Tout a commencé lorsqu'Andrea Sponring a cherché des modèles pour des amis photographes. Dans la rue, le tram ou le train, elle cherchait des personnes qui ne figuraient pas dans les fichiers traditionnels des agences. Un sauteur en longueur ou une femme d'affaires chinoise, par exemple. De plus en plus souvent, les photographes - et bientôt aussi les agences - engageaient la microbiologiste comme streetcaster, si bien qu'elle a finalement décidé d'élargir son offre. En 2005, cette Autrichienne d'origine a fondé son agence de mannequins Streetcasting.ch à Bâle. Ce fut un début en petit format. "J'ai programmé moi-même le premier site web", raconte Sponring, qui travaille en parallèle comme styliste. Entre-temps, Streetcasting.ch, dont le siège est aujourd'hui à Zurich, dispose d'un pool d'environ 1000 modèles amateurs : des enfants, des adolescents, des femmes et des hommes d'âges, d'apparences et d'origines différents. Il est même possible de réserver des familles entières - animaux domestiques compris - par l'intermédiaire de l'agence de mannequins.
Convoité : type business entre 35 et 50 ans
Dans certains domaines, le fichier est si grand que Sponring et ses deux assistantes de back-office peuvent tout de suite extraire les personnes qui conviennent lors d'une demande. L'offre est importante pour les jeunes femmes et les jeunes hommes, qui n'ont souvent pas besoin d'être recherchés, mais qui postulent de leur propre initiative sur Streetcasting.ch. Les étudiantes, en particulier, souhaitent s'assurer un revenu supplémentaire en faisant appel à des mannequins.
Dans d'autres segments, Sponring doit s'activer elle-même et trouver les types de modèles correspondant à un profil par streecasting, via des portails en ligne ou via son réseau de relations. Les seniors, par exemple, sont difficiles à convaincre d'accepter des missions de mannequinat. Pas les seniors en soi, mais ceux qui correspondent à l'image que la publicité veut donner d'eux. Ils doivent être "robustes", "tout en ressemblant à des seniors". Sponring est également toujours à la recherche d'hommes d'affaires d'âge moyen. Un type qui est actuellement très demandé. Il y a d'ailleurs des tendances. Parfois, Sponring reçoit beaucoup de demandes pour des adolescents, parfois ce sont plutôt des hommes plus âgés qui sont demandés. En ce moment, ce sont surtout les personnes âgées de 35 à 50 ans qui sont concernées.
Dans sa quête de ces types très demandés, la styliste a toujours des surprises. "Demandez donc à des plus jeunes", entend souvent Sponring lorsqu'elle veut recruter un senior comme mannequin. "Beaucoup de gens ont du mal à se considérer comme séduisants à un âge avancé". Avec des hommes plus jeunes, en revanche, il ne lui arrive pas rarement que sa demande soit mal interprétée. "Certains pensent qu'il s'agit d'un flirt".
Parfois, Sponring reçoit des commandes particulièrement délicates ou exotiques. Il y a quelque temps, par exemple, un rameur du sud de l'Inde était demandé. La styliste devait le trouver en Suisse. Pas facile du tout. D'une part, le pool de candidats adéquats (d'origine indienne et de surcroît aptes à ramer !) est restreint et, d'autre part, les candidats, une fois trouvés, doivent encore accepter la mission de mannequin. La styliste a capitulé. "J'ai dit qu'il serait sans doute plus simple d'enregistrer la séance photo directement dans le sud de l'Inde". Alors qu'auparavant Streetcasting.ch était surtout sollicité par des photographes ou leurs représentants, les agences veulent aujourd'hui de plus en plus réserver elles-mêmes les mannequins. Certaines recherchent directement les candidats via un filtre sur le site. Mâle ou femelle ? Cheveux : blonds, bruns, roux, gris ou chauves ? Stature : dégingandée, normale, musclée ou grande ? D'autres clients laissent à l'agence le soin de faire des propositions.
Le tout-venant versus le spécial
Pour certains projets, Sponring ne fournit que les mannequins, pour d'autres, elle est également engagée comme styliste. C'est un avantage, car elle connaît personnellement les mannequins et peut estimer quels vêtements pourraient convenir, pour quel décor un type est adapté. Il y a ceux qui sont polyvalents et qui peuvent jouer différents rôles, "du maître du barbecue au père en passant par le type business et le snowboarder". D'autres, en revanche, semblent destinés à un rôle particulier. Un homme du fichier réussit par exemple parfaitement à incarner le pape, comme le raconte la styliste. Il est régulièrement sollicité pour cela.
Sponring décrit sa fonction chez Streetcasting.ch comme celle d'une interprète qui sert d'intermédiaire entre les photographes ou les agences et les mannequins. La plupart des mannequins non professionnels ne savent pas à quoi s'attendre lorsqu'ils partent en mission. La styliste les prépare à leur mission, leur explique ce à quoi elles doivent faire attention, mais aussi à quoi leurs photos serviront, quand et où elles apparaîtront. "Les mannequins savent toujours ce qu'il advient de leurs photos", souligne-t-elle. Enfin, la styliste doit gagner la confiance des profanes et éliminer les incertitudes. Certes, grâce aux émissions de casting télévisées, beaucoup s'y connaissent aujourd'hui un peu mieux. "Tout le monde sait désormais ce qu'est un casting. Et plus personne ne paie 5000 francs pour un casting en pensant pouvoir ensuite percer comme mannequin", plaisante-t-elle. Les certificats de cours de mannequinat insignifiants que Sponring reçoit de temps à autre de la part de candidats montrent toutefois que certaines personnes sont toujours prêtes à payer pour des offres douteuses. Chez Streetcasting.ch, les candidats ne doivent rien payer pour être inscrits dans le fichier et pour les castings. Ils reçoivent de l'argent lorsqu'ils sont engagés pour un projet.
La rencontre avec des mannequins non professionnels est ce qui rend le métier fascinant pour Sponring. Travailler dans une agence avec des mannequins professionnels ne l'attirait pas. "Je travaille avec des personnes très différentes. Parfois, je recrute un conducteur de train de Bienne, parfois un DJ de la scène de Bâle. C'est ce qui fait la spécificité du métier".
Isabel Imper