Je suis nul pour raconter des blagues", déclare l'expert en humour Emil Herzog (70 ans). Et il le pense vraiment. "Les blagues n'ont rien à voir avec l'humour. L'humour, c'est, selon la lettre du mot : la gaieté, le divertissement, l'humanité, l'originalité et le respect. L'humour est une source de sérénité et de joie de vivre, un illuminateur optique, une lunette intérieure à bord doré". C'est en effet plus qu'une blague insipide.
Herzog maîtrise à la perfection l'attaque des muscles du rire de ses spectateurs. Il fait des grimaces, passe ses mains en l'air, imite la démarche et le ton de ses semblables, leur sert des choses bizarres, étranges et drôles. Et lorsque son public donne l'impression d'être un peu raide et rouillé, Herzog le détend rapidement : avec la Crazy-Dance, une danse de formation participative pour tous les membres qu'il a lui-même inventée. Avec ses parodies, Herzog ne veut cependant pas provoquer un rire plat, mais tendre un miroir à son public, le faire réfléchir en souriant. Car ses clients ne font pas appel au Duc de l'humour comme clown de la pause, mais parce qu'ils veulent changer quelque chose dans leur entreprise : par exemple créer une proximité entre coéquipiers, mettre en évidence des potentiels, résoudre des conflits, rendre vivants des modèles et des objectifs pour l'avenir, donner aux collaborateurs une confirmation et une nouvelle énergie ou créer une ambiance de renouveau. "De cette manière, les événements d'entreprise sont également mieux mémorisés", explique Herzog. "C'est du pouvoir sans point".
L'humour, un exercice d'équilibristeHerzog a toujours une réplique adaptée à chaque situation. Au début de chaque représentation, il dégel l'ambiance avec un rire placé de manière ciblée. Le rire favorise la coopération du public. C'est sur ce terreau que le regard acerbe et comique de Herzog sur des faits souvent déplaisants peut porter ses fruits. L'artiste de cabaret détermine le point sensible qu'il doit aborder dans son jeu à l'aide de questionnaires : "J'envoie un questionnaire à mon interlocuteur dans une entreprise en lui demandant de le transmettre à neuf autres collaborateurs de l'entreprise, répartis le plus largement possible. Les dix réponses anonymes me révèlent alors rapidement où cela pourrait coincer dans l'entreprise". Un regard exercé sur les gens et une grande dose d'empathie aident Herzog à trouver le bon sujet et le bon ton. Il est prudent avec le sarcasme, l'ironie ou les sujets délicats. Car l'humour et la dérision sont plus que deux choses différentes. "Malgré tout, je n'hésite pas à prendre des risques", souligne Herzog. "Bien sûr, je n'ai pas le droit d'être plus intelligent que le CEO ou de ridiculiser les collaborateurs. Mais j'ai le droit de tendre un miroir à mon public avec charme et compétence et de le faire rire et réfléchir".
Ce que le rire fait lors d'un événement, il le fait aussi au quotidien au travail : l'humour désamorce les conflits, réduit le stress, crée des liens entre les personnes et favorise l'esprit d'équipe. Dans les entreprises qui ont une bonne culture de l'humour, les collaborateurs travaillent de manière plus motivée, ils sont plus créatifs et plus flexibles. En revanche, râler pendant la pause-café mobilise les forces et conduit souvent à la démission interne sur un large front. Avec le plaisir au travail, c'est de l'histoire ancienne. Les cadres vraiment intelligents utilisent donc l'humour comme un outil ciblé et pertinent. Ils se permettent d'être sereins, de donner à leurs collaborateurs la liberté de faire les fous et de ne pas se laisser aller de temps en temps. Ils débloquent ainsi les processus et tout fonctionne comme sur des roulettes. C'est ce qu'enseigne Herzog dans ses séminaires d'humour pour les cadres. L'expert en humour est convaincu que les personnes de haut niveau ne se prennent pas trop au sérieux. Il a raison : les vrais professionnels sont
généralement très détendues.
Rire encore une foisBien sûr, tout le monde n'est pas né pour être un amuseur public. Mais Herzog ne veut pas non plus transformer tout le monde en Emil. Et c'est une bonne chose. En effet, les personnes qui ont en permanence une petite phrase à la bouche peuvent mettre à mal les nerfs de leur entourage. Herzog veut au contraire que chacun apprenne à reconnaître le côté comique de son quotidien et de sa propre personnalité - et à l'admettre davantage. Beaucoup de choses se résolvent alors en un sourire, avant même qu'elles ne se transforment en conflit. "L'humour est une créativité, un lubrifiant relationnel parfait et un déstressant", résume Herzog. "Si, en tant que chef, vous ne tenez compte que de ces trois choses et que vous renoncez en contrepartie à vous mettre en avant, vous êtes déjà très loin".
Lorsque tout se passe bien, Herzog ne fait pas qu'améliorer l'ambiance pendant un événement avec ses parodies, mais il marque aussi positivement le reste du travail quotidien et l'attitude face à la vie des personnes présentes. "L'humour est une force vitale et productive qui n'a pas encore été vraiment découverte", souligne Herzog. Les clients de Herzog paient entre 5000 et 7000 francs pour ce voyage de découverte, pour un événement destiné à environ 300 collaborateurs, avec un ou deux jours de préparation et la représentation. Les organisations à but non lucratif déboursent 40 pour cent de moins. Une véritable aubaine au vu du large impact du jeu de Herzog.
Au début de sa carrière de cabarettiste, Herzog a formé sa main sûre pour les punchlines et son sens de la provocation amicale à l'école de mime Ilg à Zurich, à l'École Lecoq à Paris chez Philippe Gaulier ainsi qu'auprès des clowns "I Colombaioni" à Rome, rendus célèbres par un film de Federico Fellini. Deux tournées de théâtre et 280 représentations en solo en Suisse, en Allemagne et en Autriche lui ont apporté une bonne routine de la scène. Mais Herzog peut également mettre à profit son expérience professionnelle dans le marketing : "Je suis manager et vendeur. Je sais comment fonctionne l'économie réelle et je peux me mettre à la place des entreprises, des processus et des gens. On ne peut s'amuser que de quelque chose dont on a fait le tour. Sinon, on a l'air légèrement prétentieux et l'effet s'estompe. Mais je suis compétent sur le plan professionnel et en tant que comédien, ce qui me permet d'avoir un bon contact avec mon public".
Herzog ne se produit pas seulement dans des entreprises et des institutions sociales, il est également engagé comme metteur en scène lorsque les collaborateurs d'une entreprise jouent au théâtre lors d'événements d'entreprise. Il les coache alors dans la préparation de leur représentation. Un autre pilier important de l'entraîneur d'humour est, depuis 1999, la formation annuelle de formateurs, de chefs de projet et de chefs d'équipe au titre de "Manager of Business Entertainment MBE". Au cours de cette formation, les entraîneurs apprennent à faire de leurs séminaires des événements plutôt que de transmettre des connaissances de manière poussiéreuse.
Passion pour les oiseauxEntre 1939 et 1946, Emil Herzog grandit chez ses grands-parents à Lucerne. Dès son enfance, il est attiré par la scène : le garçon est fasciné par La Flûte enchantée de Mozart, en particulier par les deux personnages de Sarastro et Papageno. "Ils sont comme le clown blanc sérieux et l'Auguste joyeux mais un peu bête", dit Herzog. "J'ai aimé les deux". Au bout de sept ans, Herzog s'installe chez ses parents à Zurich. Là, il va à l'école et suit un apprentissage de vendeur dans une quincaillerie. "C'était varié et amusant, mais c'était finalement trop facile pour moi", se souvient-il. C'est pourquoi Herzog passe sa maturité au gymnase du soir et entame des études d'économie à la Haute école de Saint-Gall. Une fois ses études terminées, Herzog part en Amérique et en Angleterre - et en rapporte en souvenir beaucoup d'humour sec et britannique.
De retour en Suisse, Herzog entre chez Nestlé et s'occupe du marketing pour Nescafé, Nesquik et de nouveaux produits. Il est par exemple coresponsable du développement de la marque Nestea. De 1970 à 1972, Herzog travaille comme représentant pour les appareils médicaux dans l'entreprise de son beau-père, puis il retourne au marketing : "Chez Unilever, j'étais homme de marketing pour les lessives. Puis j'ai voulu faire quelque chose d'utile et j'ai rejoint les transports publics zurichois VBZ", raconte Herzog avec un clin d'œil. Chez VBZ, il met les gaz : il développe la nouvelle identité "VBZ Züri Linie". "C'était incroyablement passionnant, mais aussi très dur à l'époque en raison de la bureaucratie prononcée. Un Stalingrad du marketing". La dernière étape en tant qu'employé, Herzog la fait chez Globus. Il y est responsable du marketing pour les clients réguliers.
Un entraînement constant des muscles du rireQuelle que soit l'activité principale de Herzog, il n'y a jamais de théâtre chez lui :
ni à l'école, ni à l'armée, ni en tant qu'employé. Chez Unilever, il n'est pas seulement demandé en tant que marketeur, mais aussi en tant que cabarettiste et animateur lors d'événements d'entreprise. "J'ai remarqué que je recevais des échos lorsque j'étais drôle", dit Herzog. "Et j'ai eu le sentiment qu'il y avait plus à faire que de me produire de temps en temps. J'ai donc commencé à chercher mon rôle originel. Je me suis demandé : 'Qui suis-je vraiment ? Et si oui, combien ?".
A 35 ans, Herzog tombe sur l'école de mime Ilg à Zurich. "J'ai fréquenté cette école avec l'idée suivante : "Dans sept ans, tu seras sur la Hechtplatz !". Effectivement, sept ans plus tard, Herzog se produit avec un programme solo, notamment au Theater am Hechtplatz de Zurich. Il joue deux programmes, mais dès la préparation du troisième, il est gêné par le fait que certaines choses se répètent. "C'est ainsi que j'ai eu l'idée de combiner la culture du jeu et le savoir-faire en matière de business pour créer un théâtre d'affaires et me produire dans de grandes entreprises en Allemagne, en Autriche et en Suisse. C'était en 1988". Au début, Herzog parodie et caricature encore en parallèle avec son travail, mais en 1990, il se met finalement à son compte avec "Emil Herzog live". A l'âge de 50 ans. Herzog reste ainsi fidèle à la devise de sa vie, une citation de T. S. Eliot : "Il n'est jamais trop tard pour devenir ce que l'on aurait pu être".
Herzog a du succès avec son théâtre d'affaires. Jusqu'à aujourd'hui, il est monté sur scène pour plusieurs grands noms, notamment BMW, Coop, Credit Suisse, Hewlett-Packard, McKinsey, Migros, Otto Versand, Pro Infirmis, SV-Service, l'université de Saint-Gall, les assurances Winterthur et Zurich, la Poste allemande et suisse, Siemens et la ville de Zurich. Les anciens employeurs Unilever et Nestlé ont également engagé le comédien. Il arrive qu'un CEO prenne Herzog dans ses bras à la fin d'une manifestation, plein d'enthousiasme, parce que sa prestation lui a tellement plu. "Ce sont mes plus beaux moments", dit Herzog. Son succès est en fait étonnant, estime-t-il lui-même : "Lorsque j'ai commencé le théâtre d'entreprise, il n'était pas encore aussi bien accepté qu'aujourd'hui. Plutôt un peu bizarre".
L'humour comme système d'exploitation du leadershipEmil Herzog a 70 ans et se souvient d'une vie familiale et professionnelle bien remplie. Mais il regarde surtout vers l'avenir : "Je prévois des randonnées et des voyages avec ma femme et je rêve de vivre un tiers de l'année à Stäfa, un tiers à San Francisco et un tiers sur la côte sud de l'Angleterre". Et comme Herzog ne peut pas se passer de clowns, il peaufine en outre son concept de management par l'humour. "Cela fait déjà deux ou trois ans que je me penche sur l'humour dans le management, sur le renoncement savoureux à la domination", raconte-t-il. "Mes séminaires pour les cadres sont bien accueillis et prennent de plus en plus d'importance dans mon portefeuille. C'est pourquoi je souhaite continuer à développer cette offre. Je suis moi-même un bon climatiseur et je peux montrer aux cadres ce que peut apporter une bonne ambiance dans l'entreprise - et comment la créer. La plupart des CEO et des managers ont bien besoin d'un stimulateur d'humour pour un peu plus de sérénité".
Anne-Friederike Wilhelm
