En tant que nouveau PDG, Remy Fabrikant souhaite transformer JWT+H+F en une agence créative et lui permettre de revenir dans le classement.
Remy Fabrikant : Il a actuellement un œil au beurre noir, ce qui ne signifie pas pour autant qu’il aborde l’avenir avec naïveté. Cela n’indique pas non plus qu’il se soit séparé d’Andy Hostettler à la suite d’une dispute. « Je me suis fait ce œil au beurre noir en jouant au foot. Lors de la Coupe de Baden, j’ai été percuté. En tout cas, ce n’était pas Andy. Notre séparation s’est déroulée de manière très courtoise. Pourquoi les gens se séparent-ils après des années ? C’est un processus naturel. Nous avons formé une équipe pendant 17 ans au total. Hostettler avait déjà déclaré au début de notre collaboration qu’il ne resterait pas plus de cinq ans. Cela s’est prolongé de quelques années – voire dix, avec une agence commune. Et après une si longue période, chacun a le droit de forger ses propres projets d’avenir et de les concrétiser. » Cette séparation est bénéfique pour nous deux », explique Remy Fabrikant.
Bien sûr, il s'est demandé dans un premier temps si, après le « H », le « F » de JWT+H+F devait lui aussi disparaître. Mais il est difficile d'abandonner « un bébé » que l'on a soi-même élevé. La prochaine étape de sa carrière, à savoir assumer désormais l’entière responsabilité en tant que PDG, n’a toutefois jamais été le rêve de Fabrikant, mais « simplement une étape logique ». Une étape d’ailleurs très inhabituelle – dans un réseau comme JWT. « Pour les Américains, il est généralement impensable qu’un créatif occupe le poste de PDG. C’est tout à fait compréhensible dans leur culture, où les agences comptent 700 collaborateurs, voire plus. Elles sont exclusivement dirigées par des managers expérimentés. »
C'est pourquoi les partenaires d'outre-mer se sont immédiatement envolés pour Zurich et ont « tout vérifié ». Et ils ont pu constater que Remy Fabrikant « n'est pas simplement un créatif naïf ». Après tout, il est également titulaire d’un diplôme en commerce électronique de l’université de Saint-Gall et a dirigé l’agence avec Hostettler dans le cadre d’un partenariat à parts égales. « Je me suis donc inévitablement retrouvé confronté aux chiffres. » Hostettler était responsable du conseil, Fabrikant de la création.
Sous la direction exclusive de Fabrikant, le pôle Création devrait à l’avenir prendre encore plus d’importance. Fabrikant souhaite « transformer » JWT+H+F « en agence créative ». Thompson n’est certes pas vraiment réputé pour ses prouesses créatives, mais ses atouts résident plutôt dans l’accompagnement de grands clients internationaux appartenant à des réseaux. « Je ne peux pas faire autrement, compte tenu de mon parcours. À l’avenir, JWT+H+F ne sera ni une agence de conseil ni une agence de services », explique M. Fabrikant, qui, en tant que créatif, souhaite également « ramener son entreprise dans le classement ». Cela n’est pas possible cette année, car outre la réorganisation, il a d’abord dû s’occuper de nouveaux clients. Sept ont déjà été acquis. Parmi eux, Nokia à l’international, « où nous pouvons également nous impliquer très fortement au niveau local ».
Mike Krüll occupe déjà le poste de directeur créatif au sein de la nouvelle agence. D'autres collaborateurs sont encore recherchés. Mais qu’il s’agisse de rédacteurs, de directeurs artistiques, de directeurs de création ou de consultants : chez Fabrikant, non seulement tout le monde tire à la même corde, mais tout le monde travaille aussi à la même table. Le premier modèle, installé dans le vaste atelier-loft ouvert du quartier Maag à Zurich, mesurait 17 mètres de long. Comme, avec le temps, les détours se multipliaient lorsque les rédacteurs et les consultants ne voulaient pas se contenter de communiquer par-dessus le plateau de la table, on a coupé cette longue structure en son milieu et aménagé un espace de service entre les deux parties. L’idée derrière cette table : en principe, chez JWT+H+F, il ne doit pas y avoir de ces luttes de pouvoir improductives entre la création et le conseil, telles qu’il a dû les observer à maintes reprises au cours de son parcours riche en expériences en tant que publicitaire.
Le parcours de Remy Fabrikant est un fil conducteur qui traverse l'histoire des agences de création suisses. Tout a commencé par une formation de peintre de décor à l’Opéra de Zurich. Son objectif n’était pas tant de se rapprocher des arts du chant que de mettre son temps à profit en attendant d’être en âge d’intégrer l’École des arts appliqués. C’est là que Fabrikant, bien qu’il ne fût qu’un élève de la section graphisme, a remporté le Prix européen de l’affiche. C’est grâce à cela et à ses notes de fin d’études supérieures à la moyenne qu’il a décroché une première offre d’emploi. Rudi Külling, d’Advico, souhaitait le former au poste de directeur artistique.
Au bout de quatre ans, Fabrikant a été débauché par Otti Schuhmacher. « C'était à l'époque une petite agence qui avait remporté un nombre impressionnant de prix ADC. Cela m'a fasciné », se souvient Fabrikant. Lui-même y a remporté des prix à plusieurs reprises, notamment deux médailles d'or : l'une pour un film avec Keith Haring, l'autre pour des affiches de mode. Au bout de trois ans, le directeur artistique Reini Weber a été recruté par Jean Etienne Aebi pour rejoindre l’agence la plus en vogue de l’époque. Fabrikant y est resté un an, puis a déménagé à Bâle avec Weber et Martin Denecke. Là-bas, il a joué un rôle déterminant dans la restructuration de l’ancienne GGK de Bâle, jusqu’à ce que l’agence «atteigne son apogée». Lorsque la GGK a été vendue à Aloys Hirzel, Reini Weber et Yvonne Hodel ont décidé d’ouvrir WHS Bâle en collaboration avec John Schmid. Au même moment, Fabrikant a reçu une proposition de Wolf Rogoski visant à rouvrir la GGK International à Paris. Il a accepté cette offre alléchante et y est resté trois ans. Pendant cette période, il a géré de grands clients internationaux tels qu’IBM ou Swissair.
Reini Weber et Yvonne Hodel n'ont pas lâché prise et ont ramené Fabrikant à Zurich. C’est là qu’il devait mettre en place WHS Zurich, en collaboration avec Andy Hostettler, dans l’Aemtlerstrasse. Il « n’appréciait pas encore beaucoup » Hostettler à l’époque, se souvient Fabrikant, bien qu’il le connaisse déjà de la GGK. Malgré tout, la succursale zurichoise a rapidement pris son essor grâce à de nombreux prix de création. À tel point qu’après quelques années couronnées de succès, Andy Hostettler et Remy Fabrikant ont estimé « qu’il était temps de prendre une participation » dans WHS. Mais Weber n’en voulait pas entendre parler. Les deux hommes ont donc fondé une nouvelle agence à Bâle, en collaboration avec l’ancien directeur de WHS, John Schmid, sous l’acronyme S+H+F. Parmi les premières campagnes créées par la nouvelle agence figuraient celles pour Passugger et pour Lindt & Sprüngli, qui sont encore d’actualité aujourd’hui.
Fabrikant a toujours été convaincu que, au sein d’un réseau international, on pouvait mieux tirer parti du savoir-faire international. C’est ainsi qu’un contact s’est finalement établi avec Peter Erzberger, ancien collaborateur de GGK et bras droit de Paul Gredinger. Ce dernier dirigeait à l’époque JWT Francfort et recherchait une nouvelle équipe de direction pour JWT Zurich. Fabrikant et Hostettler – qui s’étaient entre-temps séparés de John Schmid – devaient reprendre cette petite « boutique » et la remettre sur les rails. Ils ont accepté, mais la veille de la signature du contrat, lors d’une première visite de JWT Zurich, ils ont découvert « un désastre total ». Les locaux de l’agence : un entrepôt de moquettes. Les chiffres : dans le rouge depuis des années. « Et c’est pour un tel tas de ferraille que nous avions fermé notre agence de Bâle », se souvient Fabrikant, qui s’étonne encore aujourd’hui de son goût de l’aventure. C’est ainsi qu’a été fondée, il y a dix ans, JWT+H+F. Malgré ces mauvais présages, la première année a non seulement vu l’arrivée de divers nouveaux clients, mais a également permis de renouer avec les bénéfices. « Nous avons réussi à reconquérir tous nos clients importants », explique Fabrikant. Les choses ont vraiment décollé avec le gain du compte international de Siemens. Depuis Zurich, Fabrikant était directeur de création en charge de ce compte à l’échelle mondiale.
« En fait, j'ai déjà tout fait dans le domaine de la publicité, sauf être PDG », fait remarquer Fabrikant. Ceux qui le connaissent savent qu'il a besoin de ce genre de défi et qu'il atteindra son objectif.
Andreas Panzeri