Lorsqu'il s'agit de solutions en ligne dans le domaine local, le projet bâlois est atypique à plus d'un titre : la Tageswoche paraît également sous forme d'édition imprimée et sa thématique ne se limite pas à l'actualité locale du coude du Rhin, mais éclaire également l'actualité nationale et internationale. Et surtout, le financement généreux d'un mécène reste un vœu pieux difficilement réalisable pour d'autres projets similaires.
Comme à Bâle, le mécontentement s'exprime en Suisse centrale face à la situation de monopole du journal dominant de Suisse centrale, la Neue Luzerner Zeitung. Une première tentative pour changer cela s'est soldée par un échec il y a un an : les réactions à l'initiative de création d'une association IG Medienvielfalt ont été "très mitigées", rapporte l'initiateur Beat Reichenbach, éditeur du journal de lutte Schlussgang. Cet été, l'entrepreneur Nick Mijnssen, domicilié à Zoug, a fondé la société M. M. V. AG (Meinungen. Medien. Vielfalt), dotée d'un capital-actions de 200 000 francs, afin de lancer un nouveau journal en ligne pour la Suisse centrale. Il considère son engagement comme un financement de départ et ne veut pas être considéré comme un mécène. Il vise un modèle d'entreprise rentable avec un organisme responsable largement soutenu et une rédaction indépendante et professionnelle. Les travaux préparatoires sont actuellement en cours et le lancement devrait avoir lieu l'année prochaine - il n'y a rien d'autre à dire pour l'instant, a-t-il déclaré à Werbewoche.
Projet Berner Onlinemedien
Le projet Berner Onlinemedien (BOM) doit se passer de généreux bienfaiteurs. Après que cent personnes aient répondu à un premier appel et se soient engagées à participer à hauteur de 500 francs, l'association de soutien a décidé début novembre de poursuivre les travaux préparatoires et de lancer "probablement" le journal encore anonyme au printemps prochain. Le journal en ligne est soutenu par des journalistes, des politiciens et des acteurs culturels. Cinq à six journalistes se partageront 300 pour cent de poste et rendront compte "de manière actuelle et critique de la politique locale bernoise", sans toutefois "prétendre à l'exhaustivité". On ne sait pas encore comment le budget, estimé à un demi-million de francs par an, sera alimenté.
Un bénévolat engagé
Début septembre, un autre projet local en ligne a été lancé dans le canton de Fribourg, Fribourg Media, qui se base sur l'approche du bénévolat engagé et qui est donc remarquable. Les réactions à la phase de test ont été positives, si bien que le fondateur Sandro Jenny a annoncé une version 1.0 qui tiendra compte des nombreux feedbacks des utilisateurs et les mettra en œuvre. On a ainsi remarqué que l'actualité du jour n'était pas demandée en premier lieu, raison pour laquelle on se concentre désormais sur l'essentiel et que l'on renonce donc à "beaucoup de fioritures au profit d'une vue d'ensemble et d'un site web plus rapide et plus accessible". Jenny estime le potentiel de pénétration de son projet dans la petite partie germanophone du canton de Fribourg à environ 15 000 utilisateurs uniques par mois en moyenne. Mais Fribourg Media "restera encore un bon moment sans publicité". En effet, le développement du produit est plus important que de gagner de l'argent, ce qui n'est possible que parce que tous les participants travaillent bénévolement pendant leur temps libre. Jenny est toutefois réaliste : "A long terme, cela ne fonctionnera évidemment pas". Les projets de Bâle, Berne, Fribourg et de Suisse centrale sont la dernière vague de projets de ce type qui veulent se faire une place sur la toile avec des informations locales. Le journaliste bâlois Peter Knechtli, avec onlinereports.ch, peut être considéré comme la véritable pierre angulaire des services locaux en ligne, qui s'est depuis longtemps fait un nom en tant que complément journalistique au journal dominant Basler Zeitung. Il s'est lancé en 1997 et a pu passer d'un engagement à temps partiel à un emploi à temps plein au bout de cinq ans. Au milieu de la dernière décennie, deux autres pionniers locaux se sont lancés dans l'aventure, mais ils ont entre-temps abandonné leurs projets. Werner Jud employait alors pour linth24.ch une rédactrice en chef avec son adjoint et des collaborateurs indépendants. En 2009, il a tiré la prise et propose depuis lors une solution complète pour les journaux locaux en ligne, avec laquelle des preneurs de licence pour linth24.ch, glarus24.ch, fricktal24.ch, reuss24.ch, aare24.ch et vilan24.ch sont en route dans la Seigneurie grisonne. Avec le même concept de nom, Stefan Millius et Marcel Baumgartner de l'agence de communication saint-galloise Wortwerk Medien Gmbh ont lancé en 2006 le site appenzell24.ch, bientôt rejoint par stadt24.ch (axé sur Saint-Gall), thurgau24. ch ainsi que la plateforme nationale polizeinews. ch ont suivi. Entre-temps, ces sites ont été vendus à plusieurs reprises et repris par différents nouveaux exploitants aux intentions diverses. Par ailleurs, il existe dans tout le pays d'autres sites à vocation locale, dont certains ont déjà pris de l'âge et sont gérés par différents cercles, souvent issus de l'industrie. Des éditeurs établis ont également fait leurs premiers pas dans ce domaine, comme l'Aargauer Zeitung avec son portail de recherche locale a-z.ch ou 20 Minuten online avec son portail local lancé en 2009 et qui n'a plus guère évolué depuis.
Il serait étonnant que la dernière édition de projets locaux en ligne en Suisse puisse s'imposer durablement sur le marché par ses propres moyens (c'est-à-dire sans mécènes). En effet, un coup d'œil à l'étranger montre qu'aucun modèle économique viable ne s'est encore imposé à grande échelle. Et ce, bien qu'il y ait depuis des années de nouvelles tentatives qui espèrent pouvoir exploiter de manière rentable le marché publicitaire local, encore largement en friche sur le net. Il est remarquable que même aux États-Unis, où de nombreux petits journaux locaux ont fait faillite ces dernières années, il n'existe pas de modèle de démonstration convaincant et largement répandu. Par exemple, le réseau Patch, que le groupe Internet AOL a repris en 2009 et développé entre-temps jusqu'à 840 blogs hyperlocaux et pour lequel il a embauché un nombre correspondant de journalistes. Mais le flux de visiteurs est relativement faible (avec 10 millions d'utilisateurs uniques par mois) et les recettes publicitaires sont donc maigres - et les investisseurs mécontents. En effet, sur le marché des médias qui se trouve à notre porte, le succès se heurte à de nombreux obstacles auxquels les fondateurs locaux doivent également trouver une réponse :
Contenu, communauté et technique
Contenu : Sur la toile aussi, les consommateurs de médias s'intéressent surtout aux grands sujets. Les communiqués sur l'assainissement des canalisations d'eaux usées dans le quartier voisin, les comptes rendus sur l'excursion des seniors et sur l'inauguration d'une exposition d'artistes locaux peu fortunés ne sont donc pas des lectures incontournables très demandées. De plus, les nouveaux mécanismes de diffusion des informations se prêtent particulièrement bien au niveau local : Ce ne sont plus les lecteurs qui vont aux nouvelles (au journal), mais les nouvelles qui viennent aux lecteurs. Et ce, via les réseaux sociaux, où de plus en plus de contemporains échangent de manière informelle les derniers faits et rumeurs de leur cercle de vie et d'intérêt immédiat. Ceux qui jouent dans le club de football local sont parfaitement informés de ce qui se passe dans la ligue régionale, même si quelques collègues colportent régulièrement les dernières histoires et créent des liens vers des rapports.
La communauté : La tête ne suffit pas, il faut du cœur : ce n'est que si l'on parvient à impliquer le public, à le relier à une communauté en ligne, que le succès sur le réseau local est à portée de main. Il existe un test simple pour cela : si les articles déclenchent un échange d'idées animé dans les commentaires, le site web local est arrivé dans la communauté et a été accepté comme un véhicule utile. Il faut toutefois pour cela une conception du métier fondamentalement différente de celle de nombreux journalistes et rédacteurs, influencés par des médias qui se considèrent encore principalement comme des canaux de communication à sens unique. Ainsi, la Basler Tageswoche a intégré des fonctions de dialogue modernes dans sa présentation en ligne et il sera intéressant de voir si et comment les créateurs peuvent ainsi pratiquer un community building réussi.
technique : Mais même si l'on met beaucoup de cœur à l'ouvrage et que l'on peut aussi toucher un public sur le plan émotionnel et le fidéliser à un site web local, il faut proposer un produit qui soit à la pointe du progrès. Et cela est de plus en plus exigeant : il ne faut pas seulement des textes, mais aussi des images et des vidéos. Les données doivent être présentées sous forme de graphiques ou de cartes interactives et les actualités provenant de toutes sortes de sources doivent être agrégées de manière automatisée. Il faut une zone réservée aux membres, où les utilisateurs peuvent se mettre en réseau. Et bien entendu, un site web local doit non seulement être facilement accessible via des terminaux mobiles, mais aussi proposer des services géolocalisés, particulièrement intéressants pour la publicité.
Modèles de performance des réseaux publicitaires
Publicité : Le secteur traditionnel des annonces en ligne sera à l'avenir également marqué par des profils d'utilisateurs permettant un ciblage géographique de plus en plus étroit. Ces profils sont d'abord collectés par des poids lourds du secteur comme Google et Facebook, qui sont en outre concurrencés par une série de start-ups qui se mettent à leur tour en réseau (cf. Werbewoche du 23.9.2011, p. 22 et suivantes). Si une marque automobile veut inviter à des essais de conduite, elle ne fera pas la promotion de ses garagistes contractuels par le biais d'annonces dans les médias locaux, mais réservera les portées correspondantes par le biais de profils d'utilisateurs, qui seront ensuite diffusés sur les sites affiliés en fonction de la situation. Dans la mesure où un site web local s'est affilié à de tels réseaux, il peut profiter d'un tel trafic, mais il se trouve en concurrence avec une multitude d'autres sites par le biais desquels son public local peut éventuellement être atteint de manière plus ciblée. Ceux qui espèrent pouvoir financer un jour les sites web locaux avec les recettes publicitaires des entreprises locales devront donc se réorienter fondamentalement. Les entreprises locales n'ont pas encore exploité le réseau et la publicité en ligne, mais les modèles de performance des réseaux publicitaires devraient convenir au boulanger économe et au boucher mesquin, puisqu'il ne faut payer que pour une publicité réussie et non pour les pertes de diffusion. Mais si les entreprises commerciales commencent à s'établir sur la toile, elles réuniront leur clientèle sur les réseaux sociaux et s'y adresseront directement. Dans le domaine local en particulier, ces messages publicitaires sont également des informations à caractère informatif.
C'est pourquoi le boulanger et le boucher, tout comme le garagiste et le constructeur, doivent être intégrés dans la communauté d'un site d'information en tant que fournisseurs de nouvelles. Il est clair que dans le commerce en ligne local, il continuera d'y avoir des initiatives motivées d'une part par le mécontentement vis-à-vis de la couverture médiatique locale dans les médias existants ou attirées d'autre part par les fonds publicitaires des commerces locaux, toujours en friche pour le commerce en ligne. On ne peut s'attendre à une percée que lorsque les habitudes d'utilisation auront fondamentalement changé à grande échelle, c'est-à-dire lorsque les journaux pour pendulaires auront été remplacés par des tablettes et que, dans les entreprises commerciales marquées par la tradition, une nouvelle génération, qui s'intéresse à Internet, aura pris les commandes. Il sera donc intéressant d'observer dans les années à venir comment de telles solutions se forment et s'imposent en Suisse et à l'étranger, et comment elles apprennent et divergent les unes des autres. Car les options sont larges : En ce qui concerne l'organisme responsable et le financement (de nombreux petits donateurs ou quelques investisseurs puissants), l'infrastructure technique (propriétaire ou open source), la production de contenus (rédacteurs professionnels ou curateurs bénévoles) et la vente d'annonces (profils ou ventes propres) de toute façon.
Christoph J. Walther
Les sites d'information locaux en ligne attrayants offrent depuis longtemps plus que du texte :
Le site chicagocrime.org de 2005 est considéré comme un classique, où les données
de la police ont été présentées sur des cartes interactives.