WW : Breitling est considérée comme l'incarnation de la montre d'aviateur : comment cette image est-elle née ?
Monika Pieren : Cela remonte aux fondateurs de l'entreprise. Léon Breitling et ses successeurs ne voulaient déjà pas se contenter de fabriquer des montres traditionnelles dans leur première usine, qui a servi de base à notre entreprise actuelle en 1884 à St- Imier. Léon Breitling s'est d'emblée spécialisé dans les chronographes. Lorsque, parallèlement au développement de l'entreprise, l'aviation connut ses premiers succès, c'est-à-dire dès 1903, ces pionniers de l'aviation eurent également besoin d'instruments fiables. Dans sa deuxième usine de La Chaux-de-Fonds, Léon Breitling a découvert cette niche de marché et s'est lancé dans la production d'instruments techniques pour pilotes et navigateurs. A l'époque, la technologie des avions n'était pas encore aussi développée et les pilotes devaient se fier aux instruments qu'ils portaient au poignet et dont ils dépendaient. Chez Breitling, nous sommes liés à l'aviation depuis ces jours pionniers et nous continuons d'équiper les pilotes avec nos montres - civils et militaires. C'est aussi pour nous un terrain d'essai et cela nous aide à rendre nos produits encore plus fiables.
Ainsi, Breitling a évolué avec les besoins de l'aviation ?
Tout au long de l'histoire de l'aviation, Breitling s'est efforcée de développer de nouvelles avancées techniques. Certains produits ont été fabriqués spécialement pour l'aviation. Par exemple, dans les années 30, Breitling a équipé la Royal Air Force d'instruments de bord, et en 1962, il y a exactement 50 ans, Scott Carpenter était équipé d'un "cosmonaute" lors de sa mission spatiale. C'est un modèle de notre gamme de chronographes mécaniques, équipé d'une règle à calcul. En 1995, nous avons lancé l'"Emergency". Cette montre est équipée d'un micro-émetteur qui émet sur la fréquence d'urgence de vol 121,5 MHz et qui aide à localiser les personnes disparues à la suite d'un accident ou d'un événement dans l'aviation. Nous avons développé cet instrument en collaboration avec Dassault, le constructeur français d'avions civils et militaires. Ce ne sont là que trois exemples qui montrent clairement la crédibilité et la légitimité que nous avons pu développer dans le domaine de l'aviation en collaboration avec nos montres.
Le terme de montre d'aviateur et de montre de plongée est désormais souvent copié.
Chaque entreprise doit savoir quelle stratégie elle veut adopter. Il y a bien sûr les resquilleurs, mais aussi des marques qui ont leur place dans ces domaines. Mais la marque qui a clairement un lien réel et presque génétique avec l'aviation est sans aucun doute Breitling. Notre histoire le montre de manière impressionnante.
À partir de quand Breitling a-t-elle utilisé cette image pour le marketing ?
Après la Seconde Guerre mondiale, il est devenu à la mode que nos chronographes pour pilotes soient également portés au poignet dans le civil. La relation avec l'aviation était là et on a continué à la promouvoir. Comme nous fabriquons des instruments techniques, c'est évidemment la combinaison parfaite. Nous avons aussi des valeurs comparables. Qu'est-ce qui est important dans l'aviation ? De précision et de professionnalisme. Nous sommes tous des passagers et nous sommes heureux de posséder ces qualités, car nous voulons arriver à bon port. Et ce sont exactement les critères que nous nous sommes fixés en tant que fabricant de montres : des instruments précis - nos chronomètres sont certifiés, fiables, fonctionnels et bien sûr agréables à regarder.
Qu'est-ce qui fascine les clients dans les montres d'aviateur ou les montres de plongée ? Personne ne plonge à 3000 mètres ?
Il y a deux choses. L'aviation, c'est clair. Comme ici lors de l'événement à Buochs, il n'y a probablement pas un homme qui ne voulait pas devenir pilote quand il était petit. L'aviation est une fascination. Quand il s'agit de plongée - Breitling a d'ailleurs une ancre dans son logo - personne ne plonge à 3000 mètres de profondeur. Pourtant, nous avons une montre qui y est toujours étanche. Il s'agit avant tout de montrer que nous avons la capacité technique et les connaissances nécessaires pour fabriquer des montres qui résistent à de telles conditions de pression.
À propos de l'événement : Breitling a invité des clients et des revendeurs du monde entier à Buochs. Une récompense ?
Oui, avec le Salon de l'horlogerie et de la bijouterie de Bâle, c'est notre événement le plus important. C'est un événement corporate qui se déroule sur deux semaines, où nous invitons nos clients et nos revendeurs ainsi que des médias sélectionnés du monde entier à nous rejoindre. L'événement se déroule sur deux jours pour chaque groupe. Le premier jour est consacré à l'aviation. Les clients peuvent y vivre activement ce que nous leur racontons toute l'année et leur démontrer notre lien étroit avec l'aviation. Chaque client pourra choisir les machines de notre flotte aérienne avec lesquelles il souhaite voler. Nous voulons que les clients voient que Breitling fonde son marketing sur son histoire, qui est vraiment authentique. Le deuxième jour, nous nous rendons en Suisse romande, où nous présentons notre manufacture, Breitling Chronométrie. Ici, les clients peuvent voir de près comment nos mouvements sont conçus et assemblés.
Combien de personnes sont invitées ?
Environ 300 clients chaque année. C'est un événement exclusif. Nous avons entre 45 et 50 invités par jour, pour que chacun puisse voler un peu.
En plus, il y a aussi des invités d'un club exclusif avec des célébrités ?
Pour nous, ce sont des "amis de la maison". Pas des célébrités que l'on peut "acheter", mais des sportifs à succès qui ont une grande affinité avec notre marque. C'est à eux que nous voulons dire "merci" de porter nos chronographes. C'est la meilleure publicité lorsque ces personnalités se déplacent avec nos produits et montrent qu'elles n'ont pas été payées pour cela, mais qu'elles aiment porter nos montres, qui leur ont parfois été offertes. En contrepartie, elles ne sont pas non plus obligées de s'engager davantage dans notre publicité. Ce ne sont vraiment que des "amis de la maison".
Mais John Travolta, qui peut voler lui-même, est une tête d'affiche rémunérée ?
C'est aussi un "ami de la maison" - pour nous, il est d'abord pilote avant d'être acteur, et donc aussi le seul ambassadeur. C'est là que nous faisons une petite nuance. Il est le seul que nous utilisons dans notre campagne publicitaire. Une partie de celle-ci est centrée sur John Travolta. Nous réalisons avec lui des affiches et d'autres sujets publicitaires .
Quels sont les autres arguments en faveur du marketing ?
Breitling est encore l'une des rares entreprises familiales totalement indépendantes. Nous sommes à 100 % en mains suisses, ce qui est très rare dans l'industrie horlogère. Toute notre production n'est pas seulement "Swiss Made", mais "Made in Switzerland". C'est une différence importante. Toutes les pièces proviennent de Suisse. Il n'y a pas de composants qui viennent de l'étranger ou qui y sont produits. Ce sont de bons arguments sur le marché mondial. Notre principal marché est l'Amérique. Le Japon est également intéressant. Quant au marché chinois, nous sommes en train de le développer.
Avec quelle agence de publicité travaillez-vous ?
Pas d'agence de publicité, nous faisons tout en interne avec quelques personnes dans le marketing. Nous sommes peut-être une marque connue, mais une entreprise relativement petite. Pour les RP, nous travaillons avec PPR Media Relations, une filiale de Keystone, mais uniquement pour la Suisse. Les médias étrangers sont pris en charge par notre coordinatrice internationale RP et médias.
L'un de ces communiqués de presse montre Simon Ammann effectuant son premier vol en solo. Qu'est-ce que cela signifie ?
En tant que skieur de renom, Simon Ammann a été le parrain du lancement de nos jets, il y a trois ans, avec leur nouvelle livrée noire. Ammann nous a rejoints pour le vol de baptême. Le champion olympique a toujours rêvé de pouvoir voler un jour avec un jet. C'est ce que nous lui avons proposé et, dans la foulée, nous avons permis à Simon d'obtenir sa licence de pilote. A Buochs, il effectue son premier vol en solo, la dernière étape avant la licence de pilote.
Entretien : Andreas Panzeri