Sur mandat de l'Office fédéral de la communication (OFCOM) et des associations de la branche (FSE, RRR, Telesuisse), Publicom a examiné la situation économique des radios privées titulaires d'une concession et des stations de télévision régionales en Suisse. Publicom l'a fait entre autres sur la base des comptes annuels 2010 respectifs, en remontant jusqu'à l'année 2002. Parallèlement, des entretiens ont été menés avec des experts et des diffuseurs, et le marché publicitaire a été analysé.
Principal enseignement : la plupart des diffuseurs s'en sortent nettement mieux qu'avant la nouvelle LRTV, entrée en vigueur en 2007, d'autant plus que les zones de concession ont alors été élargies et les quotes-parts de la redevance augmentées. Concrètement, les 31 radios soumises à la redevance et non soumises à la redevance ont réalisé en 2010 un chiffre d'affaires publicitaire total de plus de 150 millions de francs. Si l'on ajoute à cela le sponsoring des radios de la SSR et les chiffres d'affaires des chaînes étrangères, le marché suisse de la radio a atteint environ 180 millions de francs. En revanche, les 13 télévisions régionales n'ont généré ensemble que 36 millions de francs, sans compter Tele Züri, qui n'a pas de concession. Les privés se retrouvent donc dans l'ombre de la SSR, qui dispose d'environ six fois plus d'argent que toutes les télévisions et radios privées titulaires d'une concession réunies.
De nombreuses radios privées en bonne santé - malgré la crise
Selon l'étude, la majorité des radios privées étaient financièrement saines en 2010, soit peu après l'année de crise 2009. Elles atteignaient un taux de fonds propres moyen de 42 pour cent, mais six d'entre elles étaient sous-financées. Les radios ont eu davantage de problèmes de rentabilité : seules dix d'entre elles ont atteint un cash-flow théorique de 9 pour cent ou plus, mais parmi elles se trouvent aussi de petites radios à péage.
La situation des télévisions régionales est plus difficile. Fin 2010, la moitié des chaînes étaient sous-financées et leur rentabilité était insuffisante, avec un cash flow moyen de 4 pour cent, seules deux stations affichant des chiffres positifs à cet égard.
Les éditeurs ne sont pas de meilleurs animateurs radio
Selon le responsable de l'étude, René Grossenbacher, il n'est pas possible de déduire de l'étude des raisons claires pour le succès ou l'échec d'une station - les résultats sont trop mitigés. Ainsi, pour les radios, ni la taille de la zone de concession, ni la situation concurrentielle ne sont apparemment déterminantes, pas plus que le fait qu'une station reçoive ou non une redevance. Toutefois, de légères tendances se dégagent : si l'on met en relation les recettes publicitaires des 31 radios avec le nombre d'habitants dans leur zone de concession respective, on constate que les radios romandes et tessinoises exploitent mieux leur marché publicitaire que celles de Suisse alémanique, que les stations des métropoles font mieux que celles de la campagne et que les stations indépendantes font mieux que celles qui appartiennent à un groupe de médias (radios d'éditeurs).
La qualité est utile
Les auteurs de l'étude soulignent encore un autre lien : les diffuseurs qui investissent dans leur programme et proposent une offre attractive pour le public dans une zone de concession à forte population ont de grandes chances de générer des recettes publicitaires élevées, et ce même si la concurrence est forte dans la zone de desserte. Ils affirment également clairement que la redevance reste indispensable pour les télévisions régionales et les radios des régions périphériques, du moins si elles doivent continuer à remplir des mandats de prestations. En effet, la marge de manœuvre pour se développer est étroite compte tenu de la domination de la SSR.
Lors de la conférence de presse d'hier à Berne, ni l'OFCOM ni les associations n'ont voulu prendre position sur l'étude. Les résultats sont encore trop récents et l'étude n'a pas encore pu être lue, ont-ils déclaré d'une seule voix. La publication coïncide toutefois avec le début de la consultation sur la révision partielle de la LRTV. Et comme chacun sait, celle-ci prévoit un nouveau barème de redevances - et donc plus de redevances pour la SSR et des quotes-parts de redevances plus élevées pour les chaînes privées. En d'autres termes, les privés lorgnent sur le gâteau de la redevance, qui ne cesse de croître, alors que le marché de la publicité radio stagne depuis des années et que le marché de la télévision régionale ne progresse qu'à un faible niveau.
Suisse romande avec Radiopool pour tous
Mais pourquoi les radiodiffuseurs romands tirent-ils davantage profit de leur petit marché que leurs collègues alémaniques ? Philippe Zahno, président de l'Association romande des radios (RRR), n'a pu qu'émettre des hypothèses à ce sujet : D'une part, les radios romandes gèrent aujourd'hui le marché de manière très professionnelle et s'occupent également de manière intensive des petits clients locaux. D'autre part, elles s'identifient fortement à leur propre région - Zahno a même parlé d'une sorte de "nationalisme régional". Il a déclaré qu'il ressentait moins ce genre de sentiment en Suisse alémanique. Il a ensuite cité le pool publicitaire "Jura Plateau Alpes", qui regroupe toutes les chaînes romandes et permet aux annonceurs de couvrir toute la Suisse romande. Il n'existe rien de comparable en Suisse alémanique. Enfin, Zahno a encore souligné que les diffuseurs privés de Suisse romande s'étaient arrangés avec la SSR. "Nous n'avons aucun problème avec la SSR - et nous ne connaissons pas non plus le facteur perturbateur qu'est le journal régional", a déclaré le président de l'RRR.
Markus Knöpfli