Chronique Des exhibitionnistes de la parole, des sociopathes de la communication et du bonheur de l'inaccessibilité.
On ne peut pas ne pas communiquer" - l'aphorisme intelligent de Paul Watzlawick prend peut-être un sens supplémentaire d'une nouvelle manière. La citation originale du psychanalyste et maître des jeux de mots subtils date du bon vieux temps, quand Internet, les natels et les Blackberry n'existaient pas. Dans le nouveau monde des ordinateurs en réseau et des récepteurs mobiles que l'on peut emporter partout - en cas de doute, même lors d'une excursion au Cervin ou dans une chaise de plage -, il y aurait de plus en plus de personnes qui ne peuvent plus du tout communiquer, tout simplement parce qu'elles ne connaissent pas le bouton "arrêt" de leur appareil technique. Des gens comme vous et moi, qui pensent sérieusement que le professionnalisme se manifeste aussi par le fait d'être joignable 24 heures sur 24. Et en outre, de plus en plus de "sociopathes de la communication" et d'"exhibitionnistes de la parole" qui nous importunent sans retenue avec leurs besoins de communication exorbitants, parce qu'ils ne font plus la différence entre espace privé et espace public - c'est-à-dire qu'ils incluent par exemple dans leurs conversations téléphoniques toutes les personnes présentes dans le compartiment du train ou au restaurant, à plein volume.
C'est à ces personnes prises dans le "piège de la communication" que Miriam Meckel s'intéresse dans son livre qui vient de paraître. Il s'intitule "Das Glück der Unerreichbarkeit" (Le bonheur de l'inaccessibilité) et la chercheuse en communication sait de quoi elle parle. En effet, avant d'accepter un poste à l'université de Saint-Gall, elle a été secrétaire d'État, responsable de la communication d'un premier ministre allemand et a également fait carrière en tant que journaliste et présentatrice de télévision. Elle connaît par expérience la surcharge d'informations et les problèmes qui peuvent survenir lorsque nous voulons ou devons être joignables 24 heures sur 24 et partout dans le monde grâce aux technologies de communication modernes - et elle les décrit avec une franchise autocritique remarquable.
Mais les connaissances scientifiques qu'elle présente sont encore plus passionnantes : Dans le monde entier, 171 milliards d'e-mails sont envoyés chaque jour. Plus de 70 % d'entre eux sont des spams. Selon les psychologues sociaux et de la perception, nous ne pouvons de toute façon "vraiment percevoir et traiter" que deux pour cent des informations qui nous parviennent - le reste est un déchet d'informations inutilisé.
Des chercheurs britanniques ont récemment calculé que les managers perdent au total 3,5 ans de leur vie à envoyer des e-mails non pertinents. Si certains d'entre nous ont entre 250 et 350 e-mails à recevoir ou à envoyer par jour, il est facile de mesurer le stress qu'engendre une journée hors ligne : "Le lendemain, il y a entre 500 et 700 e-mails à lire, à supprimer et à répondre".
Meckel met surtout en garde contre le fait de ne pas surestimer nos talents de "multitasking". On ne peut pas communiquer "à côté", à moins qu'il ne s'agisse de plaisanteries inutiles. Ce n'est pas parce que nous pensons être les champions du monde et que nous pouvons nous occuper de beaucoup de choses en même temps que c'est vrai. Elle cite une étude menée au King's College en Angleterre : Dans le cadre d'une expérience de grande envergure à laquelle ont participé 1000 personnes au total, on a testé dans quelle mesure nous pouvions accomplir certaines tâches et recevoir des e-mails en même temps. Un groupe de contrôle a reçu de la marijuana à la place des e-mails. Résultat surprenant : les fumeurs de cannabis ont obtenu de bien meilleurs résultats que les personnes ayant reçu des e-mails.
Lorsque Meckel a commencé à réfléchir à la manière d'échapper au piège de la communication, elle est parvenue à deux conclusions : premièrement, celui qui est connecté techniquement n'est pas forcément connecté socialement - au contraire, nous devons "de temps en temps sortir du flux d'informations" et "faire une pause au bord de l'autoroute des données". Deuxièmement, celui qui est toujours joignable n'est en fait là pour rien ni personne.
Pourtant, le bonheur d'être inaccessible serait si facile à obtenir. Il suffit généralement d'appuyer sur un bouton. Pourquoi avons-nous tant de mal à appuyer sur la touche "arrêt" de notre Blackberry, de notre téléphone portable ou de notre ordinateur portable ? Pourquoi n'avons-nous pas le courage de nous retirer ? Bien sûr, personne n'est obligé de consulter ses e-mails en permanence, mais d'une manière ou d'une autre, les personnes qui communiquent par téléphone portable auraient tout de même besoin de vérifier régulièrement. "Pavlov nous salue", dit Meckel. Et si Watzlawick était encore en vie, il hocherait lui aussi gentiment la tête. Car la chercheuse saint-galloise vient d'ajouter un chapitre passionnant à son "Manuel du malheur".
Stephan Russ-Mohl dirige l'Observatoire européen du journalisme de l'Université de Lugano
Miriam Meckel, Le bonheur d'être injoignable. Comment sortir du piège de la communication. Murmann Verlag, Hambourg 2007.