Baidu, Tencent et Alibaba
La Chine est le plus grand marché de l'Internet – quand les géants d'Extrême-Orient vont-ils s'implanter chez nous ?
Même si l'économie en ligne chinoise s'est développée de manière identique ou similaire à celle de l'Occident, il existe des développements indépendants intéressants. Il est fort possible qu'à long terme, les géants chinois de l'Internet s'étendent aux marchés occidentaux. C'est pourquoi il est utile de se familiariser dès aujourd'hui avec les principaux acteurs.
Nous disons Google, les Chinois disent Baidu. Le géant chinois des moteurs de recherche ressemble en effet à bien des égards à son homologue occidental : outre la recherche, il propose de nombreux autres produits, dont un service de recherche de fichiers musicaux MP3 et d'images, ainsi qu'un service de blogs et d'encyclopédies. Tout comme Google, Baidu a été fondé par deux jeunes entrepreneurs talentueux qui travaillaient auparavant aux États-Unis. Au milieu des années 1990, Robin Li avait déjà développé le moteur de recherche RankDex pour le service d'information économique IDD, en utilisant des méthodes de classement de sites web similaires à celles des deux fondateurs de Google avec leur algorithme.
Les deux entreprises ont des modèles de revenus comparables dans la publicité en ligne, qui peut être réservée elle-même pour certains termes de recherche et être intégrée dans des requêtes de recherche appropriées ou sur des sites partenaires. Baidu fait la promotion de son offre avec l'argument qu'elle peut ainsi atteindre 95% de tous les internautes chinois. Alors que Google est fortement motivé par une pensée d'ingénieur, Baidu met au premier plan des managers de produits qui s'orientent en premier lieu sur les avantages pour le client. Pour l'ensemble de l'année 2010, Baidu a annoncé un chiffre d'affaires de près de 2 milliards de dollars, ce qui correspond à une augmentation de 78 pour cent par rapport à l'année précédente. Le bénéfice d'exploitation a même été multiplié par 147 pour cent pour atteindre près de 600 millions de dollars.
Baidu s'est surtout développé parce que Google s'est retiré à Hong Kong au printemps 2010 pour se soustraire aux exigences des autorités chinoises, qui demandent de filtrer les résultats critiques pour l'Etat. En conséquence, la part de marché de Google est passée de 30 pour cent en 2009 à 26 pour cent, et l'on s'attend à ce que les Américains perdent encore du terrain dans l'Empire du Milieu. Mais le retrait de Google ne fait pas le bonheur de Baidu : non seulement on lui reproche d'abuser de sa position dominante sur le marché, mais un nouveau concurrent, Panguso, est entré en scène en février. Ce moteur de recherche est une coentreprise des deux entreprises publiques China Mobile et de l'agence de presse Xinhua.
Seuls ceux qui connaissent Tencent QQ peuvent comprendre le marché Internet chinois. Contrairement à Baidu, Tencent est un phénomène purement chinois, à la fois la plus grande entreprise Internet en Chine et la troisième plus grande au monde derrière Google et Amazon. Fondée en 1998, Tencent a débuté en tant que service de messagerie instantanée, et cette caractéristique reste importante pour ses 636 millions d'utilisateurs actifs dans le monde (état : septembre 2010). En effet, d'autres services ont été ajoutés depuis, comme un portail d'informations complet, des forums et des salons de discussion, des blogs et des micro-blogs, des rencontres et surtout des jeux. Il est intéressant de noter que Tencent ne se finance que très partiellement (8 % des revenus en 2009) par la publicité. En effet, Tencent est passé maître dans la vente de services supplémentaires : plus des trois quarts des revenus sont ainsi générés sur Internet et les 15 pour cent restants dans le secteur mobile.
Les Chinois sont ainsi un modèle pour les services en ligne occidentaux qui, dans leur recherche de modèles de revenus, sont allés jusqu'aux recettes publicitaires et pas plus loin. Mais il ne sera pas facile de reprendre toutes les recettes à succès de l'Est : Les vêtements et accessoires virtuels pour son propre avatar (représentant visuel dans les jeux en ligne ou dans le chat) vont-ils aussi faire un tabac chez nous ? Toujours est-il que le commerce de biens virtuels est également en plein essor sur d'autres marchés asiatiques, comme le montrent par exemple les exemples des deux plus grands réseaux sociaux au Japon, Gree et DeNA. En conséquence, Tencent a lancé sa propre monnaie virtuelle, la pièce Q. Celle-ci est tellement populaire qu'elle est acceptée depuis longtemps dans d'autres boutiques en ligne pour le paiement, raison pour laquelle la banque centrale chinoise a fait part de ses doutes. Mais Tencent fait également des affaires dans le monde réel grâce à la grande notoriété de sa marque QQ : plus de 200 boutiques Q-Gen vendent des articles de merchandising tels que des sacs, des montres, des vêtements et des pingouins comme mascottes de la marque. Depuis 2008, Tencent s'étend sur les marchés étrangers, a créé une version internationale de son portail de communication et collabore avec des partenaires en Asie (Inde, Vietnam) et aux États-Unis (avec America Online). Tout comme Facebook, son concurrent américain inaccessible en Chine, Tencent veut à l'avenir ouvrir sa plate-forme à des tiers pour la distribution d'applications, comme l'a récemment révélé le directeur général de Tencent, Martin Lau, dans une interview. Il a également parlé de miser à l'avenir, comme Facebook, sur des publicités ciblées, qui ne sont pas encore très développées en Chine.
Les plateformes de blogs sont très répandues en Chine et sont proposées par tous les grands portails, comme Sina, NetEase ou Sohu, en plus de Tencent. L'accès à Twitter étant bloqué en Chine, il existe ses propres équivalents, notamment le portail monstre Sina avec son service Weibo, auprès duquel plus de 100 millions d'utilisateurs sont actuellement inscrits. Récemment, les Chinois ont surpassé leur homologue occidental en ajoutant un service de messagerie instantanée, des tweets vocaux et des téléchargements directs de vidéos, autant de caractéristiques multimédias modernes. Un test public a également été lancé pour les services de géolocalisation avec des fonctions d'enregistrement. Pour la promotion de ses offres, Sina mise fortement sur les célébrités, auxquelles des comptes spéciaux sont proposés.
Le marché du commerce électronique en Chine est particulièrement disputé. Dangdang est certes le premier acteur B2C, même s'il n'est pas dominant, créé en 1999 et l'un des premiers sites à avoir été financé par du capital-risque. En 2004, Amazon a racheté Joyo.com, et 360buy.com a fait son apparition au même moment. Sur le marché du livre, ces trois grands se livrent une véritable guerre des prix : dans la lutte pour les parts de marché, les prix sont cassés sans retenue. On n'en voit pas encore la fin, car les trésors de guerre continuent à être remplis : Amazon est soutenu par la maison mère américaine et Dangdang a été introduit avec succès à la bourse de New York en décembre dernier, tandis que le groupe de commerce de détail américain Wal-Mart a récemment fait l'acquisition de 360buy.com pour un montant de 500 millions de dollars et une introduction en bourse est également attendue.
L'optimisme des investisseurs et la volonté de se battre des entreprises sont compréhensibles si l'on considère par exemple les prévisions du Crédit Suisse qui, dans une étude de janvier de cette année, a prédit un quadruplement du marché chinois du commerce électronique d'ici 2015. Celui-ci devrait alors peser 311 milliards de dollars par an et donc probablement être plus important que le marché américain comparable. Toutefois, la part du lion de ces transactions continuera à se faire sur le portail C2C Taobao, par lequel 80 pour cent du commerce électronique chinois est aujourd'hui réalisé. Ainsi, au lieu de lancer leurs propres boutiques en ligne, plusieurs grandes marques telles que Procter & Gamble, Motorola, Nike et Adidas ont préféré vendre leurs offres sur Taobao, qui est particulièrement populaire parmi les jeunes Chinois. Contrairement à son homologue occidental, eBay, la plupart des marchandises sont proposées à des prix fixes sur Taobao et ne font pas l'objet d'enchères. Une des caractéristiques de Taobao est que les acheteurs et les vendeurs communiquent souvent avant l'achat via le programme de chat Ali-WangWang intégré dans le site. Les clients sont ainsi conseillés et les prix négociés. Les paiements sont effectués via le propre système de paiement en ligne AliPay. Il convient de noter le projet de réunir les acheteurs dans un réseau social propre, afin de stimuler les affaires par des promotions de bouche à oreille et une publicité ciblée. Ce gigantesque bazar en ligne appartient au royaume du milliardaire et ancien enseignant Jack Ma, souvent décrit comme charismatique et elfique, qui possède également la plateforme B2B Aliba¬ba.com, par laquelle sont réalisées de nombreuses opérations d'exportation.
Contexte
A la fin de l'année dernière, la Chine comptait 457 millions d'utilisateurs d'Internet, soit une augmentation de 73,3 millions en un an. Le taux de pénétration d'Internet est désormais de 34,3 %, soit 5,4 % de plus que l'année précédente. Compte tenu de ces taux de croissance, on s'attend à ce que 365 millions de Chinois supplémentaires soient connectés d'ici fin 2015. Selon les statistiques semestrielles de l'Internet chinois, le nombre d'utilisateurs de l'Internet mobile a augmenté de 69,3 millions l'année dernière pour atteindre 303 millions.
La Chine devient ainsi un marché très lucratif pour les entreprises Internet, mais qui est fortement fermé en raison des contrôles étatiques. C'est notamment pour cette raison qu'un secteur en ligne autonome a pu voir le jour, dominé par les trois poids lourds Baidu, Tencent et Alibaba. Si Twitter et Facebook n'avaient pas été exclus du marché, les entreprises unipersonnelles n'auraient probablement pas pu se développer au point que nombre d'entre elles sont aujourd'hui cotées en bourse avec succès aux États-Unis. Elles pourront certes encore se développer largement sur leurs propres marchés, mais une expansion à l'étranger semble évidente, du moins à moyen et long terme. Yu Yongfu, CEO de UC Technology, fabricant d'un navigateur web pour appareils mobiles, l'a récemment résumé avec assurance : "Si les États-Unis sont le centre de l'Internet basé sur l'ordinateur, la Chine deviendra le leader mondial de l'Internet mobile".








