sur le réel", explique Steudler, qui préfère alors miser directement sur le fantastique évident avec Encore Pictures.
Ayant grandi dans la scène alternative autour de la Reithalle à Berne, il est évident pour Steudler d'avoir son bureau dans le Kreis 3, où "la scène des graphistes et des journalistes est chez elle". Fin août, Steudler et Wasem fêteront ici, à la forge de Wiedikon, plusieurs anniversaires : 20 ans de collaboration, 15 ans d'indépendance, 10 ans de Le Mob et Encore Pictures. Et ils espèrent pouvoir rester encore un peu ici. Le salon de coiffure d'à côté a été récemment expulsé parce qu'il ne pouvait pas suivre la hausse des loyers dans le quartier. "Avec ces frais fixes, ils auraient dû couper beaucoup trop de cheveux".
Au lieu de cela, Encore Pictures continue simplement à miser sur la qualité. Pour défier la réalité avec un maximum d'imagination, entre le kebab animé et le fleuriste tranquille.