La vieille tante de la Falkenstrasse est toujours prête à surprendre. Männiglich a été surpris lorsque le président du conseil d'administration Conrad Meyer a annoncé il y a six mois que l'on cherchait un CEO. Un poste qui n'avait encore jamais existé dans le passé de la maison NZZ. La pression de la souffrance a dû être très grande pour que Meyer se décide à faire ce pas. Il s'agissait en effet d'ébranler une tradition de direction vieille de plusieurs décennies. Cette décision, qui aurait dû être prise depuis longtemps, n'a été rendue possible que lorsque Hugo Bütler, le grand-père de la NZZ, a pris sa retraite. Avec Daniel Hofer, directeur de la maison d'édition, et Markus Spillmann, rédacteur en chef, une nouvelle équipe de direction, jeune, a été engagée. Celle-ci avait et a toujours la lourde tâche de faire entrer la Neue Zürcher Zeitung dans l'ère moderne, de dissoudre les structures sclérosées, de conserver ce qui est bon et de changer ce qui l'est moins.
Mais il n'y a pas que la NZZ, il y a aussi le groupe NZZ. Outre la Neue Zürcher Zeitung, il comprend la Freie Presse Holding avec ses participations importantes dans les maisons de presse St. Galler Tagblatt, LZ Medien et Zürcher Landzeitungen. Ils contribuent également de manière significative au succès financier du groupe NZZ.
La position forte des filiales implique que l'influence de la NZZ sur ces titres était relativement faible. Aucune stratégie commune n'était visible, on menait à la baguette. Il était clair pour tous les experts de la branche que cette attitude de laisser-faire ne pouvait pas être un modèle de réussite à long terme. Les défis posés par des concurrents agressifs, que ce soit dans la presse écrite ou en ligne, ne cessent d'augmenter. Un changement de stratégie s'impose. Mais pour cela, il faut quelqu'un qui puisse diriger l'ensemble du groupe sur le plan opérationnel. Un CEO, justement.
On s'est longtemps demandé qui allait occuper ce poste à responsabilité. Les noms circulaient, les rumeurs allaient bon train. Le choix d'Albert P. Stäheli me semble excellent. Lundi soir, j'ai rencontré par hasard Maili Wolf, l'ancienne directrice de la maison d'édition Tamedia et, pendant de nombreuses années, de Ringier. Elle m'a spontanément dit : "L'une des meilleures décisions que Conrad Meyer ait prises pour la NZZ. Polo Stäheli, un homme avec du mordant et l'expérience correspondante. La NZZ a bien besoin d'un tel penseur transversal".
Polo Stäheli a désormais la lourde tâche de conduire le groupe NZZ vers l'avenir avec une stratégie rigoureuse. Ce ne sera pas facile, mais Stäheli a prouvé, au cours de ses longues années à Berne, comment il pouvait redresser un magasin endormi.
Pierre C. Meier, rédacteur en chef
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