Dans la région économique actuellement la plus dynamique de Suisse, la « Basler Zeitung » ne parvient plus à s’en sortir par ses propres moyens et se vend à des investisseurs. Et une semaine plus tard, en Suisse centrale, le projet d’un nouveau journal, l’« Obwalden Nidwalden Zeitung » (ONZ), apparaît comme un phénomène anticyclique. Alors que l’ensemble du secteur déplore la crise comme s’il n’y avait plus de lendemain, un nouveau journal est annoncé – et ce, justement en Suisse centrale, une région structurellement faible où la Neue Luzerner Zeitung domine le paysage médiatique depuis des années et où la concurrence des journaux d’annonces locaux ne manque pas non plus. Et ce ne sont pas n’importe quels idéalistes qui sont à l’origine du projet ONZ, mais des entrepreneurs et des investisseurs locaux aguerris par la pratique.
Un monde médiatique à l'envers ? C'est ce qu'il semble, mais seulement à première vue. « Small » est peut-être « beautiful », mais cela ne suffit pas à expliquer la situation. Au final, n'avons-nous pas négligé quelque chose, emportés par l'hystérie liée à la crise ? Les personnes qui cherchent actuellement à lever trois millions à Nidwald et Obwald pour envoyer leur journal en orbite sont des calculateurs avisés. Urs Gossweiler, l’un des rares éditeurs innovants de Suisse, se fait payer généreusement et à l’avance pour son aide, par-delà le Brünig.
Quiconque achète des actions ONZ peut considérer une partie de cet investissement comme une contribution à la promotion locale. Et pourtant, cela ressemble à une bonne affaire. En effet, les petits et moyens journaux, les titres de catégorie B et C de la presse suisse, ont dans l’ensemble bien mieux surmonté la crise que les grands titres, dont tout le monde parle parce qu’ils ne cessent de se lamenter. Je vois régulièrement des comptes de résultats qui affichent même, pour les deux dernières années, des chiffres positifs en matière de chiffre d’affaires publicitaire – ou bien des chiffres négatifs qui semblent bien moins dramatiques que ceux des grands titres.
Cette explication est en fait logique. Les journaux locaux et régionaux ne dépendent ni de grands annonceurs isolés, ni de secteurs d'activité particuliers – et ils sont moins durement touchés par la conjoncture, car leurs annonceurs ont moins d'alternatives.
En ce qui concerne l'ONZ, malgré de nombreux signaux tout à fait positifs, des points d'interrogation subsistent bien sûr, qu'il convient de considérer comme un risque résiduel pour l'entreprise. La principale question en suspens est la suivante : le marché est-il suffisamment vaste pour couvrir les coûts fixes du projet ? Ensuite : est-il judicieux de publier l’édition papier deux fois par semaine, alors que l’on sait que le commerce de détail est particulièrement actif pendant la seconde moitié de la semaine ? Enfin : les habitants de la Suisse centrale parviendront-ils à faire de la branche en ligne, très coûteuse, une activité rentable ? (Ils seraient les premiers.) Et surtout, y parviendront-ils dans un délai raisonnable ? Car même les trois millions de capital-risque ne dureront pas éternellement.
L'ONZ constitue une expérience de terrain intéressante, car de nombreux éléments indiquent depuis longtemps que la couverture de zones restreintes et à taille humaine par la presse écrite peut s'avérer tout à fait rentable – à condition de maîtriser les coûts. L’automne dernier, j’ai été invité à intervenir dans une grande commune de l’Oberland zurichois, où paraît depuis des années un journal de village dynamique et bien conçu – et rentable, car la commune a la sagesse de ne verser qu’une modeste contribution financière, sans pour autant s’immiscer dans sa gestion.
Les habitants avisés de l'Oberland ont invité six modèles de journaux similaires issus du reste de la Suisse – et les présentations ont toutes montré la même chose : c'est possible, à condition surtout de maintenir les coûts rédactionnels aussi bas que possible.
Dans certains cas, cela s'apparente carrément à de l'auto-exploitation, ce qui, il faut l'admettre, est une métaphore de gauche. Pour rester dans cette terminologie, on pourrait également parler de « journalisme citoyen », un concept invoqué depuis des années dans le monde du web, mais qui n’a jamais vraiment pris son essor. En revanche, cela semble possible dans le bon vieux monde de la presse écrite. L’expérience menée dans les cantons de Nidwalden et d’Obwalden montrera si un tel modèle économique suffit également à rémunérer correctement le travail journalistique.
Cet article est tiré du dernier numéro imprimé de « Werbewoche ».
