Saloon est un jeune studio de design situé dans l'ouest sauvage de Zurich. Sarah Lüscher, Vera Studhalter et Marcel Britt font partie de la start-up.
"Le soleil brûlait sur leurs têtes. Les sables du désert leur semblaient stériles et arides. Le moment était venu. Ils ont sellé leurs chevaux et chevauché en direction du désert industriel. Saloon est le nouveau studio de design dans l'ouest sauvage de Zurich, qui séduit depuis quelques mois avec une esthétique spécialement créée pour l'occasion." Cette autopromotion, qui pourrait également faire honneur à un bureau de rédaction, est très poétique. "Il n'y a pas de deuxième chance pour la première impression. Il faut créer des images qui t'attirent immédiatement", estime Marcel Britt. Le "chef de projet" du salon fait certes référence à l'effet du design de communication. "De plus en plus de marques misent sur l'esthétique pour augmenter leur pouvoir d'attraction. Elles ont compris qu'une bonne marque ne doit pas seulement se différencier et durer, mais qu'elle doit aussi évoluer avec son temps. Good design is good business".
De même que le terme "esthétique" a plusieurs sens, le terme "saloon" peut être interprété dans plusieurs directions pour cette nouvelle agence. "Nous nous inspirons de la prairie, des grands espaces, de l'ouverture, de la vue illimitée. Dans le saloon, il y a des échanges, des interactions", explique Sarah Lüscher. Vera Studhalter ajoute : "Il y a le salon littéraire, le salon de beauté et le saloon du Far West. Dans tous, il y a de la vie".
Les personnes qui se retrouvent au saloon pour une interview avec les deux designers Sarah Lüscher et Vera Studhalter ainsi que Marcel Britt peuvent théoriser de manière très esthétique. Les portfolios convaincants montrent par la suite que la théorie peut être mise en pratique de manière tout aussi agréable. On se montre particulièrement fier du design du packaging et des mesures POS qui en découlent pour le nouveau parfum de Dianne Brill. L'ancienne icône pop new-yorkaise, muse de Jean Paul Gaultier et Vivienne Westwood, habite à Zurich et a cherché pour son nouveau lancement "un graphiste capable de travailler à un niveau international". Et un jour, il s'est retrouvé dans un saloon.
Cette commande a permis à l'atelier de décoller, car il n'est pas nécessaire d'avoir une grande infrastructure si l'on veut, en tant que designer, participer à des commandes importantes. Le saloon, d'à peine 25 mètres carrés, se trouve dans le Maag-Areal. "Il n'y avait pas de clients au démarrage, ce qui est très risqué", explique Britt.
Britt a commencé son parcours professionnel par un apprentissage bancaire. Au retour d'une année linguistique à Sydney, il a trouvé - "complètement cramé" - un emploi dans le service boursier de la banque Raiffeisen. Malgré cela, il n'a pas voulu s'enthousiasmer pour une carrière dans le monde des chiffres. Comme la banque voulait quand même le garder, elle l'a transféré au service de la publicité. Ce monde de la publicité l'a fasciné - et Britt s'est tout de suite décidé "pour la version hardcore". Il a suivi une formation d'assistant en publicité à l'école de jour du Sawi à Bienne. Pour son stage d'un an, il a trouvé "une super entrée en matière" chez Pucci Sulzer et plus tard Jung von Matt. Après quatre ans de carrière classique dans le conseil, Britt a voulu se rapprocher de la création et a obtenu, avec la bénédiction de Dominique von Matt, une maturité professionnelle dans le domaine de la création. Outre les règles du marketing, Britt voulait aussi avoir son mot à dire sur les questions de création.
Après cette autre formation, Marcel Britt a rejoint l'agence de design Code, car il pouvait y travailler en tant que conseiller "extrêmement proche de la création". C'est à cette époque qu'il a fait la connaissance de Sarah et Vera. Très vite, il est apparu clairement que tous trois voulaient un jour créer leur propre entreprise. Mais avant que le rêve ne se concrétise, Marcel a voulu acquérir une autre expérience dans l'atelier Raffinerie, plus orienté culture que lifestyle, où il a principalement travaillé pour le Schauspielhaus de Zurich.
Sarah Lüscher a fait ses débuts dans le monde de la communication au quotidien Südostschweiz à Coire et Glaris. Dès son apprentissage de polygraphe, elle a découvert que le métier de ses rêves devait avoir un rapport avec le design. Sarah a étudié des livres sur le sujet et, après son apprentissage, elle a suivi une école de jour pour la publication web. Ce secteur connaissait alors son premier boom. Sarah voulait toutefois faire plus que "seulement" programmer. Une opportunité s'est présentée au Canada. Elle a trouvé un emploi dans la conception de sites web chez Orion Compu Services à Toronto. "C'était peu après le 11 septembre 2001. Le chef de l'agence était iranien. En raison des attentats, beaucoup de ses clients se sont retirés, car les entreprises dirigées par des musulmans ont été boycottées. Cela a obligé l'entreprise à licencier plusieurs employés, ce qui a à nouveau constitué une opportunité pour moi en tant que stagiaire bon marché".
A son retour, Lüscher et son portfolio ont été immédiatement engagés par Code. Pendant deux ans, elle y a également été responsable de divers clubs en tant que conceptrice visuelle.
La troisième du saloon, Vera Studhalter, a suivi le cours préparatoire de l'école d'arts visuels de Lucerne dès l'âge de 15 ans. Au cours des quatre années de classe spécialisée en graphisme qui ont suivi, est également venu le temps où elle a dû se décider pour un stage. "C'était fascinant. Dans un ouvrage de référence sur les agences de design, j'ai trouvé des adresses prometteuses dans le monde entier. Je me suis alors concentrée sur New York, où j'ai ensuite envoyé mes candidatures".
Heureusement, deux stars connues se sont rapidement manifestées. Elle a effectué un premier stage chez Milton Glaser, le créateur du logo "I love NY". Trois mois plus tard, Vera a complété son expérience new-yorkaise auprès de Steven Guarnaccia. Mais Vera a encore plus appris à New York que chez ce grand illustrateur. "On est vraiment submergé par l'inspiration et on se rend compte qu'on n'est encore rien". Mais comme le dit la chanson de Frank Sinatra : "If you can do it in New York, you can do it everywhere". De retour en Suisse, des emplois se sont présentés chez Dynamo Grafik, Cash Werbeagentur, Aldo Clerici et Code. Dans cet "atelier de graphisme", elle n'était au début qu'avec les deux fondateurs, Daniel Donati et Reto Gehrig. Au cours des sept années qui ont suivi, Vera n'a pas seulement vu Code passer à 14 collaborateurs. Elle a également vu "comment une agence se construit". Les designers ont commencé avec des flyers pour la scène festive zurichoise et ont bientôt pu décrocher de gros budgets pour DaimlerChrysler ou Coca-Cola, sans pour autant perdre le plaisir de réaliser des travaux toujours plus petits.
Avec leur saloon, les trois fonctionnent désormais comme une agence à service complet. "Nous pouvons tout proposer grâce à notre réseau. Les stimuli visuels jouent toujours un rôle central. Par ces stimuli, nous entendons l'intelligence, la substance, l'esthétique et la fonctionnalité", explique Marcel Britt.
Les saloonies voient une opportunité importante dans la tendance des annonceurs à vouloir de plus en plus, dans leur stratégie, un design "qui soit encore plus précisément adapté au groupe cible". Ils citent l'exemple de Swatch. La marque horlogère a fait appel à Saloon pour créer un visuel spécialement destiné à être diffusé dans un magazine dont les lecteurs s'intéressent au design et à l'art. Les vendeurs de montres étaient convaincus : "Ce magazine est rempli de belles illustrations. Nous devons y être mis en scène par des designers qui, malgré l'environnement sauvage, nous mettent sur la voie de dépassement".
Andreas Panzeri