L'ufficio della Encore Pictures si trova tra un affollato negozio di kebab e un tranquillo negozio di fiori nel cuore del quartiere Kreis 3 di Zurigo, dove molti creativi realizzano le loro carriere. Jürg Steudler vive accanto a Le Mob, lo studio di motion design dell'amico Bart Wasem, che ha partecipato alla maggior parte delle sue carriere professionali - quelle più affascinanti e quelle più difficili. I due producono insieme circa l'80% dei loro film. Steudler entra ed esce dall'ufficio del suo vicino, che è deserto durante le vacanze estive, storce il naso per l'aria stantia e apre le finestre. "Lavoriamo come una vecchia coppia di sposi", dice, descrivendo il loro rapporto di lavoro. "Ci parliamo addosso in continuazione, ma sappiamo anche quando stare zitti e quali sono le qualità dell'altro".
Steudler è diventato produttore per la televisione durante il suo periodo di boom, quando non si poteva essere abbastanza rumorosi e colorati (almeno in Germania) e si spendevano enormi budget a questo scopo. Dopo aver ricoperto incarichi permanenti in patria e all'estero, all'inizio del 2000 ha fondato insieme a Wasem la propria società di broadcast design Regardez! e ha creato elaborati trailer di programmi e trasmissioni.
Poi i contratti importanti e allettanti con le emittenti tedesche sono venuti meno. Seguì una fase di riorientamento. "Guardando indietro, in realtà non è stata una cosa così negativa", dice Steudler, perché a un certo punto ne avevano abbastanza della spettacolarizzazione senza sosta e volevano raccontare storie. Oggi, ognuno di loro gestisce la propria azienda e, oltre al design per le trasmissioni, produce anche pubblicità e filmati aziendali, che richiedono una narrazione più sofisticata.
Grazie alla forte domanda di contenuti di immagini in movimento per il web, Steudler ha trovato un'ulteriore area di business con gli Explainer Video Animati. Tuttavia, in un contesto di mercato difficile e in un momento in cui chiunque abbia un livello ragionevole di competenze tecniche può realizzare un filmato da solo con un iPhone e un computer portatile. I filmati esplicativi sono disponibili per (quasi) tutte le tasche. Steudler fissa deliberatamente l'asticella della qualità e non vuole fornire un film mediocre: "Un nostro film esplicativo deve distinguersi dalla massa. Con una storia più forte, più suspense, un'alta densità di informazioni e un'argomentazione convincente. Le persone dovrebbero voler guardare il nostro film una seconda volta".
Dal testo all'immagine in movimento
Il lavoro di produttore era il sogno di molti suoi colleghi in gioventù. Tuttavia, Steudler non era ancora attratto dal cinema. "Da bambino ero molto introverso e leggevo molto. Il mondo fantastico della mia giovinezza era la letteratura. Era più vicino a me del mezzo cinematografico". Dopo la formazione presso la Sawi di Bienne, ha lavorato prima come consulente presso la Wirz Werbung (che era "troppo commerciale" per un uomo d'affari esperto), poi come copywriter e sviluppatore di concetti presso la Fruitcake.
Come fa un introverso paroliere svizzero a finire nella televisione tedesca degli anni '90?
Si è semplicemente infilato nel mondo del cinema e poi si è reso conto che gli si addiceva molto di più della scrittura. In una fase di sconvolgimento, Steudler si candidò a caso alla neonata Tele Bärn. All'inizio l'emittente assumeva quasi esclusivamente giornalisti, ricorda Steudler. Il lavoro in "provincia" non era semplicemente abbastanza interessante per un regista pubblicitario o anche per qualcuno proveniente dalla televisione svizzera. Per un autodidatta come Steudler, che pensa che "le cose fatte in casa siano fantastiche", l'offerta di lavoro è arrivata al momento giusto: "Improvvisamente mi sono ritrovato a fare il produttore di film pubblicitari e il direttore creativo, senza alcuna esperienza nel settore cinematografico. Come tutto il team, ho dovuto prima imparare a usare una telecamera, un microfono e una suite di montaggio". Ha imparato da solo a tagliare il trailer di un programma o a produrre spot per clienti pubblicitari che trovavano troppo costosa un'agenzia pubblicitaria.
"All'inizio facevo cose terribili, ma ho avuto una curva di apprendimento ripida", dice Steudler. Dopo due anni a Tele Bärn, lui e Wasem furono scelti da Sat.1. Alla modestia svizzera seguì la pomposità tedesca. "All'epoca le emittenti tedesche si stavano aggiornando a dismisura: per noi era una terra di latte e miele", afferma entusiasta il produttore. "Se avevi bisogno di un doppiatore di Bruce Willis, lo facevano venire subito. Se volevi una colonna sonora personalizzata, venivano chiamati due compositori. Il reparto grafico faceva i turni di notte per realizzare le nostre idee entro la mattina successiva".
Quando la maggior parte dei loro colleghi tedeschi aveva terminato le 35 ore settimanali, Steudler e Wasem continuavano a lavorare. "È così che si migliora molto rapidamente. Siamo stati addestrati per essere i migliori creativi televisivi in Germania", dice Steudler ripensandoci. "Tutto ciò che serviva era un sacco di energia. E un po' di talento".
In definitiva, è più adatto a fare il produttore che il copywriter, riassume Steudler. La scrittura ha molto a che fare con la disciplina. È più orientato al piacere e la disciplina non è mai stata il suo punto di forza. "Scrivere un'intera brochure era un anatema per me come copywriter". Negli ultimi anni ha riscoperto il "modo di lavorare più giornalistico", la voglia di argomentare, di spiegare qualcosa dalla A alla Z. Dal punto di vista stilistico, si affida a realizzazioni indipendenti da un mix variopinto di forme e tecniche di presentazione: Crea per i suoi clienti fantastici mondi di marca con animazioni virtuose e tanta emozione. "Il mondo che viene venduto come reale nella pubblicità è molto lontano dalla realtà. Oggi l'iPhone affina l'occhio per il reale", dice Steudler, e con Encore Pictures preferisce puntare direttamente al fantastico.
Essendo cresciuto nella scena alternativa intorno alla Reithalle di Berna, per Steudler è stata una scelta ovvia quella di avere il suo ufficio nel Kreis 3, dove "la scena del graphic design e del giornalismo è di casa". Alla fine di agosto, Steudler e Wasem festeggeranno diversi anniversari qui a Schmiede Wiedikon: 20 anni di collaborazione, 15 anni di indipendenza, 10 anni di Le Mob e Encore Pictures. E sperano di poter rimanere qui ancora per un po'. Il parrucchiere accanto è stato recentemente sfrattato perché non riusciva a tenere il passo con l'aumento degli affitti nel quartiere. "Con questi costi fissi, avrebbero dovuto tagliare troppi capelli".
Encore Pictures continua invece a puntare sulla qualità. Per sfidare la realtà con un massimo di fantasia tra l'affollato negozio di kebab e il tranquillo negozio di fiori.
