Il y a longtemps déjà, à l'automne 1995, la Poste a lancé un premier réseau d'écrans publicitaires. Ce canal d'information s'appelait Canal Jaune, a été rebaptisé plus tard Canal Poste et continue d'aider à réduire (en apparence) les temps d'attente aux guichets en proposant un mélange d'informations postales et de publicité sur 234 sites. Au cours des années suivantes, de nouvelles publicités sur écran ont certes fait leur apparition dans l'espace public, mais la publicité numérique extérieure n'a jusqu'à présent guère acquis d'importance stratégique pour les annonceurs. Même lorsque de nouveaux écrans - plus grands, plus plats, plus lumineux - sont apparus et que ce genre a été de plus en plus désigné sous le nom de "Digital out of Home" ( DooH), on ne pouvait pas parler d'une percée.
Cela pourrait maintenant changer : Fin juin, la filiale d'Affichage e-Advertising a lancé 43 nouveaux ePanels dans six grandes gares dans un premier temps. Ces écrans Full HD sont bien adaptés aux spots animés, qui se distinguent notamment par leur format vertical. Ulrich Ritschard, directeur d'e-Advertising, fait état d'un "très bon écho" dans un entretien avec Werbewoche. Les premières semaines ont été vendues et l'automne est déjà en partie réservé. Il souhaite recueillir des réactions et des expériences jusqu'à l'automne et développer ensuite l'offre en conséquence. Un contrat-cadre avec les CFF permet à e-Advertising d'installer des ePanels dans d'autres gares. En raison de la fréquentation, cela pourrait finalement être intéressant dans 30 à 40 endroits dans tout le pays.
Un coup d'œil sur l'Allemagne montre que l'optimisme est de mise pour la publicité extérieure numérique. Là-bas, l'un des grands annonceurs extérieurs, le groupe Ströer, a commencé à la fin de l'année dernière à déployer un réseau d'affiches numériques comparables aux ePanels d'e-Advertising. D'ici la fin de l'année, 1000 emplacements sont prévus dans plus de 200 gares. Florian Rotberg, directeur de la société de conseil Invidis Consulting, spécialisée dans la publicité extérieure numérique, rapporte que cette initiative a déclenché une "demande folle" de publicité extérieure numérique. Sur la base de tels lancements, le modèle commercial DooH a commencé à fonctionner à grande échelle au cours des six à douze derniers mois, et il s'agit maintenant de déployer des réseaux à grande échelle. Ces ePanels sont "un signal important sur le marché", déclare Fredy Grau, qui dirige la commercialisation des AdScreens chez Goldbach Media, et ajoute : "Je trouve cela passionnant et je le salue, car cela aide tout le genre". Mais Grau trouve aussi des commentaires critiques sur l'offre du grand concurrent : il y a certes beaucoup de gens dans les gares, mais on ne sait pas combien regardent les écrans publicitaires pendant plus de deux secondes et combien regardent le passage complet (loop) des spots. Si l'on introduit ainsi le facteur de l'attention, tout devient relatif. Car il ne s'agit pas seulement de la pénétration, mais aussi de la qualité des groupes cibles. Celle-ci est par exemple meilleure pour les écrans des stations-service avec une durée de séjour de plus d'une minute et un groupe cible bien défini.
Il y a longtemps que le marché DooH aurait dû bouger en Suisse. Depuis que le Media Trend Journal a publié il y a quatre ans (cf. édition 9/2007) un état des lieux du marché des AdScreens en Suisse, les choses bougent,
le temps semble s'être arrêté. La réalité helvétique est toujours marquée par une guerre de religion qu'Ulrich Ritschard et Fredy Grau incarnent assez bien. Grau préside l'organisation sectorielle IG AdScreen, à laquelle Ritschard e-Advertising a tourné le dos il y a des années déjà et qu'il a quittée. La filiale de la SGA considère les écrans publicitaires comme une extension de produit par rapport à l'affiche et non comme un nouveau produit ou un média de base. En conséquence, l'e-Advertising ne déclare aucun chiffre d'affaires à Mediafocus, car une nouvelle catégorie "supports publicitaires numériques" a été créée à cet effet. Il estime que son chiffre d'affaires réalisé avec les écrans publicitaires doit être comptabilisé dans la catégorie des affiches. Car Ritschard ne veut rien avoir à faire avec les petits écrans, pour lesquels le terme AdScreen s'est établi en Suisse, et il révèle dans un entretien avec Werbewoche : "Parce que nous ne voyons pas le potentiel économique", il a déjà refusé des demandes de reprise de petits réseaux. De plus, il indique qu'e-Advertising est actif au sein de l'association professionnelle de la publicité extérieure et ne laisse donc pas entrevoir une volonté de rejoindre à nouveau IG AdScreen. Mais pour Fredy Grau, il est clair que "l'e-Advertising fait partie de notre marché" et il laisse entendre qu'il y a toujours des discussions pour inciter l'e-Advertising à réintégrer l'IG AdScreen. L'initiative ePanel pourrait être un nouveau point d'accroche. Si la publicité extérieure numérique doit décoller dans un avenir proche, il serait certainement avantageux que la branche tire ensemble à la même corde. En effet, non seulement en Suisse, mais aussi à l'étranger, le marché de la publicité extérieure numérique est hyper-fragmenté, il manque des normes acceptées pour mesurer les performances et il n'existe pas d'outils de planification et de réservation intégrés. Ainsi, de nombreuses questions restent ouvertes autour du DooH, dont la résolution pourrait favoriser l'acceptation par les annonceurs et les agences. Comme pour la publicité en ligne - également lancée il y a une quinzaine d'années -, le secteur de la publicité ne pourra pas faire l'économie de la compréhension et de la manipulation des écrans numériques dans l'espace public en tant que nouveau genre. Et l'on peut supposer que, comme pour la publicité en ligne, une meilleure compréhension des caractéristiques spécifiques de ce nouveau groupe de médias entraînera une offre différenciée de différentes formes d'application.
Ursula Stalder dirige un pôle de recherche sur la publicité extérieure numérique à la Haute école spécialisée de Lucerne et explique que la publicité extérieure numérique réunit, en tant que nouveau type de média, les caractéristiques de différents types de médias traditionnels : En ce qui concerne son emplacement dans l'espace public et sa réception "en passant", elle est comparable aux affiches. En revanche, en ce qui concerne leur capacité à afficher des images animées en haute résolution, même à la lumière du jour, ils ressemblent davantage aux médias audio-visuels classiques tels que la télévision ou le cinéma. Toutefois, si l'on prend comme point de départ la technologie numérique en réseau et en ligne, ils se rapprochent le plus de la communication en ligne telle que le WWW, le courrier électronique et les SMS, et la capacité d'interactivité passe au premier plan. Pour la communication des marques et des produits, poursuit Stalder, ces médias numériques dans l'espace public offrent non seulement un support publicitaire supplémentaire dans les médias de masse, mais aussi la possibilité d'étayer la présence de scénographies spatiales et d'installations dans l'espace urbain grâce à des designs de service spécialement conçus. Le DooH a hérité de l'affiche le défaut d'être difficilement mesurable. Certes, Grau rapporte que l'IG AdScreen s'est mis d'accord l'année dernière pour que la fréquence des passants ne soit pas le seul facteur déterminant pour le calcul des contacts bruts. Pour calculer les prix des PMC pour des spots de 10 secondes, il faudrait combiner la fréquence des passants avec le degré d'attention mesuré et le facteur Opportunity-to-see (OTS) (durée moyenne de séjour d'un passant divisée par la longueur de la boucle de diffusion) (fréquence x degré d'attention x OTS=contacts bruts). Cela permettrait de créer des prix comparables pour les clients. En revanche, il est plus difficile de standardiser les formats (en termes de taille et de méthodes techniques), car chaque lecteur utilise des formats différents.
Il est bien possible que ces questions ne soient pas résolues en Suisse, mais au niveau international. Tout comme l'Internet Advertising Bureau (IAB) et ses différentes branches ont pu établir des normes pour la publicité en ligne, des organisations suprarégionales sont désormais actives dans le domaine de la publicité extérieure numérique. Aux États-Unis, il s'agit de la Digital Place-based Advertising Association (DPAA) et en Europe de l'Out-of-Home Video Advertising Bureau Europe (OVAB). L'entreprise de conseil munichoise Invidis Consulting de Florian Rotberg, qui s'est fixé pour objectif de faire progresser le marché européen du DooH, y est étroitement liée. Cela passe par une étude de marché régulière qui sera publiée pour la première fois prochainement. (En Suisse, 17 réseaux avec 4 711 écrans sur 2 018 sites ont ainsi été recensés). L'objectif est de rendre le marché transparent afin de pouvoir mieux évaluer son évolution.
Pour Rotberg, la plus grande tâche de l'OVAB concerne les normes. S'il s'agit de recettes publicitaires brutes, la branche s'est entièrement mise d'accord sur les CPM. Les autres modèles de facturation n'ont pas été acceptés. "Il existe de nombreuses possibilités et de grandes discussions sur la mesure de la portée. Grâce à l'émergence réussie des grands réseaux, une mesure professionnelle de la couverture à l'aide de normes uniformes est désormais possible. Le président de la CI Grau est ouvert à de telles solutions venant de l'étranger. "S'il existe des normes que nous pouvons intégrer dans la mécanique du marché suisse, nous y participerons en tout cas", déclare-t-il avant de faire remarquer : "Cela n'a pas de sens d'adopter une norme qui ne peut pas être imposée sur le marché national".
Le succès des grands acteurs avec leurs nouvelles offres DooH pourrait également donner des ailes à la résolution d'un autre problème qui entrave le marché de la publicité extérieure numérique. Aujourd'hui, pour réserver une campagne, il faut rassembler et réserver individuellement les sites ou réseaux idéaux auprès des fournisseurs ou des régies concernés. C'est ici que s'ouvre une opportunité commerciale pour les entreprises qui agrègent les réseaux DooH sur une plateforme de réservation en ligne et simplifient ainsi le processus de réservation. C'est ce que propose la société genevoise Neo Advertising avec Booking- DooH.com. Invidis-Rotberg sait que de nombreux acteurs, surtout américains, veulent s'imposer sur ce marché. Cela n'est pas encore perceptible, mais le sera dans les prochains mois. Contrairement aux offres actuelles, les futurs fournisseurs permettront également d'accéder à des vacations en direct. De la même manière que Google a fait progresser le marché de la publicité en ligne avec la commercialisation en temps réel d'insertions publicitaires individuelles par le biais d'une procédure d'enchères, de tels agrégateurs pourraient dynamiser le secteur DooH. Chez nous aussi, on a manifestement remarqué que le succès futur nécessitait une approche commune. Fredy Grau laisse ainsi entendre que des discussions sont en cours pour créer un pool de réservation.
Une fois les difficultés de démarrage surmontées, il ne reste plus qu'à faire monter à bord les annonceurs, les planificateurs médias et les créatifs pour que la percée soit définitive. Fredy Grau estime qu'il y a "encore du retard à rattraper" et que la CI AdScreen organise des ateliers pour transmettre le savoir-faire en matière d'utilisation des écrans. Il existe certes déjà des agences de création qui ont réalisé des campagnes uniquement pour les AdScreens, mais la publicité extérieure numérique n'a jusqu'à présent pas été assez pertinente. "C'est comme un mot que l'on connaît quand on l'entend, mais que l'on n'a pas dans son vocabulaire actif", résume-t-il. Souvent, les donneurs d'ordre n'ont pas de support publicitaire pour les parapluies publicitaires et doivent en produire un spécialement pour eux, ce qui est souvent trop coûteux et ne vaut pas la peine pour les petits budgets. Maintenant que les volumes sont plus importants, la situation s'améliore. Urs Brugger, Head of Development chez Neo Advertising à Zurich, arrive à la même conclusion : "Le DooH est certes connu, mais il ne s'est pas encore imposé". Et il est confiant : "Ceux qui ont réservé des spots reviennent toujours, mais beaucoup n'ont encore jamais réservé".
Il règne donc une atmosphère de renouveau et d'optimisme : les experts de la branche estiment que le DooH représente aujourd'hui environ 1 à 2 % du marché de la publicité extérieure. Sur la base des enquêtes réalisées pour le rapport sectoriel, Florian Rotberg estime le chiffre d'affaires brut du DooH en Suisse à 10 millions d'euros (l'Autriche est estimée dans le même ordre de grandeur et l'Allemagne à 48 millions d'euros). Il prévoit une croissance de 38% entre 2009 et 2010 et estime que l'espace germanophone dépassera désormais le leader européen, la Grande-Bretagne (110 millions d'euros). Tous les praticiens DooH interrogés dans le cadre de cet article s'attendent à ce que la part de DooH sur le marché suisse de la publicité extérieure se situe aux alentours de 5 % au cours des cinq prochaines années. Christoph J. Walther